Capítulo 6: Realmente querem eliminar os bandidos?

O sol já estava alto. Xia Yun finalmente afastou os braços delicados, ajeitou seu manto oficial e saiu para o corredor. Ele lançou um olhar para o quarto ao lado, mas não bateu na porta para interromper as duas mulheres. Havia tempo suficiente pela frente. Para ele, o que importava não era a aparência delas, mas sim espremer até a última moeda de prata que possuíam — essa sempre fora sua regra: qualquer moeda perdida no condado jamais sairia dali. Essas duas claramente vinham de famílias abastadas; não importava como haviam parado ali, ele faria questão de extrair todo o dinheiro delas.

“Já foram embora?” Uma voz sussurrou do quarto vizinho.

“Sim, majestade. Aquele insaciável Xia Yun saiu abraçado com duas mulheres,” respondeu uma jovem serva, curvando-se com a cabeça baixa, as bochechas ainda levemente coradas. Era evidente, especialmente ao recordar os sons luxuriosos que escapavam do quarto anteriormente, que ela estava um tanto constrangida.

“Maldito canalha! Ordeno que reúna os guardas de ferro e os embosquem ao redor da prefeitura imediatamente!” a imperatriz de Liang, com o rosto carregado de raiva, explodiu em fúria interior.

“Senhora, já dei as ordens,” a serva encolheu-se, em silêncio absoluto.

Na prefeitura do condado, grandes caixas de madeira eram carregadas uma após a outra, alinhadas com precisão. Ao lado delas, senhores locais e poderosos da região, como se tivessem perdido seus próprios pais, exibiam expressões de profunda tristeza. Era um sofrimento palpável. Todo aquele dinheiro, centenas de milhares em prata branca, havia sido doado a Xia Yun para a campanha contra os bandidos, mesmo que, na verdade, os problemas com eles já tivessem cessado. Ainda assim, Xia Yun trazia uma série de cabeças cortadas como prova diante deles. Diante de tamanha crueldade, quem ousaria resistir?

“O dinheiro está tudo aqui: trezentas e oitenta mil taéis, sem um centavo a menos,” lamentou o senhor Huang com um sorriso forçado, pois era ele o que mais sofria perdas. Além do dinheiro, perdera sua bela filha, e só pensar nisso lhe causava uma sensação sufocante.

Com um estrondo, Xia Yun ordenou que abrisse as caixas, revelando sob o sol intenso barras de prata reluzentes e cheias, brilhando intensamente.

“Canalha!” A imperatriz, ao chegar à prefeitura e testemunhar aquilo, explodiu em fúria. Caixas e mais caixas de prata enchiam quase todo o pátio da pequena prefeitura. De onde vinha todo aquele dinheiro? E o que dizer dos fundos para a construção do condado? Mesmo que fosse a soma do suor e sangue de gerações, não seria suficiente para tanto.

Mesmo cavando até três palmos abaixo da terra, não seria possível reunir três milhões de taéis por ano para combater os bandidos. Naquele momento, não apenas Xia Yun, mas todas as famílias poderosas do condado foram silenciosamente sentenciadas à morte pela imperatriz, decidida a não deixar esses canalhas morrerem em paz.

“Senhorita, os homens já estão emboscados, podemos capturar o canalha a qualquer momento,” disse a jovem serva, ansiosa, olhando para o arrogante Xia Yun que ainda segurava sua bela companhia.

“Hm.” A imperatriz de Liang assentiu levemente, ansiosa para ver a expressão desesperada de Xia Yun. Já estava prestes a ordenar sua prisão.

“O senhor Xia vai novamente combater os bandidos?” “Ótimo! Esses malditos bandidos vão se dar mal dessa vez.” “Desde que o senhor Xia chegou, nosso condado voltou a ter justiça.” Vestidos com roupas luxuosas, os cidadãos se reuniam animadamente à distância.

“Espere.” Vendo aquela cena, a imperatriz conteve a vontade de atacar. Quem sabia quantos soldados e armamentos Xia Yun escondia na cidade? Uma batalha certamente resultaria em um banho de sangue. Embora ela estivesse acostumada com cenas sangrentas e pilhas de cadáveres de corruptos, ainda mantinha um pouco de compaixão pelo povo, por isso estabelecera o tambor da justiça e os decretos para que as pessoas pudessem reclamar de injustiças. Qualquer obstrução seria considerada traição contra o trono.

