Capítulo 31: A Primeira Chegada à Paz do Rio

Subprefeito de Jiangning?
Um oficial de quinto escalão?
Xia Yun arqueou as sobrancelhas.
Em uma província tão vasta quanto Jianghuai, o número de cargos superiores ao de um oficial de quinto escalão não chega a ser contado nos dedos de ambas as mãos.
Especialmente em Jiangning, a capital da província de Jianghuai.
A maioria dos altos funcionários, incluindo o Governador-Geral, o Governador Provincial e o Comissário de Administração, residem habitualmente aqui.
Hoje, ele foi enviado pessoalmente pela Imperatriz para assumir o cargo de Prefeito de quarto escalão em Jiangning.
Seguindo o protocolo, deveria haver, no mínimo, um Governador Provincial para recebê-lo.
No entanto, entre os oficiais presentes para dar-lhe as boas-vindas, o de maior patente era apenas um oficial de quinto escalão.
Interessante!
Antes mesmo de entrar na cidade, Xia Yun já sentira a hostilidade vinda da burocracia de Jianghuai.
Nesse momento, Xia Yun notou que, atrás do grupo de oficiais, seguiam vários cavalheiros e burgueses ricamente vestidos.
Era evidente que as pessoas diante dele eram os típicos membros da elite local e latifundiários.

"Não sei qual de vocês é o Senhor Xia?"
Ao notar que a comitiva não se movia, Xiao Haiyang perguntou novamente, em voz alta.

"Meu senhor está aqui. Por que não se aproximam para recebê-lo?"
Jiang Wenzhong, vendo que Xia Yun estava insatisfeito e que não toleraria o descaso dos oficiais de Jianghuai, repreendeu-os com fúria.

Com o brado de Jiang Wenzhong, os presentes demonstraram descontentamento em seus rostos.
"Que servo insolente! Ousar desprezar os oficiais de Jianghuai desta maneira; pagará por isso mais cedo ou mais tarde!"
"Humpf, selvagens vindos de terras remotas sempre têm esse comportamento. Imagino que esse Xia Yun não seja lá um homem refinado."
"Será que ele pensa que aqui é a região bárbara de Daixian? Em Jiangning, tirar-lhe a vida é apenas uma questão de uma palavra!"
Os oficiais pensavam consigo mesmos, como se já tivessem proferido a sentença de morte de Jiang Wenzhong.

"Sou o Subprefeito de quinto escalão de Jiangning, subordinado do senhor. Estou aqui especialmente para convidá-lo a desmontar; o banquete de boas-vindas já está preparado na cidade."
Xiao Haiyang não demonstrou desagrado como os outros, mantendo o rosto coberto por um sorriso.
Ao ouvir isso, Xia Yun não pôde deixar de observar Xiao Haiyang com mais atenção.
No entanto, Xia Yun não teve, em momento algum, a intenção de descer de seu cavalo.
"Vamos!"
Com um comando seco, Xia Yun esporeou sua montaria e começou a caminhar, passo a passo, em direção ao interior do portão da cidade.
A comitiva que o seguia imitou o gesto, cavalgando para dentro de Jiangning.
Essa cena fez com que os oficiais locais sentissem que Xia Yun era arrogante e desrespeitoso.
Em pouco tempo, o grupo entrou sucessivamente na cidade.

Ao olhar ao redor, Xia Yun viu apenas uma paisagem de desolação e ruína.
Não restava nada da antiga prosperidade.
"Senhor Xiao, minha comitiva traz muita bagagem e mantimentos. Onde fica a prefeitura?"
Parando o cavalo, Xia Yun voltou-se para perguntar a Xiao Haiyang.

"O senhor não precisa se preocupar. A sede do governo já foi preparada. Ordenarei agora que guiem a comitiva do senhor."
"No entanto, como a província de Jianghuai sofre com a seca há muito tempo, nós, oficiais de Jiangning, preparamo-nos há dias para a sua chegada. O senhor nos daria a honra de comparecer ao banquete?"
Xiao Haiyang falou sucessivamente, atento a cada reação de Xia Yun.

"Já que é assim, como poderia Xia recusar a gentileza de todos vocês?"
Xia Yun ponderou por um momento e, finalmente, assentiu.
Uma vez em Jiangning, mesmo que o banquete não fosse de boas intenções, ele precisava ver o que aqueles sujeitos estavam tramando.
Xia Yun deu um sinal a Xu Wan'er, que compreendeu imediatamente.
Pouco depois, guiada por um funcionário menor, a comitiva partiu novamente em direção à sede da prefeitura.
Xia Yun seguiu sozinho, sob a guia extremamente respeitosa de Xiao Haiyang, rumo ao local do banquete.

