Capítulo 2: Até os cães estão usando armaduras?

“Majestade, cuidado.”

No momento em que a imperatriz de Da Liang se preparava para avançar e inspecionar, os cavaleiros de ferro imediatamente se posicionaram à sua frente, protegendo-a. Observavam atentamente a estrada escura e reluzente diante deles, como se estivessem diante de um inimigo terrível.

“Basta, é só uma estrada. Que vexame!”, repreendeu a imperatriz de Da Liang. Só então os cavaleiros, a contragosto, se afastaram.

Ignorando-os, a imperatriz de Da Liang, tomada por certa curiosidade, aproximou-se da estrada escura. Era plana, de uma textura firme e levemente quente, que lhe transmitia uma sensação de extremo conforto, a ponto de quase desejar deitar-se ali.

Pensar que uma estrada dessas havia surgido em um pequeno condado fronteiriço pesou profundamente em seu coração; seu olhar foi se tornando cada vez mais gélido. Naquele instante, quatro palavras ecoaram em sua mente: desperdiço do trabalho e dos recursos do povo.

O que mais a enfurecia era que Xia Yun, tendo dinheiro para construir uma estrada tão extravagante, ainda assim choramingava miséria em seus relatórios a ela. E ela, ainda por cima, mordendo os lábios, retirara fundos do tesouro imperial para enviar a Dai.

Além disso, uma estrada tão ampla e interligada significava que, se os povos estrangeiros conseguissem romper a fronteira, poderiam marchar rapidamente até o coração de Da Liang.

“Vamos, para Dai”, ordenou ela, cerrando os dentes, subindo na carruagem com expressão fria.

Queria ver se Xia Yun realmente merecia manter a cabeça sobre os ombros, tendo ousado enganar o trono daquela forma. Era praticamente um pedido de morte.

O rangido da carruagem soou. Logo, escoltada por centenas de cavaleiros de ferro, a carruagem partiu na direção de Dai. No caminho, avançava veloz e suavemente, sem o menor solavanco, mas isso apenas tornava o semblante da imperatriz ainda mais carregado.

Ela bem sabia: entre os três principais motivos de corrupção, estão o fogo, o ouro e as obras inúteis. Só para construir uma estrada dessas, quanto dinheiro teria sido gasto? Não havia como um pequeno condado como Dai arcar com tamanho custo. De onde vinha aquele dinheiro? Nem que espremessem os ossos dos súditos até o pó, não seria suficiente.

Era como se zombassem de que sua lâmina não era afiada o suficiente para cortar cabeças.

“Majestade, chegamos a Dai, mas...”, o guarda que conduzia hesitou, parando novamente a carruagem.

“Hm.” O olhar da imperatriz de Da Liang era frio como gelo quando ela espiou pela cortina erguida da carruagem.

Logo, deparou-se com uma cena que a encheu de fúria.

À sua frente, uma muralha imponente e larga, em nada inferior à de Yu Jing, erguia-se diante de seus olhos. O muro negro, com um brilho metálico, deixava claro que se tratava de uma fortaleza quase inexpugnável.

Patrulhando junto à muralha, viam-se pelotões de soldados vestidos com armaduras negras, o que fez a fúria assassina da imperatriz atingir o limite. Não fazia muito, estavam reclamando da pobreza de Dai, alegando nem ter fundos para reparar os muros ou recrutar guardas, mas agora, ali estava uma muralha mais alta que a de Yu Jing e tropas tão bem equipadas que não cabiam num condado.

O que estariam tramando? Nos condados de Da Liang, era permitido recrutar milícias locais para defesa, mas nunca usar armaduras sem autorização. O controle sobre armamentos era extremo; possuir armaduras em segredo era quase traição.

A imperatriz fez uma rápida estimativa: havia, no mínimo, milhares de soldados equipados. De onde vinham todas aquelas armaduras?

