Capítulo 44: A captura começa!

No cair da tarde, a temperatura na cidade de Hangzhou finalmente diminuiu um pouco.

Várias figuras podiam ser vistas no salão interno do Yamen do Governador.

— É um absurdo! Hoje, mais de sessenta sem-vergonhas correram para o Yamen do Prefeito para se registrar e pagar as taxas operacionais!

No salão interno, o vice-general de Hangzhou, Wang雷 (Wang Lei), foi o primeiro a falar, com o rosto tomado pela indignação.

— Um bando de ignorantes que ousam desafiar as ordens do Lorde Governador! Cedo ou tarde, farão com que se arrependam amargamente!

Logo, várias pessoas no local começaram a concordar.

Por um momento, o salão interno encheu-se de vozes e discussões acaloradas.

— Qual é a situação dos outros comerciantes?

De repente, o governador Chen Hanzhi tomou a palavra, atraindo imediatamente o olhar de todos os presentes.

— Respondendo ao senhor, exceto por aqueles pouco mais de sessenta covardes, os demais comerciantes estão agindo normalmente.

— No entanto, esta tarde, uma enorme frota de carroças chegou do lado de fora da cidade de Hangzhou.

Wang Lei apressou-se a responder.

— Uma frota de carroças?

Chen Hanzhi ficou um tanto surpreso, pois até aquele momento ninguém lhe havia reportado tal notícia.

— De fato, as carroças transportavam uma enorme quantidade de grãos, além de alguns equipamentos muito pesados. Xia Yun colocou tudo isso no Yamen do Prefeito.

Wang Lei acrescentou os detalhes que conhecia.

De onde ele tirou tantos grãos?

Chen Hanzhi sentiu certa confusão. Ele ainda se lembrava de que, quando Xia Yun havia assumido o cargo recentemente, trouxera apenas dezenas de milhares de *dan* de provisões.

Será que foram enviados pela corte imperial?

Não. Se fossem grãos de socorro alocados pela corte imperial, haveria certamente um boletim oficial enviado a Zhejiang com antecedência.

Certamente não seriam os grãos da própria família de Xia Yun, seriam?

Após um momento, Chen Hanzhi balançou a cabeça.

Já que não conseguia entender a lógica por trás daquilo, decidiu simplesmente ignorar o assunto.

— O Lorde Governador não precisa se preocupar. Ouvi dizer que a família do patriarca Zhou, dos comerciantes de sal, já escreveu ao Pequeno Senhor do Gabinete na capital, acusando Xia Yun de crimes como enganar o soberano e usurpar o poder.

— É de se esperar que, neste momento, o Pequeno Senhor do Gabinete já tenha exposto a verdade a Sua Majestade, e em breve haverá um decreto imperial.

Nesse instante, no salão interno, um funcionário de veste vermelha sentado à direita tomou a palavra.

Logo em seguida, outros oficiais presentes começaram a ecoar suas palavras.

— O que o senhor Zhao disse está certíssimo. A família Zhou tem uma relação excelente com o Pequeno Senhor do Gabinete. Como Xia Yun prendeu o chefe da família Zhou, o Pequeno Senhor do Gabinete certamente não o deixará impune.

Ao ouvir isso, a testa de Chen Hanzhi relaxou consideravelmente.

— Com o Pequeno Senhor do Gabinete apoiando-nos na corte, tudo está naturalmente garantido. Mas, Lorde Zhao, o velho aqui recorda que o senhor apresentou recentemente um memorial à corte imperial para arrecadar duzentas mil *dan* de grãos de socorro. Onde estão tais provisões agora?

Chen Hanzhi perguntou em seguida.

Afinal, aquela pessoa não era outra senão Zuo Ning, o Administrador Provincial de Zhejiang.

— Hehe, fique tranquilo, Lorde Chen. O Pequeno Senhor do Gabinete já emitiu um decreto mobilizando duzentas mil *dan* de grãos das províncias de Huguang, que não foram atingidas pelo desastre, para serem transportados para Zhejiang. Acredito que chegarão em breve.

Zuo Ning mantinha-se calmo e sereno, sem o menor vestígio de preocupação no rosto.

Na realidade, o memorial a seu respeito enviado anteriormente à corte havia sido puramente fabricado de última hora pelo grupo do Pequeno Senhor do Gabinete.

O objetivo era preservar sua posição como Administrador Provincial para que ela não caísse nas mãos de outrem.

— Sendo assim, excelente, excelente.

Chen Hanzhi assentiu, soltando um suspiro profundo de alívio.

Com aquelas duzentas mil *dan* de grãos, uma única virtude cobriria centenas de defeitos, e o Yamen do Governador poderia ser considerado como tendo dado sua contribuição para o alívio do desastre.

Contudo, a tranquilidade de Chen Hanzhi durou apenas o espaço de algumas respirações.

De repente, um criado com uma expressão aterrorizada empurrou a porta às pressas e apareceu no salão interno.

Chen Hanzhi inicialmente pensou em repreender o criado por sua falta de decoro.

