Capítulo 24: O desenvolvimento do mosquete de pederneira
«Transmitam meu decreto: todos os artesãos do Departamento de Manufaturas que participaram deste desenvolvimento receberão uma recompensa de mil taéis de prata, e os ministros relevantes do Ministério das Obras Públicas terão seus salários anuais aumentados em quinhentas medidas de grãos.»
«Além disso, ordeno ao Departamento de Manufaturas que fabrique, com a máxima urgência, cinco mil mosquetes de pederneira. Todo o dinheiro, suprimentos e recursos necessários devem ser providenciados pelo tesouro nacional sem qualquer falha!»
Observando o mosquete em suas mãos, a Imperatriz, sentindo uma excitação crescente, logo sentiu sua determinação se firmar. Embora ocupasse o trono imperial há anos, ela sempre agira com extrema cautela, caminhando sobre gelo fino a cada passo. Agora, possuindo tal arma divina, bastaria rearmar um exército para eliminar, de uma só vez, as ameaças internas que a cercavam.
Quanto àquele cão, Xia Yun! No dia em que o novo exército marchasse sobre suas terras, seria o dia em que ele seria trazido para a capital em uma jaula! Ela quase podia visualizar o momento em que esfolaria aquele oficial corrupto e encheria sua pele de palha.
«Sua Majestade, obedecerei.»
O decreto da Imperatriz fez o coração da jovem funcionária tremer. Contudo, como serva, ela transmitiu a ordem imediatamente. Naquela mesma noite, centenas de artesãos no Departamento de Manufaturas mergulharam no frenético trabalho de forjar as armas. Simultaneamente, carroças repletas de suprimentos saíam dos portões do tesouro nacional, sendo entregues noite adentro nos armazéns do Departamento.
Tal movimentação incomum não passou despercebida. Alguns ministros do Ministério da Receita foram diretamente ao Departamento de Manufaturas para investigar, mas o local já havia sido isolado pelo Batalhão da Divina Estratégia, cercado por todos os lados. Sem uma ordem imperial, ninguém poderia entrar ou sair.
...
«Sua Majestade, conforme verifiquei, há um mês, durante sua visita incógnita, Vossa Majestade gastou 200 mil taéis do tesouro privado e 300 mil taéis do tesouro nacional. Agora, o Departamento de Manufaturas extraiu ainda mais recursos e prata do tesouro estatal. Como Ministro da Receita, temo pelo pior e peço que Vossa Majestade esclareça a situação.»
No Gabinete do Sul, sob a mesa de madeira de sândalo dourado, um ministro de vestes vermelhas e cabelos brancos prostrava-se. A Imperatriz olhou para o ministro ajoelhado, sentindo uma onda de impotência. Ela sabia que, se não explicasse o destino daqueles 500 mil taéis e recursos, aqueles ministros idosos não a deixariam em paz. No entanto, naquele momento, os mosquetes tinham acabado de ser desenvolvidos e o Batalhão da Divina Estratégia ainda não estava equipado. Se a notícia vazasse, acidentes seriam inevitáveis.
«Quanto à prata do tesouro, não é necessário que diga mais nada, ministro. Em trinta dias, tudo ficará claro.»
Após alguns instantes de reflexão, a Imperatriz respondeu.
«Sua Majestade, recebi grandes favores do falecido Imperador e minha família serve à dinastia Liang há gerações. Suplico que considere o bem-estar do povo e não busque glórias vãs ou desperdício.»
Claramente, a resposta da Imperatriz não satisfez o Ministro da Receita.
«Eu disse que em trinta dias tudo ficará claro!»
De repente, um tom de ira surgiu na voz da Imperatriz. O ministro ainda queria argumentar, mas ao erguer o olhar e encontrar o rosto frio da soberana, o medo tomou conta dele.
«Este velho... obedece ao decreto.»
Pouco tempo depois, o ministro retirou-se do gabinete. A Imperatriz suspirou, mas antes que pudesse planejar o próximo passo, uma sombra cintilou no recinto. Uma figura vestida de negro, com armadura sombria, ajoelhou-se subitamente diante da mesa.
