Capítulo vinte e seis: Agora, a única coisa que me importa são os meus companheiros de armas

Enquanto Ryu Goro ia ao encontro de Hokuto, Cui Ming não se esqueceu de contatá-lo via rádio: "Membro Hokuto, isto serve de lição... Se você cometer um erro tão primário novamente, não espere que eu seja condescendente. Você tem noção de que estava realizando a missão sozinho?"

"Sim..." Hokuto aceitou a crítica com humildade, ciente de que, embora Cui Ming o estivesse repreendendo, o cerne da questão era uma preocupação genuína com sua segurança.

"Se, e digo apenas se, aquele idoso fosse um disfarce do Yapool? E quanto àquele garoto, Shiro? Ele já começou a atacá-lo; e se ele tivesse colocado algo na bebida? Hokuto! Vigilância! Entendido? Vigilância! Enviei o Ryu com o equipamento para verificar seu estado físico. Se não houver nada, ótimo, mas se houver, você receberá tratamento de emergência. Não cometa esse erro novamente ou não serei leniente. Na verdade... se você repetir esse erro, talvez nem viva o suficiente para eu precisar ser severo."

"Sim..."

"Outra coisa: se encontrar esse tipo de comportamento agressivo novamente, não hesite! Ataque!"

"Mas... é apenas uma criança..."

"E desde quando ser criança é uma justificativa? Lembre-se: eu sou responsável pelas vidas de vocês, meus companheiros de batalha! E ele o atacou primeiro! Se ele o atacou, eu vou eliminá-lo! Embora eu me importe com a vida dos civis, as ações dele provaram que ele é um inimigo! Hokuto! Estamos em guerra! Sua piedade acabará por destruí-lo! Crianças de verdade devem ficar atrás dos adultos e esperar que o combate termine! Ainda não chegamos a um ponto tão crítico que exija que crianças entrem no campo de batalha! Portanto, se encontrar uma criança desobediente, dê-lhe um tapa para que caia em si, chame os responsáveis ou... trate-a como o que ela realmente é: um inimigo! Você tem autorização para atacar diretamente!"

O tom de Cui Ming era pesado, mas Hokuto sentiu-se comovido.

"Lembre-se! Sou o subcapitão de vocês e só me importo com a vida de vocês! Por hora é só. Vou falar com a Membro Minami Yuko. Francamente... parece que aquele garoto atraiu a Minami Yuko para depois emboscá-la."

"Exatamente!" Ao ouvir a análise de Cui Ming, Hokuto concordou que o raciocínio fazia todo o sentido.

"Em todo caso, oficialmente, a Minami Yuko continua de castigo, mas não se preocupe, isso é apenas para o público. Se precisar de apoio, ela pode agir livremente. Agora, fique atento aos arredores e encontre-se com o Capitão Ryu!"

"Sim!"

Encerrando a comunicação com Hokuto, Cui Ming voltou-se para Minami Yuko.

"..."

"Membro Minami, da próxima vez não economize esforços, não estamos gastando nosso próprio dinheiro," lembrou Cui Ming. "E também, embora eu saiba que você tem boas intenções, é necessária uma vigilância básica. É muito provável que um Superfera esteja tentando atraí-la."

"Atrair-me? Mas por quê?" Minami Yuko sabia que Cui Ming provavelmente já tinha descoberto sua identidade e a de Hokuto como Ultraman Ace, mas Mikawa Noriko estava por perto.

"Quem sabe? Talvez queiram me atrair?" Cui Ming brincou.

Mas foi exatamente essa frase que fez Minami Yuko despertar.

"Talvez seja possível! Suas últimas duas batalhas foram impressionantes, Subcapitão. Para o Yapool, você é o maior pesadelo deles. Se o Yapool quiser atacar a base... talvez precise que você se afaste primeiro?"

