Capítulo 43: Visitantes do Condado de Dai

Ao ouvir a resposta do Ministro da Justiça, uma expressão sombria surgiu gradualmente no rosto da Imperatriz.

Chen Denglin, um oficial acusado de crimes contra a corte, foi emboscado e morto por bandidos a caminho da capital sob escolta. Até o momento, o ocorrido a enchia de uma fúria contida. Ela sabia perfeitamente que alguém não queria que Chen Denglin chegasse vivo à capital. No entanto, com a morte dele e a ausência de provas, mesmo sabendo que havia uma mão oculta manipulando os fatos, ela não conseguia identificar o culpado.

"Majestade, tenho uma petição a apresentar."

Justo quando a Imperatriz estava imersa em pensamentos sombrios, um homem surgiu no meio da assembleia. A Imperatriz ergueu o olhar e arqueou levemente as sobrancelhas.

"O que o Conselheiro Xu deseja relatar?"

O "Conselheiro Xu" a quem a Imperatriz se referia não era o Primeiro-Ministro do Gabinete, Xu Jinsong, mas sim seu filho, Xu Miao. Como Xu Jinsong ocupava o cargo de Primeiro-Ministro há muitos anos, dentro e fora da corte, Xu Miao era frequentemente chamado de "Jovem Ministro do Gabinete".

"Majestade, recebi ontem um relatório de Hangzhou informando que o novo Prefeito, Xia Yun, está enganando o Imperador e abusando de seu poder, explorando o povo e extorquindo os mercadores de Hangzhou. Suplico que vossa majestade emita um decreto para uma investigação rigorosa, a fim de acalmar o coração do povo de Hangzhou!"

Embora o cargo de Xu Miao fosse apenas de Vice-Ministro do Ministério do Pessoal, sua postura ao falar era de uma maturidade quase total. Os oficiais presentes na corte, ao ouvirem a petição, lançaram olhares furtivos uns aos outros. Era evidente que o humor da Imperatriz não estava bom, e Xu Miao, ao atacar Xia Yun — alguém enviado pessoalmente pela própria Imperatriz —, parecia estar desafiando a autoridade imperial.

Assim que Xu Miao terminou, a Imperatriz voltou seu olhar para Xu Jinsong. Contudo, este manteve a cabeça baixa, como se não tivesse ouvido nada.

"Acredito que o que disse o Senhor Xu é correto. Xia Yun, tendo sido promovido por vossa majestade, pode ter se tornado arrogante e desmedido. Sua majestade deveria enviar um comissário imperial a Hangzhou para apurar os fatos. Se Xia Yun for inocente, sua honra será restaurada e os rumores dissipados."

Nesse momento, outro ministro saiu da fila. Vestindo trajes vermelhos que denotavam seu status de ministro de primeiro escalão, tratava-se de Fang Wenlong, Ministro dos Ritos e Grande Secretário do Pavilhão Wenyuan.

"Eu apoio a petição."
"Eu apoio a petição."

À medida que Fang Wenlong se manifestava, outros oficiais seguiram o exemplo. Em pouco tempo, mais de uma dezena de homens estavam de pé no centro do salão. Ao ver isso, um brilho assassino passou rapidamente pelos olhos da Imperatriz.

"Pedido concedido. Que o Tribunal de Censores envie imediatamente um censor a Hangzhou para investigar as acusações contra o Prefeito Xia Yun."

O clima na corte permaneceu tenso por alguns instantes até que, finalmente, a Imperatriz cedeu.

***

Num piscar de olhos, chegou o dia vinte de julho. O sol escaldante pairava no céu, e o calor sufocante envolvia toda a cidade de Hangzhou. Naquele dia, uma pequena parte dos mercadores honestos de Hangzhou compareceu à sede da prefeitura. No último dia do prazo estabelecido, eles vieram realizar o registro e trouxeram as taxas devidas.