No entanto, as palavras que saíram em seguida da boca do servo caíram como um raio em solo plano, explodindo instantaneamente por todo o salão interno!

— Senhor, é uma desgraça! O Yamen do Prefeito enviou tropas para lacrar todas as lojas de comerciantes em Hangzhou que não se registraram! Até mesmo as fábricas e as tavernas foram todas lacradas!

O criado falou de maneira afoita e apressada.

Ao ouvirem aquilo, em apenas um instante, todos os rostos no recinto exibiram expressões de absoluto espanto.

— Isso é impossível! De onde Xia Yun tirou tanta audácia para atrever-se a lacrar os estabelecimentos de toda a cidade?!

Logo em seguida, alguém exclamou em choque.

— Senhor, é a mais pura verdade! Todos os comerciantes que tentaram resistir foram jogados nas masmorras do Yamen do Prefeito! E ainda há uma enorme quantidade de mercadores sendo escoltados para lá neste exato momento!

O criado estava extremamente aflito. Temendo que os oficiais presentes não acreditassem, abriu ainda mais a porta da sala.

E de fato, apenas do lado de fora do Yamen do Governador, já se podiam ouvir rajadas de gritos e tumulto!

— Craque! — Ouvindo tal situação, Chen Hanzhi irou-se instantaneamente, arremessando a xícara de chá no chão, que estilhaçou em pedaços com um estalo!

— Wang Lei, mobilize imediatamente quinhentos soldados e acompanhe-me ao Yamen do Prefeito!

— Sim!

Chen Hanzhi e Wang Lei agiam em sintonia. Chegados a este ponto, Chen Hanzhi já não conseguia manter a compostura.

Seja por motivos oficiais ou particulares, ele era obrigado a ir ao Yamen do Prefeito para exigir explicações.

Em pouco tempo, Wang Lei reuniu quinhentos soldados e, liderados pessoalmente por Chen Hanzhi, partiram em procissão imponente do Yamen do Governador.

A maioria dos outros oficiais o acompanhou.

E mal o grupo havia saído do Yamen do Governador, puderam ver, como esperado, ruas inteiras em completo caos!

***

Do outro lado, no Yamen do Prefeito.

Em um pátio aberto, cinquenta mesas de banquete haviam sido dispostas, e todos os soldados e servos do Yamen andavam ocupados limpando o interior e o exterior.

Ao mesmo tempo, lote após lote de mercadores de Hangzhou que haviam desafiado as autoridades eram escoltados pelas tropas lideradas por Jiang Wenzhong para serem trancados na grande prisão do Prefeito.

— Bom trabalho, irmãos! Continuem prendendo-os rapidamente; assim que terminarmos, vamos todos comer carne e beber vinho!

Chong Heihu, que havia chegado à cidade de Hangzhou há pouco tempo, não participara da operação de captura; naquele momento, ele estava ocupado ordenando que os soldados preparassem o cenário para o banquete.

Xia Yun, exercendo o cargo de Prefeito, estava sentado no tribunal oficial do Yamen, ouvindo徐婉儿 (Xu Wan'er) relatar continuamente o progresso das prisões.

— Até agora, os três maiores comerciantes de grãos de Hangzhou, os cinco maiores comerciantes de seda e os proprietários de cento e vinte e três restaurantes foram todos jogados nas masmorras. Outros trezentos e vinte e oito comerciantes que resistiram também foram encarcerados.

Enquanto relatava, Xu Wan'er atualizava os números dos novos detentos.

— E quanto aos quatro grandes comerciantes de sal de Hangzhou? Por que eles não aparecem?

Xia Yun franziu levemente a testa. Ele simplesmente não acreditava que aquelas grandes famílias de comerciantes de sal o deixassem lacrar seus estabelecimentos e armazéns de sal de bom grado.

— Pessoas dos clãs dos quatro grandes comerciantes de sal foram capturadas em grande número, mas os líderes deles não foram vistos.

Xu Wan'er balançou a cabeça, sentindo um pingo de remorso.

Os quatro maiores comerciantes de sal de Hangzhou detinham o status mais elevado entre todos os mercadores locais; se pudessem capturar os líderes de suas famílias, isso seria indubitavelmente um golpe devastador para os demais mercadores de Hangzhou.

Contudo, justamente quando Xu Wan'er e Xia Yun acreditavam que os líderes dos quatro grandes comerciantes de sal haviam escapado por ora da captura, um forte brado ecoou do lado de fora do tribunal, dissipando instantaneamente o remorso em seus corações.

— Relatando ao senhor! Os quatro grandes comerciantes de sal de Hangzhou foram capturados!

Ao ouvirem isso, os olhares de Xia Yun e Xu Wan'er brilharam simultaneamente.

Eles naturalmente reconheceram a origem daquela voz; não era outro senão Jiang Wenzhong.

De fato, pouquíssimos instantes depois, Jiang Wenzhong liderou um grupo de soldados, escoltando quatro idosos, e apareceu no tribunal oficial!