Capítulo 48: Confiscação do Sal

“Tragam os principais líderes dos quatro grandes comerciantes de sal.”
“E Zhou Wendi, soltem-no também do calabouço.”
Xia Yun deu as ordens.
Desde a noite passada até agora, ele mal havia prestado atenção naqueles quatro velhos e nem lhes providenciara refeições.
Pela estimativa de Xia Yun, o ponto de cozimento já deveria estar no limite ideal.
Xu Wan'er, que acabara de obter o direito de dispor de quatro milhões de taéis de prata, estava extremamente animada naquele momento, mas não se esqueceu de transmitir as ordens de Xia Yun.
Em pouco tempo, os chefes dos quatro grandes comerciantes de sal, juntamente com Zhou Wendi, que estava detido no calabouço havia vários dias, foram trazidos juntos ao tribunal.
Como esperado, após passarem o dia inteiro sem comer, os quatro idosos já estavam com os rostos amarelados e emaciados pela fome, parecendo que desmaiariam a qualquer momento.
Quanto a Zhou Wendi, ele não só estava com as roupas esfarrapadas e o corpo coberto de sujeira, como seu estado mental também se tornara entorpecido e apático, com os olhos vazios e sem brilho.
Ele era completamente diferente daquele homem de meia-idade cheio de vigor que aparecera no tribunal do magistrado naquele dia.
Até mesmo o velho patriarca da família Zhou, Zhou茂城 (Zhou Maocheng), teve que se aproximar e olhar atentamente para reconhecer a identidade de Zhou Wendi.
— Meu filho!
Com um som estridente, grossas lágrimas jorraram instantaneamente das órbitas secas de Zhou Maocheng. Aquela cena de pranto copioso, para quem não sabia da verdade, parecia verdadeiramente comovente.
— Pai, pai?
Zhou Wendi virou o olhar, fitando Zhou Maocheng de maneira vaga; evidentemente, ele já havia reconhecido a identidade do pai naquele momento, mas ainda permanecia em um estado semi-entorpecido.
— Chega, chega!
Xia Yun acenou com a mão de forma impaciente. Ele trouxera aquelas pessoas para o tribunal não para testemunhar o momento emocionante de reencontro entre pai e filho.
— Vós, que sois comerciantes de sal em Hangzhou e acumulastes riqueza ao longo de muitos anos, em vez de pensardes em retribuir a graça da corte imperial, acumulastes mercadorias para especular e vos opostestes às vestes oficiais, incorrendo em crimes verdadeiramente imperdoáveis.
— Contudo, considerando a vossa senilidade, este magistrado determina que cada um pague hoje duzentos mil taéis de prata como fiança para remissão de culpa, além de entregarem o controle de seus respectivos negócios de sal. Somente assim poderei poupar vossas vidas.
Em seguida, a expressão de Xia Yun mudou, tornando-se consideravelmente fria.
Nesse momento, sem o menor disfarce, ele deixava claro que o objetivo de prender aqueles velhos era confiscar-lhes as propriedades.
Ao fazer tal coisa, ele não sentia o menor peso na consciência.
Afinal, nas mãos daqueles comerciantes de sal havia incontáveis vidas inocentes; se fossem verdadeiramente investigados, condená-los à morte lenta por esquartejamento não seria exagero algum.
Contudo, ao ouvirem que Xia Yun exigia a entrega de seus negócios, os quatro principais comerciantes de sal presentes ostentaram instantaneamente expressões de fúria nos rostos.
— Senhor Magistrado! Embora nós, comerciantes de sal, não sejamos funcionários públicos, conhecemos vagamente as leis da corte imperial. Agir com tamanha extorsão e roubo descarado como o senhor faz hoje não teme que a corte o puna segundo as leis?!
Um dos chefes dos comerciantes de sal adiantou-se.
Xia Yun ouvira de Xu Wan'er na véspera sobre a situação dos comerciantes de sal em Hangzhou e, portanto, já conhecia a identidade daquele homem.
Ele chamava-se Song Qianli, e sua família administrava o comércio de sal por gerações, tendo lucrado imensamente.