"Zhang Dahai, setor de algodão de Hangzhou, taxa de operação de cem taéis!"
"Chen Guifang, setor de tecelagem de seda de Hangzhou, taxa de operação de duzentos taéis!"
"Zhao Qianli, setor de restaurantes de Hangzhou, taxa de operação de quinhentos taéis!"

A cada registro concluído, os oficiais da prefeitura proclamavam os nomes em voz alta. O ambiente fervilhava com vozes que só se acalmaram após o meio-dia.

"Como está a situação? Quantos mercadores se registraram?"

No salão principal da prefeitura, enquanto Xu Wan'er caligrafava os dados, Xia Yun surgiu inesperadamente ao seu lado. Ela lançou-lhe um olhar fulminante. Nos últimos dias, quase todo o peso da administração recaíra sobre seus ombros, enquanto Xia Yun agia como alguém que não se importava com nada, ocupado apenas com seus lazeres.

"Até agora, sessenta e quatro mercadores concluíram o registro, totalizando vinte e oito mil taéis em taxas", relatou Xu Wan'er.

Sessenta e quatro? Xia Yun ficou surpreso; o número era bem maior do que ele esperava, pois ele não contava que os comerciantes se apresentariam voluntariamente.

"O que faremos agora?", perguntou ela, notando a expressão dele.

Xia Yun abriu um sorriso. O que fazer? Seguir as regras, naturalmente!

"Ordene a Jiang Wenzhong que, após o anoitecer de hoje, todos os estabelecimentos comerciais de Hangzhou que não estiverem registrados sejam selados. Qualquer um que oferecer resistência será preso sob acusação de perturbar a ordem pública e conspirar contra o Estado!"

Um brilho de excitação transpareceu na voz de Xia Yun. Ele já havia dado tempo suficiente aos mercadores. Se eles não quiseram aproveitar a oportunidade, não poderiam culpá-lo por ser impiedoso.

Logo, a ordem foi transmitida e Jiang Wenzhong preparou seus homens, aguardando apenas o cair da noite. Contudo, antes que o sol se pusesse, um soldado da guarda dos portões chegou apressado à prefeitura.

"Relatório, senhor! A caravana de suprimentos de Daixian chegou!"

Ao ouvir isso, Xia Yun levou Xu Wan'er imediatamente ao portão da cidade. Lá, viu uma fila de carroças que se estendia por quase um quilômetro! Algumas eram modelos modificados com tecnologia de ponta.

"Subordinado Chong Heihu, apresento-me ao senhor Prefeito!"

À frente da caravana, um jovem comandante de postura ereta, vestindo uma capa, ajoelhou-se diante de Xia Yun. "Fui incumbido de escoltar duzentas mil medidas de grãos, mais de cem tipos de ferramentas de construção, quinhentas toneladas de matéria-prima e duzentos operários especializados. Peço ao senhor Prefeito que verifique!"

"Levante-se, você fez um bom trabalho." Xia Yun deu um tapinha no ombro de Chong Heihu, demonstrando satisfação. Chong Heihu era alguém que ele havia promovido ao longo dos anos em Daixian; embora jovem, era sempre prudente e leal.

A chegada deles era providencial. O Departamento de Construção de Hangzhou operava há dias, mas, devido à falta de materiais, apenas podiam realizar escavações simples. Com os operários e os materiais, a cidade passaria em breve por uma transformação radical.

"Senhor, o Comandante Qin pediu que eu informasse que trinta e seis grandes mercadores de Daixian partiram logo após nós e deverão chegar a Hangzhou amanhã."

"Ótimo! Excelente!" Xia Yun riu. Tudo o que deveria acontecer estava finalmente se concretizando. "Ordene que toda a caravana entre na cidade e siga as instruções do secretário para armazenar os suprimentos. Notifique o Restaurante Hongyan para selecionar vinte cozinheiros, preparar os ingredientes e montar cinquenta mesas de banquete na prefeitura! Vamos celebrar com nossos homens!"

Em poucos instantes, Xia Yun emitiu uma sequência de ordens, sentindo o progresso em suas mãos.