Capítulo 45: Por um Fio

Quatro idosos, embora vestissem trajes de finas sedas e cetins, mostravam-se extremamente abatidos ao serem conduzidos para o tribunal.

— Relato ao senhor magistrado, este subordinado cumpriu a ordem de escoltar os quatro principais comerciantes de sal, que agora se encontram presentes. Fica a critério do senhor decidir o destino deles.

Somente nesse momento, Jiang Wenzhong conseguiu soltar um leve suspiro de alívio.

Aquelas quatro raposas velhas não eram pessoas comuns e deram bastante trabalho até que ele finalmente conseguisse localizá-las.

— Muito bem, excelente trabalho. Podem retirar-se para descansar. Já há um banquete preparado na yamen para recompensar os rapazes esta noite — ordenou Xia Yun com um gesto de mão.

Pouco depois, Jiang Wenzhong retirou-se do tribunal, e Xia Yun voltou a fixar o olhar nos quatro magnatas do sal, com um brilho de divertimento nos olhos.

— Quem diria que nosso primeiro encontro seria sob tais circunstâncias? Os senhores têm algo a declarar? — perguntou Xia Yun com um sorriso nos lábios.

Ele não os havia lançado imediatamente nas masmorras da prefeitura porque, se o fizesse, aqueles quatro velhos poderiam perder a vida a qualquer instante.

Ele próprio havia inspecionado as condições daquelas prisões subterrâneas.

Diferente das celas na superfície construídas com terra e madeira, o calabouço escavava-se profundamente sob o solo.

Cada cela possuía apenas oito polegadas de largura, sete pés de comprimento e dez polegadas de altura, cercada por três paredes de terra e uma porta de ferro.

Para Xia Yun, aquele espaço exíguo assemelhava-se mais a um túmulo.

A maioria dos suspeitos arrastados para o calabouço acabava não morrendo sob a guilhotina oficial, mas sim sofrendo um colapso psicológico devido à escuridão e ao tormento perpétuo daquele ambiente.

— Hump! — resfolegaram os quatro magnatas do sal.

Apesar de estarem prisioneiros no tribunal, mantinham ares de absoluta arrogância.

Diante da saudação cordial de Xia Yun, responderam com sucessivos resmungos frios, estampando desdém em seus rostos.

Contudo, Xia Yun não se aborreceu.

Para ele, dar cabo daqueles quatro velhos não lhe causaria o menor peso na consciência.

A fachada daqueles indivíduos parecia resplandecente, mas acumulavam sabe-se lá quantas vidas inocentes nas costas.

Ele agora tinha um único objetivo: espremer até a última moeda daquela gente!

Nesse exato momento, um grito estrondoso ecoou do lado de fora da yamen do magistrado:

— Sua Excelência, o Governador de Zhejiang, chegou!

Assim que o eco da voz se dissipou, um oficial subalterno irrompeu apressado no tribunal.

— Senhor, há uma multidão do lado de fora, muita gente mesmo! — informou o subordinado, ofegante e visivelmente agitado.

Ao ouvir aquilo, Xia Yun ergueu uma sobrancelha.

O que aquele sujeito vinha fazer ali?

Desde que chegara a Hangzhou, suas interações com Chen Hanzhi haviam sido escassas, mas havia algo de que tinha certeza:

Chen Hanzhi não era figura fácil de se lidar.

— Guardas, ordenem a Jiang Wenzhong e Chong Heihu que mobilizem todas as tropas para acompanhar este magistrado a receber o ilustre visitante.

Após refletir por um breve instante, Xia Yun acenou com a mão, e os oficiais ao redor imediatamente subjugaram novamente os quatro mercadores de sal.

Dada a ordem, mais de quinhentos soldados alojados na yamen abandonaram suas tarefas e reuniram-se rapidamente, totalmente armados.

No início, Jiang Wenzhong comandara duzentos soldados de DaiXian até Hangzhou.

Ao chegarem à cidade, cem deles haviam ficado aquartelados nos arredores como força de reserva, prontos para qualquer eventualidade.

Com o passar do tempo, sob as diversas diretrizes de Xia Yun e Xu Wan'er, esses cem soldados infiltraram-se gradualmente na cidade de Hangzhou.

Somados aos trezentos trazidos por Chong Heihu, o poder oculto dentro da yamen atingira um patamar formidável.

Aquelas quinhentas praças não se pareciam em nada com os soldados comuns armados de lanças e alabardas que patrulhavam as ruas.

Cada um deles ostentava armamentos avançados e equipamentos de proteção de última geração.

