Capítulo 7: Prata reluzente, a Imperatriz sente vontade de matar

"Oh."

Xia Yun soltou-a, um tanto sem jeito, e recuperou rapidamente uma expressão séria.

Em um instante, a respiração da jovem oficial subia e descia, um espetáculo que proporcionou a Xia Yun um belo regalo para os olhos por um bom tempo.

"Senhor Xia, eu... eu realmente não posso ir?"

A Imperatriz de Daliang quase deixou escapar sua identidade, por pouco não se revelando. No entanto, o ressentimento que sentia por Xia Yun apenas cresceu. Em seu íntimo, jurou que faria aquele desgraçado pagar caro.

"Isso..."

Xia Yun hesitou. Ele certamente não queria levar um peso morto em sua expedição contra os bandidos. Contudo, era evidente para qualquer um que aquela mulher não era alguém comum. Ela poderia render muito valor, deixando-o mais perto de sua meta de acumular quinhentos milhões.

"Não se preocupe, senhor Xia. Temos nossos próprios guardas nos acompanhando; não seremos um estorvo."

A Imperatriz de Daliang, contendo o impulso de matar Xia Yun ali mesmo, disse com voz grave. Aquele pequeno funcionário desprezível ousava recusar seus pedidos repetidamente e ignorar suas palavras. Ele estava cavando a própria cova.

"Bem, está bem."

Após ponderar por um momento, Xia Yun decidiu levar a Imperatriz. Seria uma ótima oportunidade para exibir seu poder.

"Muito obrigada."

A Imperatriz, engolindo sua fúria, apenas assentiu com frieza. Xia Yun, já acostumado com aquele comportamento, não deu importância e afastou-se, apressando seus subordinados para que terminassem de contar o dinheiro e o guardassem no cofre.

Aquela cena, sob o olhar da Imperatriz, apenas intensificou o fogo da sua ira. Levou um bom tempo até que ela conseguisse suprimir o desejo de prender Xia Yun no local. Ela queria ver, afinal, como aquele canalha lidaria com os bandidos.

Alheio a tudo isso, Xia Yun fez um último discurso de mobilização e distribuiu o pagamento adiantado aos soldados. Aquilo fez o coração dos mercadores locais sangrar.

"Que desgraça... jogar dinheiro fora com esses soldados pés-rapados."
"Será que esses miseráveis sabem o valor do que ganham?"
"Maldito Xia Yun."
"Como pode um funcionário tão corrupto ter surgido no Condado de Dai? E por que os céus não o levam logo?"

Milhões de moedas de prata. Tirando a parte destinada aos soldados, o resto foi direto para o bolso de Xia Yun. Já eram três anos assim. Exigir quase quatro milhões por ano era como arrancar a vida deles.

A Imperatriz, ao ver aquilo, sentiu a vontade de matá-lo aumentar ainda mais. Distribuir dinheiro descaradamente aos soldados era equivalente a um ato de traição. Aquele canalha era ousado demais, fazendo tudo na frente dos cidadãos e dos nobres, sem qualquer pudor. Ele por acaso a considerava morta?

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No momento seguinte, a Imperatriz sentiu-se ainda mais indignada. Sob as ordens de Xia Yun, cada soldado recebeu um bastão negro e o pendurou na cintura. Não havia mais nada. Nem espadas, nem lanças, apenas aquele objeto que parecia um atiçador de fogo.

Pensando que talvez Xia Yun estivesse apenas fingindo e não tivesse a intenção real de combater os bandidos, ela até conseguia compreender. No entanto, aquilo tornava os sentimentos da Imperatriz ainda mais complexos. Ao mesmo tempo, sentia um alívio por não ter atacado Xia Yun anteriormente. Mesmo confiando plenamente em sua guarda real de elite, enfrentar três mil homens armados com couraças de aço seria uma tarefa árdua. Sem falar no banho de sangue que atingiria a população local, e a vitória não seria garantida.

"Tragam os veículos."