No entanto, o povo parecia viver muito bem, todos com roupas finas e rostos rosados. Os nobres e poderosos não viviam exatamente bem, mas também não passavam necessidade.

Xia Yun, ao ver a multidão se aproximar, preparou-se para falar algumas palavras.

“Canalha!” A imperatriz queria prender Xia Yun e destruí-lo imediatamente, cortar seus pedaços para alimentar cães, mas, ao ver o crescente número de cidadãos, teve que abandonar a ideia. Caso contrário, no dia seguinte seria acusado de massacre e derramamento de sangue inocente.

“Majestade, as tropas do lado de fora já estão posicionadas, por que a ordem de parar?” perguntou a serva, confusa.

“Cale-se!” A imperatriz lançou um olhar cortante, fazendo a serva tremer e abaixar a cabeça, sem ousar perguntar mais. Porém, de vez em quando, ela lançava olhares furiosos para Xia Yun, pensando como aquele canalha, um recém-formado primeiro colocado nos exames, havia se tornado um corrupto. A imperatriz estava prestes a chamá-lo de volta para uma posição de destaque na capital.

“Senhores, o condado já enfrentou muitos problemas com bandidos. Sob meu comando, eles não ousam mais aparecer, mas a ameaça persiste como uma doença crônica difícil de erradicar,” Xia Yun falou, e a multidão imediatamente silenciou, todas as atenções se voltaram para ele.

Os nobres mostraram expressões amargas. De fato, essa doença persistia e se alimentava deles mesmos. Sempre que uma família sofria com bandidos, eles nunca escapavam ilesos.

“Grande magistrado justo!” “O senhor Xia é verdadeiramente o céu do condado!” As reações do povo foram mais entusiasmadas, não por causa do combate, mas pela prosperidade trazida por Xia Yun nos últimos três anos. Não se via mais ossos de famintos nas ruas; todas as casas tinham peixes e carnes à mesa. Eles não podiam esquecer quem lhes proporcionara isso.

Essa cena só aumentou a ira da imperatriz. Na noite anterior, ela ordenara uma investigação e não encontraram nenhum sinal de bandidos em cem milhas ao redor. O que Xia Yun pretendia combater? Como ele conseguia forçar os nobres a entregarem dinheiro e seus soldados, que à noite se transformavam em bandidos saqueadores?

“Conselheiro, pode mobilizar um grupo de soldados para sair da cidade e combater os bandidos,” Xia Yun anunciou, o que causou uma leve dúvida na imperatriz. Não havia bandidos; contra o que iriam lutar? Seria uma farsa para ganhar méritos? Nos últimos anos, o condado não apresentara muitas conquistas militares. Se fosse assim, Xia Yun deveria ser punido severamente, até despedaçado.

Pensando nisso, a imperatriz não pôde mais conter sua impaciência e seguiu para a prefeitura com um semblante frio e cortante, acompanhada por uma dezena de guardas montados ferozes. O povo abriu caminho, temeroso de desagradar a imperatriz, permitindo que ela chegasse até Xia Yun.

“Hm.” Xia Yun franziu as sobrancelhas, sentindo a hostilidade da bela e fria imperatriz.

“Sou natural do sul do Yangtze e nunca acompanhei uma campanha contra bandidos. Gostaria de ir junto para adquirir experiência,” ela disse sem expressão, enquanto planejava capturar Xia Yun em flagrante, para que ele não tivesse chance de clamar inocência ao ser executado.

“Isso...” Xia Yun hesitou. “Levar uma mulher para a campanha não é exatamente apropriado.”

“E o que você acha que está carregando em seus braços?” A imperatriz interrompeu, enquanto a serva ao lado não pôde conter a irritação, lançando um olhar furioso para Xia Yun, o canalha devasso. Se não fosse pela bela mulher em seus braços, ela teria acreditado em sua desculpa.

“Hm.” A imperatriz também franziu as sobrancelhas em desaprovação.