Capítulo 55: A tempestade se aproxima

A notícia inesperada fez com que o rosto de Xia Yun expressasse surpresa.

— Como podem piratas japoneses aparecer no Gabinete do Magistrado de Hangzhou?

Logo, Xia Yun franziu a testa, como se estivesse perdido em profundos pensamentos.

— De acordo com as testemunhas oculares, depois que aqueles piratas resgataram os prisioneiros, disfarçaram-se novamente de refugiados — continuou Chen Hanzhi.

— Onde estão esses piratas agora? — perguntou Xia Yun com o rosto sombrio.

— A velocidade de ação deles é extremamente rápida. Antes que os reforços puderam chegar, desapareceram dentro da cidade de Hangzhou e continuam sem paradeiro — respondeu Chen Hanzhi.

— E o senhor, Magistrado Chen, o que acha que devemos fazer agora?

A expressão de Xia Yun tornou-se ainda mais lívida.

Era evidente que o motivo da aparição de Chen Hanzhi no cais do Canal do Grande Transporte naquele momento não era por qualquer outra razão.

Era puramente para lhe declarar guerra!

— O senhor Xia brinca. Vossa Excelência foi enviado pessoalmente pelo Imperador como o Magistrado de Hangzhou, logo, os assuntos desta cidade devem naturalmente ser decididos pelo senhor.

Exteriormente, Chen Hanzhi ostentava uma aparência de profunda ansiedade, mas, por dentro, sentia-se extremamente jubiloso.

"Xia Yun, pensar que você ousa disputar comigo é pura tolice e busca pela própria morte!", pensou Chen Hanzhi consigo mesmo.

— Sendo assim, por favor, retornem todos. Este magistrado já tem suas próprias disposições.

Vendo a postura evasiva de Chen Hanzhi, Xia Yun simplesmente decidiu cessar a comunicação com aqueles homens.

Com uma ordem seca, os soldados atrás dele abriram imediatamente caminho entre os oficiais.

Em seguida, Xia Yun partiu rapidamente do cais com todos os seus subordinados, incluindo os cadáveres recém-desembarcados dos navios de guerra.

Assim que o grupo de Xia Yun se distanciou o suficiente, Chen Hanzhi e os demais oficiais abandonaram as aparências e deixaram escapar expressões de alegria com a desgraça alheia.

— Desta vez, faremos com que Xia Yun seja completamente arruinado!

O Comissário de Administração Zuo Ning, postado ao lado de Chen Hanzhi, exibia um brilho de extrema maldade nos olhos.

— De fato. Mesmo que ele tenha sido enviado diretamente pelo Imperador, e daí? Com tantas acusações capitais acumuladas desta vez, duvido que o velho consiga escapar com a casca da cigassa!

Chen Hanzhi assentiu, satisfeito.

Atrás dos dois, os oficiais de patentes menores, embora ainda não compreendessem todos os detalhes da situação, sabiam perfeitamente que aquele era o momento crucial para escolherem seus lados, e o Governador Chen Hanzhi era, sem dúvida, aquele com maiores probabilidades de vitória!

As ruas de Hangzhou eram acidentadas e, para piorar, a noite já havia caído.

Quando Xia Yun e sua comitiva regressaram ao Gabinete do Magistrado, já passava da meia-noite.

— Senhor, todos os cadáveres foram transportados de volta dentro de sacos de estopa. Pelo visto, Chen Hanzhi e os outros não descobriram nada sobre os corpos — disse Xu Wan'er no interior do gabinete, coordenando os soldados para transferirem mais de uma dezena de cadáveres para o calabouço.

— Muito bem — assentiu Xia Yun, satisfeito.

— Senhor, não há vestígios de sangue no gabinete. Seguindo ordens, os subordinados que ficaram de plantão esconderam-se assim que os invasores invadiram o local, portanto, ninguém ficou ferido — relatou Jiang Wenzhong, aproximando-se após inspecionar as instalações.

Nesse momento, a expressão sombria que Xia Yun ostentava no cais havia desaparecido por completo.

Na verdade, o comportamento anterior de Xia Yun não passava de uma atuação encenada exclusivamente para Chen Hanzhi.

Sendo um homem extremamente perspicaz, ele jamais seria tão tolo a ponto de retirar todas as suas forças do gabinete, deixando-o vulnerável aos inimigos nas sombras.

Por isso, antes mesmo de deixar a sede do governo, Xia Yun já havia preparado suas contramedidas.

Primeiro, levou propositalmente Xu Wan'er, Jiang Wenzhong, Chong Heihu e todos os soldados com ele, deixando apenas um punhado de homens para vigiar o local.