Anteriormente, para evitar atrair atenções indesejadas, Xia Yun proibira os soldados de portarem armas de fogo ostensivamente.

Mas, neste exato momento, quando Xia Yun alcançou a entrada principal, os quinhentos soldados dividiram-se em duas filas e marcharam disciplinadamente para fora.

Simultaneamente, Chen Hanzhi, acompanhado por mais de quinhentas pessoas, aguardava postado do lado de fora dos portões da prefeitura.

— Faz muitos dias que não o vejo, Senhor Governador. O que o traz a esta humilde yamen hoje? — perguntou Xia Yun, postando-se no alto da escadaria, ladeado de perto por Jiang Wenzhong e Chong Heihu.

— Se eu continuasse a me omitir, temo que toda a cidade de Hangzhou estaria de cabeça para baixo por culpa do Senhor Magistrado — retrucou Chen Hanzhi com o semblante sombrio.

Ele havia chegado um passo atrasado.

Antes mesmo de pôr os pés na yamen, já recebera informes detalhados.

Uma leva dos comerciantes mais influentes de Hangzhou, incluindo os quatro chefes do sal e três magnatas do setor têxtil, havia sido traficada para as prisões da prefeitura.

— Ora? Ignoro de onde o senhor tirou tal ideia. Cumpro a lei com rigor e jamais cometi a menor extorsão contra o povo; espero que o senhor não dê ouvidos a mexericos infundados — respondeu Xia Yun com um sorriso irônico.

Se o oponente não ostentasse a patente de segundo escalão como governador provincial, ele já teria encontrado um jeito de eliminá-lo.

— Senhor Xia, basta de subterfúgios! — bradou Chen Hanzhi, desferindo um gesto brusco com as mangas compridas, com voz grave. — Os comerciantes de Hangzhou que o senhor deteve hoje constituem a própria espinha dorsal da nossa economia. Como Governador de Zhejiang, não permitirei que ninguém desestabilize a economia desta cidade!

— Liberte todos os comerciantes imediatamente, e poderei fingir que o incidente de hoje nunca aconteceu.

O tom de Chen Hanzhi transbordava censura, exalando uma postura de superioridade esmagadora.

Soltar os prisioneiros?

Os lábios de Xia Yun curvaram-se num sorriso irônico.

— E se este magistrado se recusar a soltá-los?

A intenção assassina começou a brotar no íntimo de Xia Yun; se aquele homem insistisse em confrontá-lo pela força, ele não hesitaria em enviá-lo diretamente para o outro mundo.

— Xia Yun! — A zombaria de Xia Yun acendeu a fúria no rosto de Chen Hanzhi, arrancando-lhe um grito colérico. — Persistir no erro não lhe trará bom fim!

Chen Hanzhi lançou mais um aviso severo, evidenciando que sua paciência havia chegado ao limite.

Diante disso, o olhar de Xia Yun tornou-se igualmente gélido.

Um rápido relance para os lados bastou para que Jiang Wenzhong e Chong Heihu se adiantassem.

Um vestia armadura e elmo brancos, enquanto o outro exibia armadura e elmo negros, projetando uma aura de intensa opressão.

Ao mesmo tempo, os soldados que irrompiam de dentro da prefeitura ergueram os canos de suas armas, travando suas miras nas tropas que acompanhavam Chen Hanzhi.

Nesse instante, a tensão no ar atingiu um ponto de ruptura iminente.

Varrendo o local com o olhar, Chen Hanzhi percebeu, estupefato, que o contingente que emergia da prefeitura somava igualmente quinhentos homens.

Isso... como era possível?

Ele não conseguia compreender como um simples magistrado de Hangzhou dispunha de tantas tropas sob seu comando.

Sobretudo quando fitou os artefatos estranhos que os soldados empunhavam, cuja mera visão inspirava um pavor profundo.

Contudo, ao lembrar-se de sua dignidade como Governador de Zhejiang enviado pela corte imperial, a cólera voltou a dominar seu espírito.

Sabia perfeitamente que, se peruisse a queda de braço perante um subordinado duas patentes abaixo da sua, os burocratas da capital jamais cessariam de zombar dele.

O cenário tornou-se incandescente.

Tomando uma decisão implacável, Chen Hanzhi acenou com a mão, ordenando que seus quinhentos veteranos investissem diretamente contra a yamen.

No entanto, no exato milésimo de segundo em que sua mão descia, outro rugido tonitruante explodiu como um raio nos céus:

— Sua Excelência, o Vice-Rei, chegou!