Capítulo 32: Banquete sem boa intenção, as éguas magras de Jiangning

"Em nome dos meus colegas de Jiangning, ofereço três brindes ao Senhor Xia, desejando-lhe sucesso em seu novo cargo de Prefeito!"

Talvez percebendo o clima de constrangimento, Xiao Haiyang levantou-se rapidamente e, erguendo sua taça, esvaziou-a três vezes seguidas.

"Cheguei recentemente a Jiangning. No futuro, para administrar o tribunal, socorrer as vítimas de desastres e cuidar do povo, precisarei muito do apoio sincero de todos os senhores. Aceito este brinde."

Xia Yun assentiu e, em seguida, também bebeu o conteúdo de sua taça de uma só vez. Ao verem isso, os presentes suspiraram aliviados e o ambiente tornou-se gradualmente mais animado. Xia Yun, imerso na ocasião, bebia tudo o que lhe era oferecido, independentemente de quem o estivesse cumprimentando. De forma imperceptível, isso fez com que os oficiais ali presentes relaxassem sua vigilância.

Após três rodadas de bebidas e cinco tipos de pratos servidos, Xiao Haiyang fez um gesto com a mão e seis ou sete servos surgiram de ambos os lados do restaurante, cada um carregando dois baús sobre os ombros.

Diante do movimento repentino, Xia Yun arqueou as sobrancelhas. Com sua perspicácia, não era difícil adivinhar o que continham aquelas dezenas de baús.

"Senhor Xia, segundo os costumes da burocracia de Jiangning, quando um novo Prefeito assume o cargo, é praxe que os oficiais e as famílias influentes ofereçam algumas demonstrações de respeito. Espero sinceramente que o senhor não recuse."

Enquanto explicava, Xiao Haiyang levantou-se e aproximou-se rapidamente dos baús, abrindo-os um a um.

"Estes são duzentas peças de cetim e duzentas peças de seda enviadas pelo Senhor Mo, do Departamento de Manufaturas de Jiangnan", anunciou Xiao Haiyang, apontando para os primeiros baús. Em seguida, seu olhar dirigiu-se aos demais. "Estes aqui foram preparados pelos mais de cinquenta mercadores ricos de Jiangning: dez raízes de ginseng selvagem centenário, dez peças de cogumelo lingzhi..."

A lista de presentes enviados pelos abastados de Jiangning era tão longa que Xiao Haiyang levou mais de dez segundos apenas para nomeá-los. Por fora, Xia Yun permanecia impassível, mas, por dentro, sentia uma inquietação. Diziam que a burocracia de Jiangnan era corrupta e decadente, e as palavras não eram falsas. Até o suborno de um superior era feito abertamente. Ao pensar nisso, Xia Yun não pôde deixar de suspirar; ele mesmo havia sido conservador demais no passado! Ao mesmo tempo, sua determinação se fortaleceu: para atingir a meta de quinhentos milhões de taéis de prata, ele teria que arrancar uma fortuna desses magnatas de Jiangnan!

Após alguns minutos, Xiao Haiyang finalmente terminou de apresentar todos os subornos. Xia Yun, então, fez um gesto amplo com a mão.

"Cheguei a Jiangning há pouco e, grato pela generosidade de todos, aceito os presentes com prazer."

Xia Yun não recusou nada; aceitou tudo o que lhe foi oferecido. Ao verem isso, alguns dos oficiais e nobres exibiram sorrisos radiantes. Para eles, ao aceitar os presentes, Xia Yun havia se juntado ao grupo de interesses deles. No entanto, muitos outros sentiam desprezo interior.

"Realmente é um caipira vindo de um fim de mundo; foi comprado por tão pouco. Pensávamos que fosse alguém de fibra!"

"Achávamos que a corte tinha enviado alguém formidável, mas não passa de um ganancioso. Mas é melhor assim: uma vez que aceitou nossas oferendas, estará sob nosso controle!"

"Que seja ganancioso! Quanto mais ele acumular, mais cedo ou mais tarde, faremos com que ele devolva tudo até o último centavo!"