Em seguida, posicionou secretamente um grupo de batedores disfarçados de refugiados para monitorar rigorosamente cada movimento ao redor do Gabinete do Magistrado.

Em outras palavras, o gabinete deixado por Xia Yun funcionava essencialmente como uma isca.

Ele apenas esperava que o peixe graúdo escondido nas sombras não resistisse e mordesse o anzol!

E para sua surpresa, aqueles indivíduos ocultos realmente atacaram.

Daí resultou a cena presenciada no cais do Canal do Transporte.

— Onde estão os batedores que enviamos? — perguntou Xia Yun momentos depois.

— Segundo o relatório dos soldados que ficaram no gabinete, os batedores estão perseguindo implacavelmente o grupo de bandidos. Acredito que logo teremos notícias — respondeu Jiang Wenzhong com extremo respeito.

A capacidade quase divina de seu superior em prever os acontecimentos continuava a surpreendê-lo repetidas vezes.

Se Xia Yun não tivesse tomado providências com antecedência naquele dia, muitos de seus soldados certamente teriam perecido.

— Assim que os batedores enviarem novidades, informem-me imediatamente. Lembrem-se de não alertar o inimigo prematuramente.

Terminadas as instruções, Xia Yun virou-se e, acompanhado por Xu Wan'er, caminhou em direção às masmorras.

Pouco tempo depois, quando ambos chegaram ao subterrâneo, os soldados já haviam disposto todos os instrumentos de autópsia necessários.

— Vamos começar — disse Xia Yun, lançando um olhar solene a Xu Wan'er.

— Sim, senhor.

Sem hesitar, Xu Wan'er respondeu prontamente e aproximou-se da mesa de cirurgia preparada, sobre a qual repousava um dos cadáveres trazidos da Ilha Songshan.

Com um movimento firme, ela apanhou uma lâmina afiada da bandeja cirúrgica, incidiu-a no peito do cadáver e abriu um corte linear até a região umbilical.

Em menos de um piscar de olhos, a cavidade torácica do corpo estava completamente exposta.

Um fedor nauseabundo impregnou instantaneamente o recinto.

Felizmente, tanto Xia Yun quanto Xu Wan'er usavam máscaras de proteção, o que atenuou em parte o repulsor impacto psicológico.

Com o tórax aberto, Xu Wan'er passou a manusear os instrumentos com destreza e familiaridade, dando início à etapa mais minuciosa do exame cadavérico.

O tempo passava segundo a segundo.

Num piscar de olhos, o equivalente ao tempo de queimar uma vareta de incenso decorreu.

Após trabalhar arduamente por grande parte do dia, Xu Wan'er finalmente extraiu uma pequena porção de líquido escuro do trato gastrointestinal do cadáver, depositando-o num frasco transparente.

Após submeter o material a uma série de testes adicionais, a expressão de dúvida no rosto de Xu Wan'er dissipou-se por completo.

— Senhor, trata-se de toxina de Erva Qili — disse ela, estendendo o frasco na direção de Xia Yun.

Durante todo aquele período, Xia Yun permanecera pacientemente ao seu lado.

— Erva Qili? — As sobrancelhas de Xia Yun arquearam-se instantaneamente.

A Erva Qili era uma planta altamente venenosa, cuja distribuição na Dinastia Liang era extremamente escassa, limitando-se habitualmente às regiões fronteiriças.

Como ela teria aparecido de repente nas Planícies Centrais?

— Senhor, a Erva Qili é incolor e insípida. Uma vez ingerida por via oral, a morte sobrevém em menos do tempo necessário para queimar uma vareta de incenso. Embora a aparência exterior da vítima permaneça idêntica à de alguém que faleceu de causas naturais, os órgãos internos ficam completamente destruídos. Além disso, os vestígios da toxina extraídos do estômago destes cadáveres estavam misturados com alimentos, o que sugere que alguém os envenenou através das refeições antes de morrerem — explicou Xu Wan'er, expondo suas conclusões em sequência.

— Wan'er, amanhã bem cedo, leve uma centena de soldados e investigue se alguém em toda a província de Zhejiang está comercializando a Erva Qili. Se encontrar tal indivíduo, prenda-o em segredo imediatamente e traga-o para o gabinete! — ordenou Xia Yun com voz grave.

A província de Zhejiang não era excessivamente vasta, mas tampouco pequena. Contudo, mesmo que fosse necessário revistar casa por casa, ele não hesitaria nem por um segundo!

— Sim, senhor! — respondeu Xu Wan'er com uma reverência respeitosa.