«O supervisor da Décima Terceira Divisão da Guarda Secreta apresenta-se. Vida longa ao Imperador, dez mil anos de vida!»
«Levante-se.»
O surgimento da Guarda Secreta não causou descontentamento na Imperatriz. Como uma força absolutamente leal ao trono, herdada do falecido Imperador, eles podiam apresentar-se sem convocação prévia em qualquer circunstância.
«Relatando a Vossa Majestade: a Guarda Secreta investigou os segredos do Condado de Dai e obtivemos resultados. Estas são as informações mais recentes enviadas pelos nossos espiões para sua leitura.»
O supervisor curvou-se e entregou um relatório sobre a mesa. Já haviam resultados tão cedo? A Imperatriz arqueou as sobrancelhas. Contudo, ao abrir o documento, ela ficou estupefata.
«A Décima Terceira Divisão da Guarda Secreta investigou a corrupção do magistrado Xia Yun, do Condado de Dai. No terceiro dia do sexto mês, bandidos atacaram o condado, e a família Li, entre outros clãs influentes, foi completamente exterminada. Após verificação da Guarda, constatou-se que os bandidos eram, na verdade, homens da própria mansão do magistrado, cada um equipado com uma arma misteriosa...»
A Imperatriz lia o conteúdo com profundo choque. Ela jamais imaginou que Xia Yun trataria os notáveis locais com tamanha brutalidade. Que audácia a de Xia Yun! Em seguida, a fúria a consumiu. Embora soubesse que a maioria dos aristocratas locais era corrupta, a dinastia Liang tinha leis. Mesmo que fossem culpados, deveriam ser julgados antes de qualquer sentença. O que Xia Yun fizera, disfarçando seus homens de bandidos para massacrar os notáveis, era algo que a lei jamais permitiria.
Ela pensou que a tal «arma misteriosa» fosse o mesmo mosquete de pederneira que ela conhecia, mas ao encontrar um esboço dentro do envelope, desenhado pela Guarda, ela empalideceu.
«Isto é...?»
O coração da Imperatriz disparou e seu olhar fixou-se no supervisor.
«Relatando a Vossa Majestade, isto foi desenhado pelos nossos guardas, representando a arma usada pelos bandidos em Dai. Ela tem um poder imenso, dispara labaredas de fogo, mata à distância com um único tiro e, além disso, pode disparar continuamente.»
Mesmo para o experiente supervisor, ao falar sobre aquilo, sentiu um calafrio. Uma arma com tal poder era algo que ele via pela primeira vez, superando completamente sua compreensão.
Pode disparar continuamente?!
Ao ouvir o relatório, a Imperatriz compreendeu rapidamente a situação. O desenho era extremamente semelhante ao mosquete de pederneira, mas o que ela conhecia só podia carregar um projétil de cada vez. Claramente, aquele cão, Xia Yun, havia aprimorado o projeto, tornando-o ainda mais devastador! Como ele teria conseguido tal feito?!
A Imperatriz sentiu-se atordoada, e o medo que sentia por Xia Yun tornou-se ainda mais intenso. Ela pretendia esperar que o Departamento de Manufaturas produzisse os cinco mil mosquetes para então agir contra os aristocratas do sul e contra Xia Yun. Mas, agora, parecia que ele era muito mais difícil de lidar do que ela imaginava. Em poucos segundos, ela descartou seu plano anterior. Não, não podia alertar o inimigo.
A Imperatriz balançou a cabeça, sentindo uma frustração crescente. Como aquele canalha de Xia Yun teria concebido tais coisas?
«Sua Majestade, a vigilância sobre o Condado de Dai deve continuar?»
A pergunta do supervisor trouxe a Imperatriz de volta à realidade.
«Continuem a vigilância, mas assegurem-se de que ninguém descubra a presença da Guarda, entendeu?»
Sem outra alternativa, a Imperatriz ordenou que a vigilância prosseguisse.
«Este servo obedece!»
O supervisor retirou-se do gabinete, deixando a Imperatriz sozinha em seus pensamentos angustiantes.