Claro, por mais que desprezassem, nenhum deles ousava demonstrar isso externamente. E, da mesma forma, não sabiam que Xia Yun, com seu rosto sorridente, já planejava como depená-los até o osso.

"Como o Senhor Xia veio de longe e enfrentou uma viagem exaustiva, selecionei algumas jovens de Jiangning para servir ao senhor dia e noite", continuou Xiao Haiyang após se sentar novamente.

Assim que terminou de falar, oito jovens vestidas com sedas finas surgiram do andar superior do restaurante. Xia Yun lançou um olhar rápido: todas eram de uma beleza delicada, parecendo tão frescas que, se alguém as tocasse, pareceria que poderiam verter orvalho.

"O que o Senhor Xia acha?"

As oito jovens caminharam espontaneamente até Xia Yun, enquanto Xiao Haiyang observava atentamente a reação dele.

"O arranjo do Senhor Xiao é extremamente adequado!" A boca de Xia Yun curvou-se levemente. Em seguida, com a mão direita, puxou uma das moças para seu colo. Devido ao gesto súbito, a moça soltou um suspiro tímido.

"Já ouvi dizer que em Jiangning há muitas beldades, mas não esperava encontrar joias tão raras em um ano de desastre como este." Enquanto falava, Xia Yun sentiu o perfume que emanava das vestes dela, enquanto o contorno de seu busto chamava a atenção. Terminada a frase, ao ver os lábios rosados da jovem, Xia Yun a beijou ali mesmo.

A cena deixou todos os presentes atordoados. Este homem... seria realmente o Prefeito de quarto escalão enviado pela corte? Desde a antiguidade, os funcionários sempre prezaram pela decência, e assuntos entre homens e mulheres eram mantidos longe da vista do público. Ninguém esperava que Xia Yun fosse tão audacioso. Os presentes chegaram a suspeitar que, se não houvesse tanta gente ali, ele teria ido muito além.

Parecendo sentir os olhares ao redor, Xia Yun exibiu um leve tom de arrependimento. Após apalpar as curvas da moça por um momento, ele a soltou.

"Cof, cof."

Após duas tosses secas de Xia Yun, as oito moças imediatamente se retiraram do banquete, aguardando apenas o fim da festa para acompanhá-lo.

"Senhor Xiao, todos os ricos de Jiangning estão presentes hoje?" Tendo contido seu ímpeto, o olhar de Xia Yun varreu os presentes.

Ao ouvir isso, Xiao Haiyang ficou atordoado por um momento, mas logo balançou a cabeça. "Há muitos ricos em Jiangning, e de fato, algumas famílias não puderam vir prestar homenagens ao senhor devido a assuntos pessoais urgentes", respondeu Xiao Haiyang após refletir.

Xia Yun não disse nada, mas já havia chegado a uma conclusão. Em um ano de grande desastre, que tipo de "assunto pessoal" essas famílias ricas poderiam ter? Parecia que, naquela imensa cidade de Jiangning, nem todos os ricos queriam bajulá-lo.

"Ah, não vamos falar de ninharias. Senhor Xia, permita-me oferecer outro brinde." Parecendo querer evitar que Xia Yun continuasse o interrogatório, Xiao Haiyang soltou uma risada e esvaziou sua taça novamente.

"Assim seja." Xia Yun percebeu a intenção do outro e não tentou desmascará-lo, erguendo sua taça e bebendo tudo.

O banquete prolongou-se até o anoitecer, terminando apenas quando o luar cobriu a terra. No restaurante Hongyan, a maioria dos oficiais e nobres estava embriagada. Os que tinham maior resistência ao álcool estavam com os rostos rubros. Apenas Xia Yun não apresentava o menor sinal de vermelhidão, mantendo a mente perfeitamente clara.

Quando os oficiais e nobres se dispersaram, Xia Yun, conduzido por servos, apareceu pela primeira vez na sede do governo da prefeitura, levando consigo todos os baús de presentes e as oito jovens.