Capítulo 49: Comerciantes de Daixian

Noite adentro, o céu escurecia rapidamente.

Xia Yun libertou do iamen da prefeitura os antigos chefes dos quatro principais comerciantes de sal.

Quatro destacamentos de soldados, acompanhando-os, confiscaram prontamente os negócios de salmoura das quatro grandes famílias.

— Escrevam avisos e afixem-nos publicamente. A partir de amanhã de manhã, o iamen da Prefeitura de Hangzhou realizará um leilão de concessões, arrematando em hasta pública os direitos de exploração de todos os estabelecimentos comerciais na cidade de Hangzhou.

— Todos os comerciantes da nossa Grande Dinastia Liang, independentemente de sua proveniência ou origem, estão autorizados a participar do leilão.

Xia Yun emitiu uma nova proclamação.

No exato momento em que suas palavras ecoaram, um soldado apareceu apressadamente no salão principal do iamen.

— Relatório! Imploro que Vossa Excelência escute: a caravana de comerciantes ricos do Condado de Dai chegou aos portões da cidade. Quais são as ordens de Vossa Excelência?

O soldado ajoelhou-se respeitosamente no chão, prestando contas.

Ao ouvir isso, um brilho de rara excisão surgiu nos olhos de Xia Yun.

Afinal, aqueles indivíduos tinham viajado às pressas e finalmente alcançado Hangzhou.

— Usem toda a pompa cerimonial, vamos receber os ilustres convidados!

O canto da boca de Xia Yun curvou-se instantaneamente num sorriso.

Antigamente, quando estava no Condado de Dai, ele nutria um profundo desprezo por aqueles fidalgos e comerciantes.

Quem diria que, ao chegar a Hangzhou, perceberia que tais figuras não pareciam tão ruins afinal.

Em pouco tempo.

Sob a liderança de Xia Yun, Jiang Wenzhong, Chong Heihu, Xu Wan'er e mais de duzentos soldados alinharam-se e apareceram diante dos portões da cidade.

No entanto, ao contemplarem tal aparato militar, o primeiro pensamento que cruzou a mente dos comerciantes recém-chegados do Condado de Dai foi o de fugir.

Até que, fitando a multidão, distinguiram as silhuetas de Xia Yun e dos demais, exibindo em seus rostos expressões que lembravam a chegada da chuva após uma longa seca.

— Senhor Xia, nós sentimos tanto a sua falta!

— Desde a nossa separação no Condado de Dai até hoje, o anseio que temos pelo Senhor Xia é como o dos filhos pelos pais, ou dos súditos pelo seu soberano!

— O Senhor Xia veio pessoalmente aos portões da cidade nos receber, o que demonstra o seu amor pelo povo. Por favor, aceite a nossa reverência!

Para a surpresa de Xia Yun, aqueles comerciantes vindos do Condado de Dai não traziam consigo os cálculos e segundas intenções de antes.

Um a um, pareciam genuinamente, conforme diziam, reencontrar os próprios pais, tomados por uma emoção avassaladora.

Na verdade, além da própria comitiva de comerciantes, havia apenas outra pessoa no local que compreendia perfeitamente o motivo de tamanha reação.

Essa pessoa não era outra senão Chong Heihu, que havia chegado a Hangzhou apenas no dia anterior.

Chong Heihu recordou-se de que, desde a partida de Xia Yun do Condado de Dai, Qin Tianye assumira o comando de todo o condado por ordem superior.

Em contraste com a postura ocasionalmente branda de Xia Yun, Qin Tianye revelara-se um verdadeiro intransigente.

Para cumprir as ordens de Xia Yun e resguardar o Condado de Dai,

Qin Tianye mandara prender um vasto número de comerciantes locais logo no dia seguinte à partida de Xia Yun.

A pretexto de expurgar todos os elementos instáveis do Condado de Dai.

Em seguida, os negociantes detidos foram submetidos a intensas sessões de espancamento nas celas, ficando à beira da morte.

Quando finalmente foram libertados da prisão, suas mentes haviam purgado completamente qualquer resquício de rancor contra Xia Yun.

Restando-lhes apenas um único e unânime pensamento:

Como é bom estar vivo!

E não era só isso. Para elevar a eficiência produtiva, Qin Tianye impôs cotas de produção a cada um dos comerciantes.

Essa medida impôs uma pressão avassaladora sobre aqueles que estavam acostumados com a ociosidade e a liberdade.

Exemplos disso havia aos montes.

Por essa razão, assim que avistaram uma oportunidade, os comerciantes fugiram daquele covil que se tornara o Condado de Dai e acorreram em massa para Hangzhou.

Pensando nisso, Chong Heihu não pôde deixar de conter um sorriso irônico.

Xia Yun deu um passo à frente, e a multidão de comerciantes prostrou-se de joelhos num só movimento. Xia Yun apressou-se em ordenar que se Levantassem.

— Velho Huang, por que o senhor também veio?