Ao observar os cavalheiros e a elite de Jiangning, todos vestidos com sedas e brocados, cada um mais elegante que o outro, o contraste com a decadência da cidade era absoluto.
E não era só isso.
No caminho para o banquete, Xia Yun via, por toda parte, camponeses famintos e moribundos.
A maioria vestia apenas trapos e estava coberta de sujeira.
Os mais velhos estavam ajoelhados no chão, segurando tigelas quebradas para pedir comida, enquanto as crianças, mal cobertas, não paravam de chorar.
Diante desse cenário que parecia o próprio inferno na terra, a raiva de Xia Yun cresceu.
O ditado "atrás de portas vermelhas, o cheiro de carne e vinho; na estrada, ossos de quem morreu de frio" nunca fora tão real.
Xia Yun tomou uma decisão: nesta visita a Jiangning, ele daria a esses aristocratas e latifundiários uma lembrança inesquecível.

"Senhor Xiao, quanto dos grãos de socorro enviados pela corte ainda resta?"
No meio do caminho, Xia Yun perguntou subitamente.
Desde que pisara em Jiangning, sua autoridade como Prefeito de quarto escalão era absoluta.

"Respondendo ao senhor Prefeito, após meses de uso, restam menos de cem mil piculs dos grãos enviados pela corte," respondeu Xiao Haiyang apressadamente.

"Qual a situação atual da fome na cidade de Jiangning?" continuou Xia Yun.

"Em Jiangning, há atualmente oitenta mil famílias registradas, totalizando cerca de duzentos mil habitantes."
"Exceto por uma pequena parcela que consegue se sustentar, o restante depende dos grãos de socorro. Há dez pontos de distribuição de mingau na cidade, servidos duas vezes ao dia."
Xiao Haiyang recitou os dados como se conhecesse cada detalhe.
Ao ouvir, Xia Yun balançou a cabeça.
Se a cidade de Jiangning, historicamente próspera, estava assim, a situação no restante da província deveria ser ainda pior.

Durante a conversa, chegaram ao Pavilhão Hongyan, o local escolhido para o banquete.
Diferente do restante da cidade, o Pavilhão Hongyan parecia transbordar vida.
Além de sua decoração luxuosa, as ruas ao redor estavam limpas e impecáveis, sem qualquer sinal de vítimas da fome.
No portão, havia mais de dez homens corpulentos, claramente guardas contratados para a segurança.

*Tum!*
Com a chegada de Xia Yun e seu grupo, um criado com um gongo anunciou a entrada.
"O novo Prefeito de Jiangning, Senhor Xia, chegou!"
Uma voz aguda soou, e logo mais de uma dúzia de mulheres graciosas saíram do pavilhão para recebê-los.
Seguindo-as, vinha um homem de meia-idade, levemente obeso, vestido em finas sedas.

"Relatando aos senhores, sou Duan Dexing, gerente do Pavilhão Hongyan. Preparei treze mesas de banquete, convido a todos a se sentarem!"
O homem, muito sagaz, ajoelhou-se diante dos oficiais.

"Lidere o caminho," disse Xiao Haiyang, gesticulando. Os oficiais e cavalheiros, com Xia Yun no centro, entraram no pavilhão.
Ao olhar, havia treze mesas dispostas.
Os pratos eram abundantes, doze iguarias e três sopas por mesa, tudo preparado com esmero.

"Senhor, por favor, sente-se à mesa de honra," disse Xiao Haiyang, guiando Xia Yun. Só então os outros se sentaram.
Xia Yun contou mentalmente os presentes.
Havia cerca de cinquenta pessoas da elite local. Para ele, eram cinquenta bolsas de dinheiro.
Tendo servido em Daixian por três anos, ele conhecia bem as fortunas desses latifundiários.
Mesmo em um ano de grande calamidade, qualquer um deles teria, no mínimo, setecentas ou oitocentas mil taéis de prata em casa.
Em poucos segundos, Xia Yun decidiu que começaria por eles.
Ao sentirem o olhar de Xia Yun, os cavalheiros sentiram um arrepio percorrer suas espinhas.