“As leis?”
“O que este magistrado diz é a lei!”
Um intento assassino irrompeu nos olhos de Xia Yun, que bateu violentamente o bloco de madeira sobre a mesa, irradiando uma aura tirânica.
Aquele indivíduo de sobrenome Song ainda tinha a audácia de discutir raciocínios com ele.
Era pura ignorância quanto ao valor da própria vida!
Em seguida, Xia Yun olhou para Xu Wan'er, enviando-lhe um olhar de sinalização.
Ao ver aquilo, Xu Wan'er apressou-se em pegar um dossiê e entregá-lo nas mãos de Xia Yun.
— No nono ano de Jiande, Song Changqing, patriarca da família Song, envolveu-se em uma disputa financeira com Xiang Ningyuan, um comerciante de seda na cidade de Hangzhou. Posteriormente, Xiang Ningyuan faleceu repentinamente devido a uma doença, e o litígio foi arquivado sem solução.
— No décimo oitavo ano de Jiande, Song Guiren, o filho mais velho da família Song, foi processado por Zhao Dachun, um plebeu de Hangzhou, sob a acusação de manter relações ilícitas com a esposa deste. Posteriormente, Zhao Dachun morreu envenenado, e o caso foi arquivado sem solução.
— No segundo ano de Shengde, Song Qianli, patriarca da família Song, foi processado pelo magistrado do condado de Qingcheng, subordinado a Hangzhou, sob a acusação de compra de cargo oficial. Mais tarde, devido à transferência do magistrado de Qingcheng, a petição foi arquivada sem solução.
— ......
Em poucas dezenas de segundos, Xia Yun leu seis ou sete acusações contidas no dossiê, todas elas relacionadas à família Song.
Após terminar de falar, Xia Yun fixou um olhar gélido diretamente sobre Song Qianli.
Nesse momento, Song Qianli já não ostentava mais a altivez de antes; encolhera-se por completo, com o rosto tomado pelo desespero.
— Senhor Magistrado, de onde veio este dossiê em suas mãos?
Nesse instante, os outros chefes dos comerciantes de sal presentes também entraram em pânico.
Sendo todos comerciantes de sal, compreendiam perfeitamente que, embora os casos lidos por Xia Yun tivessem sido oficialmente arquivados sem solução, na realidade, tudo se devera aos arranjos ocultos da família Song para salvaguardar os seus próprios interesses de quaisquer prejuízos.
— Isso não é assunto de vossa preocupação. Ora, será que vós também desejais ouvir o restante do conteúdo deste dossiê?
Os lábios de Xia Yun curvaram-se em um sorriso gélido e irônico.
O dossiê diante dele fora apreendido anteriormente por Xu Wan'er e seus homens no armazém.
Nele constavam informações sobre todos os tipos de comerciantes, grandes e pequenos, na cidade de Hangzhou.
E o autor daquele dossiê não era outro senão o ex-magistrado de Hangzhou, Chen Denglin, que morrera a caminho de Pequen para julgamento!
Evidentemente, tendo servido como magistrado de Hangzhou por mais de vinte anos, Chen Denglin estivera profundamente envolvido em conluios entre funcionários e comerciantes, incluindo os detalhes contidos naqueles casos.
Para prevenir imprevistos e garantir que pudesse obter ainda mais lucros no futuro, Chen Denglin registrara meticulosamente as informações de todos com antecedência.
Infelizmente, Chen Denglin morrera prematuramente antes de ter a oportunidade de tirar proveito daquele dossiê.
— Bum! — Xia Yun bateu o bloco de madeira mais uma vez.

— Vão entregar ou não! — rugiu Xia Yun, com o intento assassino em seus olhos a tornar-se gradualmente palpável.
Se aqueles velhos continuassem a opor-se a ele naquele momento, ele não hesitaria em desferir golpes mortais.
Ouvindo aquilo, os outros três chefes dos comerciantes de sal voltaram unânimes os olhares para Zhou Maocheng.
O significado era claramente o de consultar Zhou Maocheng sobre o que deveriam fazer.
Diante daquela cena, Xia Yun não se surpreendeu nem um pouco.
Naqueles dias, ele também ouvira muitos rumores no mundo exterior.
Dizia-se que a família Zhou mantinha laços estreitos com o Jovem Conselheiro da corte imperial, havendo transações financeiras mútuas entre ambos.
No entanto, Xia Yun mantinha uma postura de completa indiferença perante isso.
Conselheiro ou Jovem Conselheiro, nada disso estava dentro de seu escopo de preocupações.
Uma vez que já havia prendido Zhou Wendi, ele só podia seguir até o fim por aquele caminho sem retorno.
— Relato ao Senhor Magistrado... este humilde ancião... está disposto a entregar duzentos mil taéis de prata como fiança, juntamente com todos os negócios de sal pertencentes à família Zhou.
Após ponderar exaustivamente, Zhou Maocheng tomou uma decisão extremamente difícil, com a voz entrecortada e trêmula.
Ouvindo tais palavras, os outros três chefes dos comerciantes de sal soltaram suspiros abafados e resignados.
Mas, logo em seguida, manifestaram também as suas rendições:
— A minha família Song está disposta a entregar duzentos mil taéis de prata como fiança, juntamente com todos os negócios de sal da família Song.
— ......
Em poucos segundos, os quatro principais comerciantes de sal presentes cederam sucessivamente os negócios de suas respectivas famílias.
— Assim é bem melhor.
Xia Yun assentiu com satisfação.
Se aqueles velhos tivessem concordado em cooperar com ele um pouco mais cedo, não teriam precisado passar pela humilhação e sofrimento daquela noite em vão.
— Guardas, façam-nos assinar e estampar suas impressões digitais!
Em seguida, com um gesto amplo de Xia Yun, os soldados de ambos os lados avançaram prontamente.
E assim, os antigos líderes dos quatro grandes comerciantes de sal assinaram e estamparam suas impressões digitais nos novos contratos.