Minami Yuko sentiu que o Yapool realmente poderia estar atrás de Cui Ming. Afinal, nas três vezes em que se enfrentaram — incluindo a emboscada que o alienígena preparou para ele —, Cui Ming quase levou o inimigo à loucura. O mais forte, Belaqon, foi derrotado sem esforço por Ultraman Ace com a ajuda das iscas de Cui Ming, depois de ter sido severamente ferido por ele, um humano comum. Depois, o Rei Gamayle foi forçado a se materializar prematuramente devido aos ataques de Cui Ming, que ainda o torturou com ácido. Sinceramente, ela suspeitava que o Yapool tremia só de ouvir o nome de Cui Ming.

Cui Ming, porém, não se deixou levar pela vaidade e ponderou: "Mas isso não faz sentido. Eu não estava com Hokuto agora pouco? Aquele não teria sido o momento ideal?"

"Talvez o inimigo queira deixar a equipe TAC com menos efetivo?" sugeriu Mikawa Noriko.

"Faz sentido!"

Cui Ming ativou a comunicação imediatamente.

"Membro Mukai, aqui é o Diretor!"

"Sim, Diretor! Às ordens!"

"Acione imediatamente os dispositivos de defesa da equipe TAC! Prepare aquele que eu desenvolvi! E também..."

"Diretor... o EMC ainda não está concluído..."

"Então prepare todos os canhões de granadas! E mais: coloque o Barga em estado de prontidão total! O inimigo pode atacar a base!"

"Sim!"

As vantagens de ser, ao mesmo tempo, subcapitão e diretor de pesquisa de armamentos ficavam claras naquele momento. Todos obedeciam prontamente às ordens de Cui Ming.

Do outro lado, Ryu Goro e os outros encontraram Hokuto.

"Hokuto!"

"Capitão! Vocês chegaram!"

"Esqueça isso por enquanto, abra a boca!"

"Sim!"

Hokuto obedeceu e Ryu Goro coletou uma amostra de saliva. Ele iniciou a análise. Tudo normal.

"Cui Ming disse que, se ficasse vermelho, haveria um problema... Tudo bem, está limpo," disse Ryu Goro, aliviado. "Hokuto, tenha mais cuidado da próxima vez!"

"Sim, sinto muito..." Hokuto coçou a cabeça, envergonhado.

"Bem, este não é o momento para isso. Vamos ver onde está aquela criança," disse Yamanaka, já sacando sua arma TAC.

Ao ver a arma de Yamanaka, Hokuto olhou silenciosamente para a espingarda "Exterminadora" que carregava.

"Bem... acho que esta aqui é um pouco melhor."

"Entendo..." Yamanaka encarou a espingarda de Hokuto e pensou que seria melhor medir as palavras ao falar com ele dali em diante.

"Hokuto, guarde isso... não pega bem..." Ryu Goro olhou para a arma com dor de cabeça. Embora ele não se importasse em usar tal armamento — na verdade, até apoiava —, era preciso cuidar da imagem pública. "Use a pistola de supressão por enquanto."

Ryu Goro sacou sua arma. "Vamos garantir que não haja danos colaterais. Vamos!"

"Sim!"

Eles foram em direção ao local onde estavam os idosos, mas... não tinham ido longe quando encontraram os corpos.

"Isto é! Os idosos que iam partir! Como isso pôde acontecer?" Hokuto reconheceu o casal. Imno, por sua vez, apontou para o lado e gritou: "Cuidado! Há um incêndio ali!"

"Rápido! Vamos ajudar!"

Eles tentaram socorrer, mas já era tarde. Os dois idosos que haviam oferecido bebida a Hokuto estavam mortos.

"Malditos! Aquele garoto realmente era um problema!"

"Exatamente... não precisamos mais conter nossas forças!"

Ao sair da cabana em chamas, Ryu Goro trocou sua arma de supressão por uma de combate real. Não havia mais necessidade de hesitar. Não havia criança alguma ali, apenas um alienígena assassino.

"Atenção a todos! O alvo é um carniceiro impiedoso! Se avistarem o inimigo, eliminem-no imediatamente!"