O que mais a irritou foi ver até mesmo os grandes cães de guarda amarrados ao portão vestindo armaduras negras, com brilho metálico que feria os olhos.

“Entremos na cidade”, ordenou ela, esforçando-se para conter a raiva.

“Sim”, respondeu o guarda, apressando-se em conduzir a carruagem até o portão. Os centenas de cavaleiros de ferro atrás disfarçaram-se e entraram subdivididos.

“De onde vieram tantos nobres e famílias poderosas em Dai?”, a imperatriz perguntou para si mesma, com as sobrancelhas franzidas desde que entrou na cidade.

Por toda a parte, as ruas estavam repletas de pessoas vestidas em tecidos luxuosos, de uma riqueza que nem mesmo a capital Yu Jing ostentava. Prédios de cinco ou seis andares erguiam-se em profusão pela cidade, desafiando tudo o que ela conhecia. Nem mesmo edifícios especiais do palácio, como o Observatório de Estrelas, alcançavam tal altura. Como haviam construído aquilo?

Com essas dúvidas, a imperatriz, acompanhada de sua oficial particular e de cerca de uma dúzia de cavaleiros, passou a vagar pela cidade. Diferente das denúncias de Xia Yun sobre pobreza e sofrimento, ela não encontrou sequer um mendigo nas ruas. A cidade exalava uma prosperidade digna de tempos de paz. Se alguém dissesse que aquilo era Yu Jing, a imperatriz quase acreditaria.

Só por isso, seu ímpeto assassino se acalmou um pouco. Se toda a terra de Da Liang fosse como Dai, talvez até deixasse aquele canalha viver.

“Majestade, deseja convocar o magistrado de Dai para uma audiência?”, perguntou cautelosamente sua oficial.

“Não agora. Ordene a mobilização de cinquenta mil soldados da Guarda Negra, prontos para assumir o controle de Dai a qualquer momento”, respondeu a imperatriz, balançando a cabeça, o olhar gelado inalterado.

Queria ver bem de perto como aquele laureado administrava o condado e, por fim, decidir que morte lhe reservar.

O comandante dos cavaleiros curvou-se e partiu rapidamente. Os demais nem ousavam respirar alto. Depois de tanto tempo ao lado dela, já conheciam bem o temperamento da imperatriz.

Desprezando a presença dos outros, a imperatriz dirigiu-se ao gabinete do governo, guiada pela memória. Mas, assim que chegou à entrada, uma cena enfurecedora se apresentou.

Um grupo de serviçais e criados de famílias nobres ajoelhava-se diante da sede do governo de Dai, erguendo convites para banquetes oferecidos ao magistrado.

“Canalha, muito bem”, pensou a imperatriz, acrescentando mais um crime à conta de Xia Yun.

Ela não se esquecera de como Xia Yun reclamara em petições de ter sido humilhado e oprimido pelos nobres, dizendo que até criados ousavam desprezar a autoridade do governo. Agora, parecia que Xia Yun teria de provar cada uma das doze maiores torturas de Da Liang. Era mesmo um convite à morte.

“O senhor Xia está saindo!”

“Meu mestre preparou um banquete, desejando tratar de certos assuntos com Vossa Senhoria.”

“Senhor Xia!”

Assim que os portões do governo se abriram, todos se apressaram em direção a ele. A imperatriz também avançou, sua fúria completamente incendiada.

Diante de seus olhos, Xia Yun surgia abraçado a duas beldades deslumbrantes, sem o menor traço de doença — se alguém dissesse que morrera de exaustão na cama, ela até acreditaria.

Canalha. Três anos de pura fraude e traição, não uma única palavra honesta saiu daquela boca.

“Hm.” Xia Yun também percebeu o olhar assassino e, confuso, buscou a origem. Só então viu, não longe dali, uma mulher de semblante sereno. Quando finalmente distinguiu seus traços, Xia Yun não pôde esconder o espanto: desde que chegara a este mundo, nunca vira alguém tão belo.