Logo Xia Yun avistara a figura do Velho Huang em meio aos mercadores.

Fora ele quem lhe enviara Huang Yun'er para servi-lo pessoalmente.

— Desde que me separei de Vossa Excelência, meu coração tem sido consumido pela saudade. Por isso, não poupei esforços diante do cansaço da viagem para vir auxiliá-lo.

O Velho Huang respondeu com um sorriso nos lábios.

Embora, no fundo, o seu íntimo estivesse repleto de amargura.

A administração militarizada que Qin Tianye implantara no Condado de Dai tornara a vida daqueles comerciantes um verdadeiro inferno.

Embora Xia Yun também costumasse explorá-los, a sua índole, no fim das contas, era moderada.

A isso somava-se a mentalidade comercial singular e o gênio criativo de Xia Yun.

Apesar de espoliá-los, ele também lhes proporcionava lucros muito superiores aos do passado.

— Desde a nossa separação, eu também tenho sentido imensa saudades de todos vocês. Há banquetes preparados no iamen, por favor, acompanhem-nos de volta para celebrarmos condignamente.

Xia Yun riu com entusiasmo.

Pouco depois, conduzindo os mercadores recém-chegados do Condado de Dai, Xia Yun ofereceu um banquete pomposo no interior do iamen da prefeitura.

Ao mesmo tempo, no outro extremo da cidade de Hangzhou.

Nos aposentos interiores do iamen da Comissaria de Vigilância e Provisão.

Algumas poucas silhuetas encontravam-se sentadas.

As chamas das velas tremulavam ao sabor da brisa, projetando dançantes sombras pelas paredes.

— Quem diria que as quatro grandes famílias de comerciantes de sal ruiriam de maneira tão abrupta.

No interior do recinto, um clima sufocante perdurou por um longo momento.

At até que o comissário de provisão Zuo Ningling quebrou o silêncio fúnebre.

— Ontem recebemos notícias da capital: o jovem senhor do gabinete já apresentou uma petição de impeachment contra Xia Yun, e o Imperador enviou um censor imperial que chegará a Hangzhou em breve.

O comissário Chen Hanzhi tomou a palavra em seguida.

As sucessivas reviravoltas em Hangzhou haviam escapado totalmente ao seu controle.

Especialmente no dia anterior, quando o vice-rei Lei Zhenning punira Wang Lei diante de todos.

Aquilo equivalia a proclamar claramente ao mundo que ele, Lei Zhenning, não pretendia interferir na disputa entre o comissário e o prefeito.

— O censor imperial está a caminho?

O magistrado assistente Zhang Qingquan manifestou uma rara expressão de surpresa ao ouvir tal revelação.

— Senhor Comissário, precisamos tomar alguma providência.

Após ponderar um instante, a fisionomia do comissário Zuo Ningling tornou-se grave.

Apesar de não ter aparecido publicamente no dia anterior,

todo o funcionalismo público de Zhejiang, bem como os círculos da corte imperial, sabiam perfeitamente que Zuo Ningling pertencia firmemente à facção de Jiangnan.

Uma facção onde a glória e a ruína eram partilhadas por todos.

— O que você sugere que façamos?

Chen Hanzhi ergueu as sobrancelhas. Chegados a esse ponto, ele próprio já não vislumbrava nenhuma saída auspiciosa.

As poucas opções remanescentes exigiam arriscar a pele a ferro e fogo.

— Senhor Comissário, já que Xia Yun não age com retidão, nós também não temos o dever de manter lealdade. Deixe este assunto nas mãos deste subordinado; garanto que, quando o censor chegar, Xia Yun será algemado e enviado sob escolta para a capital!

Um brilho implacável cintilou nos olhos de Zuo Ningling.

Diante disso, Chen Hanzhi meditou por alguns instantes e, por fim, assentiu tacitamente.

— Senhor, há outro detalhe: no fim da tarde, o iamen da prefeitura afixou um edital anunciando um leilão para amanhã. Qualquer comerciante da nossa Grande Dinastia Liang poderá arrematar os direitos comerciais mediante pagamento.

— Como devemos proceder perante isso?

O magistrado assistente Zhang Qingquan inquiriu de súbito.

O motivo principal de sua intervenção era a pressão exercida nos bastidores pelos comerciantes de Hangzhou que os apoiavam.

— Digam aos mercadores abastados que preparem seus fundos e comprem de volta os direitos comerciais mais lucrativos.

— No entanto, lembrem-os de só o fazerem amanhã após o pôr do sol. Ainda que não consigamos derrubar Xia Yun agora, precisamos ao menos humilhá-lo publicamente!

Chen Hanzhi respondeu com voz sombria.

A situação constrangedora em que se encontravam decorria diretamente de sua ordem anterior para que os comerciantes de Hangzhou resistissem ao registro cadastral e se recusassem a pagar as taxas de exploração.

Cada vez que se lembrava daquilo, um sentimento de fúria consumia-lhe o espírito.