Xia Yun lançou um olhar estranho à Imperatriz e deu a ordem aos soldados. Eles se afastaram e, pouco depois, uma fileira de carroças de metal começou a chegar. Cada uma transportava uma centena de soldados; em pouco tempo, trinta veículos estavam lotados.

A fumaça negra e o cheiro forte fizeram a Imperatriz franzir a testa, com um vislumbre de dúvida nos olhos. Aquelas caixas de metal que se moviam eram muito maiores do que as anteriores e podiam carregar centenas de homens. Era simplesmente inimaginável.

"Majestade, isso... isso..."

A jovem oficial estava chocada demais para falar, com a boca aberta em espanto.

"Suba logo."

A Imperatriz de Daliang respirou fundo. Foi a primeira vez que ela soube o nome daquelas caixas de metal: automóveis. Eles corriam mais rápido do que os cavalos de elite de Yunmeng. Daliang nunca fora boa na pecuária e seus cavalos careciam de mobilidade. Se esses veículos fossem aplicados no campo de batalha...

"Aquele desgraçado, pelo menos serve para alguma coisa."

Pensando nisso, a sede de sangue da Imperatriz diminuiu um pouco. Se usados para transportar suprimentos e, com as estradas construídas por Xia Yun, o exército de Daliang poderia atacar Yunmeng em um piscar de olhos. O reino se estabilizaria, e ela poderia lidar com os funcionários corruptos sem se sentir de mãos atadas ou temer revoltas.

"Não sei o nome da senhorita, já pensou em que tipo de negócio quer abrir no Condado de Dai?"

O som irritante de Xia Yun invadiu novamente os ouvidos da Imperatriz. Ele havia surgido, do nada, no veículo em que ela estava, com uma expressão séria. No entanto, ao ver a bela mulher que ele não largava nem por um segundo, a Imperatriz não sabia como descrever o desprezo que sentia. Aquele homem não conseguia viver sem uma mulher nos braços? Tinha que estar sempre agarrado a alguém, onde quer que fosse?

"Tecidos, sal e ferro", respondeu ela com desdém, sem querer dar conversa.

"Então você veio ao lugar certo. Com uma palavra minha, você consegue qualquer tipo de tecido, sal ou ferro que desejar; coisas que você nem consegue imaginar."

Xia Yun falava com um tom de autossuficiência, como se ele fosse o dono do céu sobre o Condado de Dai. Isso fez a sede de sangue da Imperatriz ferver novamente, especialmente com o que ele disse em seguida: "Todos os negócios, grandes ou pequenos, no Condado de Dai, têm uma parte minha. Você não deve saber o que é uma 'quota', certo? Significa que sou o dono. No mundo dos mercadores deste condado, quem manda sou eu."

"Ah, é mesmo?"

A Imperatriz murmurou, os lábios mal se movendo. Em sua mente, Xia Yun já tinha morrido mil vezes, então mais uma ou duas não faria diferença. Contudo, ela não podia matá-lo agora. Descobriu que aquele canalha guardava segredos demais; o contato breve fora apenas a ponta do iceberg.

"Claro que é verdade. Quando voltarmos da caça aos bandidos, eu levarei vocês para passear por aí. Garanto que ficarão satisfeitas."

Xia Yun esfregou as mãos inconscientemente, fazendo a mulher em seus braços soltar um suspiro manhoso, o que tornou a atmosfera rapidamente constrangedora. A jovem oficial sentiu-se indignada; aquele homem não tinha limites. Em plena luz do dia, sem qualquer pudor, cometia atos tão vulgares, e ainda na frente da Imperatriz.

"Ótimo."

A Imperatriz não disse mais nada, apenas sentiu a intenção de matar se intensificar. Quando a expedição terminasse, ela veria pessoalmente como aquele canalha operava sua corrupção e como ele ousava agir como o dono de tudo, bem debaixo do nariz da soberana de Daliang.

"Vrum, vrum."

À medida que os veículos de metal ganhavam velocidade, um rugido ensurdecedor interrompeu o que Xia Yun ia dizer. A Imperatriz olhou pela janela de vidro, observando a paisagem passar rapidamente.