Capítulo 1: A Imperatriz Surpresa

— Majestade, este humilde servidor é incapaz; estou há três anos em Daixian e ainda não consegui controlar os poderosos locais. O povo sofre tanto que ossos gelados de mortos de frio se acumulam à beira da estrada.

— O povo está de tal forma exaurido que não consegue pagar impostos; até mesmo para recrutar milicianos ou consertar as muralhas da cidade, mal conseguimos juntar prata suficiente. Suplico que Vossa Majestade envie alguns recursos para que este servo possa superar as dificuldades.

Na prefeitura de Daixian.

Xia Yun, vestido com uma túnica macia, estava deitado numa cadeira de balanço.

Ao seu lado, algumas mulheres de curvas graciosas e roupas ousadas exibiam suas silhuetas.

Mãos geladas passeavam por seu abdômen, mas ele as capturava com precisão.

— Chega de brincadeiras, escreva logo o memorial. Daqui a pouco preciso enviá-lo à velha imperatriz.

Um estalo ressoou.

Enquanto dizia isso, Xia Yun ainda segurava o pincel usado pela bela mulher, batendo de leve em seu traseiro arrebitado.

— Ah!

A mulher, surpreendida pelo tapa, lançou-lhe um olhar reprovador e cheio de censura.

— Senhor, cuidado com as palavras! Se a imperatriz descobrir, pode muito bem mandar cortar sua cabeça.

Ela sentiu o corpo amolecer, quase deixando cair o pincel e tombando na direção de Xia Yun.

— Vai cortar a cabeça grande ou a pequena?

Xia Yun se inclinou, sentindo o perfume delicado que exalava dela, e uma inquietação inexplicável tomou conta de seu peito.

A imperatriz não ocupava nem um pouco sua mente; em suas lembranças, ela sempre usava uma máscara de rosto demoníaco — quem sabia que aparência teria por trás?

— Senhor...

As outras mulheres, belas e insinuantes, se sentiram desprestigiadas e passaram a se esfregar com insistência em Xia Yun.

A sensação macia e elástica quase o fez perder o controle.

Quem poderia imaginar que cortesãs tão cobiçadas por multidões lá fora estariam em uma posição tão constrangedora e vergonhosa, aninhadas no colo de Xia Yun?

— Negócios primeiro, negócios primeiro...

Depois de repetir isso mentalmente, Xia Yun continuou:

— Majestade, sua alteza não faz ideia do sofrimento que passo. Em Daixian, esgoto-me dia após dia, já estou há meses alimentando-me apenas de farelo e ervas selvagens. Até para escrever um memorial, preciso de alguém para me ajudar, tamanha minha fraqueza.

As mulheres ficaram paralisadas, com os olhares desviando para a mesa onde restavam iguarias e vinho.

— E tudo culpa desses malditos poderosos locais, que exploram o povo sem piedade. Este modesto magistrado não passa de uma figura decorativa para eles.

— Até mesmo capangas de quinta categoria ousam humilhar um mero juiz de Daixian.

Uma das mulheres empurrou a cintura de Xia Yun, sem esconder o aborrecimento:

— Senhor, o velho Huang de Daixian preparou um grande banquete e mandou alguém convidá-lo. O mensageiro está ajoelhado diante do portão desde o início da tarde.

Xia Yun lançou-lhe um olhar sem palavras e bateu com força em sua delicada figura.

Outro estalo ecoou pelo quarto.

O rubor tingiu as faces das belas mulheres; a atingida quase sangrou de tanta vergonha.

— Sinto-me profundamente culpado por não cumprir as ordens da Majestade. Vim para este rincão gelado e miserável, e não realizei nada em três anos. Não tenho cara nem coragem de voltar à capital, muito menos de encarar a Majestade.

As palavras de Xia Yun soavam quase como um lamento choroso, não fosse sua mão inquieta.

As mulheres quase acreditaram em suas mentiras.

— Não...

— Mm...

As mãos quentes e vigorosas de Xia Yun as deixavam sem forças, rendendo-se em seus braços.

— Senhor, ainda estou escrevendo o memorial, poupe-me, por favor...

O pincel caiu no chão, entornando também a tinta do tinteiro.

— E ainda ousa duvidar do seu senhor? Está pedindo para ser punida, não é?

Outro tapa, sem piedade, ecoou.

Essas jovens não tinham ideia do quão difícil era manter o pequeno império que Xia Yun havia estabelecido com tanto esforço.

Como um viajante do tempo, ele conhecia muito bem o poder das famílias aristocráticas.

Se não fosse por sua esperteza, por que um recém-empossado laureado aceitaria um posto obscuro em um pequeno condado na fronteira? Seria loucura.

Infelizmente, havia caído nas intrigas da corte logo ao chegar. Se não tivesse saído da capital por vontade própria, talvez já estivesse morto.

Ao menos ali, podia ser um pequeno imperador local.

Em três anos, sob sua administração e com o auxílio de conhecimentos modernos, Daixian não era mais aquela aldeia miserável de outrora.

Os camponeses agora viviam em fartura.

Se as grandes famílias soubessem disso, viriam em turba para devorá-lo.

Não que Xia Yun se importasse, mas problemas sempre surgiam.

Reprimindo seus pensamentos dispersos, voltou o olhar para as belas mulheres ao seu redor.

Diferente de outros viajantes com grandes ambições, ele só queria aproveitar a vida e, já que atravessara o tempo, ao menos alcançar cinco pequenos objetivos.

Ser o magistrado dos cinco milhões.

— Senhor...

— Hihihi...

Logo, o quarto ficou preenchido apenas pelos risos encantadores e respirações ofegantes.

Muito tempo depois, Xia Yun saiu renovado e satisfeito.

...

Com o memorial entregue ao Palácio Imperial de Yujing, uma carruagem luxuosa, protegida por centenas de cavaleiros de armadura, seguia discretamente em direção à fronteira do Grande Liang.

Dentro da carruagem, sentavam-se pessoas ricamente vestidas, lideradas por uma mulher de formas exuberantes.

Seu rosto estava oculto por uma máscara de bronze, gravada com um rosto demoníaco assustador.

Ao retirar a máscara, revelou-se um semblante frio e belo, capaz de tirar o fôlego de quem ousasse olhar diretamente.

Bastava um olhar para fazer qualquer um sentir-se indigno.

— Majestade, trata-se apenas de um magistrado transferido. Por que arriscar-se a ir pessoalmente? Bastava uma ordem imperial para trazê-lo à capital.

Uma dama de companhia, vestida de oficial, manifestou sua insatisfação.

— Você não entende.

A mulher chamada de Majestade, conhecida como Zhai Xian, balançou levemente a cabeça.

— Todos estes anos, Xia Qingjia sofreu muito. Um talento brilhante, forçado a se esconder neste rincão gelado como um simples juiz.

Ao recordar a pressão sofrida na corte, seu rosto belo ficou ainda mais gélido.

Ela não era mais a jovem indefesa de antes.

Em três anos, havia provocado inúmeros banhos de sangue, executando tantos funcionários corruptos e poderosos que seria possível erguer uma montanha de cabeças.

Tornou-se, assim, a temida imperatriz do Grande Liang, cujo nome fazia crianças e adultos tremerem.

Li Qinxian.

— Majestade, estamos quase nos limites de Daixian, mas...

A dama de companhia espiou pela janela e voltou com ar de espanto.

A carruagem parou.

— Hum?

A imperatriz franziu o cenho e desceu, pronta para repreender, mas deparou-se com uma cena surpreendente.

Uma larga estrada negra, exalando um cheiro estranho e penetrante, estendia-se até Daixian.