Capítulo 26: O Confronto na Corte Imperial

No trono, o olhar da Imperatriz transbordava intenção assassina.

A burocracia de Jiangnan tinha uma audácia sem limites! Ela se considerava tolerante demais com seus subordinados ao longo desses anos. Mesmo quando chegaram notícias de que funcionários estavam impedindo a distribuição de batatas como auxílio humanitário, ela ainda não havia cogitado promover um expurgo sangrento. Mas, naquele exato momento, sua paciência chegara ao limite.

Contudo, antes que pudesse proferir o decreto, um ministro saiu da fila à direita e se adiantou.

— Tenho um memorial a apresentar! — disse o velho ministro, ajoelhando-se no centro do salão.

— O que desejas relatar? — A Imperatriz conteve sua fúria, embora a carranca em seu rosto permanecesse inalterada.

O ministro ajoelhado era Wei Zili, Ministro das Obras Públicas e membro do Gabinete.

— Majestade, o Gabinete recebeu ontem um relatório de Zhejiang informando que o governo provincial angariou duzentos mil piculs de arroz. O suprimento chegará em breve para aliviar a crise da fome.

Wei Zili falou com calma e precisão.

Oh? A Imperatriz arqueou as sobrancelhas. Logo após os censores do Tribunal de Inspeção acusarem o Comissário de Zhejiang, Zuo Anning, o Ministro Wei surge com essa notícia de duzentos mil piculs de arroz. Era uma coincidência suspeita demais.

A Imperatriz voltou-se para o líder dos ministros à esquerda.

— Grande Conselheiro Xu, o que diz o Ministro Wei é verdade?

O homem que ocupava o posto mais alto entre os ministros da dinastia Liang era o Primeiro-Ministro, Xu Jinsong. Ele, que até então permanecia em silêncio, teve que se apresentar.

— Respondo à Sua Majestade: o Gabinete de fato recebeu ontem um relatório urgente de Zhejiang via correio de oitocentos li. Além disso, houve outro relatório urgente vindo de Nan Zhili. Ambos foram processados pelo Ministro Wei.

— Existe outro relatório? — A atenção da Imperatriz voltou-se novamente para Wei Zili.

— Sim, Majestade. O Governador de Nan Zhili, Wang Lunyu, relata a captura de um comerciante ilegal do Sudeste Asiático que agia com segundas intenções e enganava o governo. O indivíduo já está preso, aguardando o vosso decreto.

Wei Zili continuou seu discurso com fluidez. A essa altura, até um tolo perceberia a atmosfera tensa e traiçoeira na corte. Os censores do Tribunal de Inspeção ferviam de raiva; eles haviam acabado de denunciar os funcionários de Zhejiang e Nan Zhili, e Wei Zili prontamente apresentava os "méritos" desses mesmos homens. Era uma clara provocação e um movimento planejado.

— Majestade, acredito que, enquanto a fome em Jiangnan não for contida, a corte deve priorizar a estabilidade. Iniciar um processo punitivo agora seria prejudicial aos interesses do império — interveio outro ministro de vestes vermelhas.

Era Pei Yan, Ministro da Receita e também membro do Gabinete, o mesmo que estivera com a Imperatriz no Escritório Sul no dia anterior.

— Se não me falha a memória, o Comissário de Zhejiang, Zuo Anning, e o Comissário de Nan Zhili, Zhang Sen, foram recomendados pelos senhores Wei e Pei no ano passado — retrucou o Censor-Chefe. — Segundo a lei da dinastia Liang, se um oficial recomendado comete crimes, seu padrinho deve ser punido por negligência! Ministro Pei, Ministro Wei, estou correto?

A atmosfera tornou-se cortante. A Imperatriz observava a disputa com frieza, sua sede de sangue aumentando. Na verdade, o Censor-Chefe não havia dito tudo: não apenas Pei Yan e Wei Zili haviam recomendado os dois, como os quatro eram naturais de Zhejiang e Nan Zhili. Nos bastidores, eram conhecidos como a "Facção de Jiangnan".

— O Censor está equivocado — exclamou Wei Zili, elevando a voz para que todos ouvissem. — Independentemente de Zuo Anning e Zhang Sen serem culpados ou não, a nomeação deles foi um ato da própria Imperatriz. Acaso a Imperatriz também seria culpada?

Imediatamente, outros funcionários de Jiangnan começaram a ecoar o discurso.

— O Ministro Wei está correto! A corte é um lugar para discutir assuntos de Estado, por que o Censor insiste em inventar pecados? — disse um.

— Desde o início da fome, os oficiais Zuo e Zhang têm se dedicado incansavelmente ao salvamento. Por que o Tribunal de Inspeção tenta fabricar crimes?! — bradou outro.

— Majestade, quero denunciar o Censor-Chefe e seus subordinados! Em tempos de crise nacional, em vez de servirem ao trono, conspiram contra pilares do governo!

Em poucos instantes, o salão tornou-se um caos. Enquanto os oficiais de Jiangnan atacavam o Tribunal de Inspeção, os censores, furiosos, tentavam argumentar em meio à confusão. A Imperatriz varreu o salão com um olhar gélido; no fundo de seus olhos, uma intenção assassina infinita pairava sem que ninguém notasse.

Os censores eram, em sua maioria, veteranos da era do falecido Imperador. Embora frequentemente confrontassem o trono, sempre agiram em prol da justiça, e os casos que apresentavam raramente continham falhas. Por isso, as ações de Pei Yan e dos outros não eram apenas contra o Tribunal, mas uma afronta direta ao poder imperial. Aquilo ultrapassava o limite da tolerância da Imperatriz.

Quando ela ponderava se deveria ordenar a prisão dos rebeldes, o Primeiro-Ministro Xu Jinsong interveio novamente.

— Este é o salão imperial! A Imperatriz está no trono! Como ousam causar tamanha desordem na presença dela?!

A repreensão de Xu Jinsong fez com que o barulho cessasse instantaneamente. Quando o silêncio retornou, ele se voltou para a Imperatriz:

— Majestade, sugiro que, visto que a fome persiste, o Governador-Geral de Zhejiang, Lei Zhenning, assuma a coordenação do socorro. Após o fim da crise, poderemos investigar com rigor as acusações de corrupção contra os oficiais.

Xu Jinsong baixou a cabeça respeitosamente. A Imperatriz não respondeu. Ela sabia que Xu Jinsong, natural de Hangzhou, era visto como o líder da facção de Jiangnan.

Após longos segundos de silêncio, a imagem de um certo indivíduo desprezível surgiu, de repente, na mente da Imperatriz.