Capítulo 34: Quem toca o tambor?

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Na manhã seguinte, o gabinete do magistrado provincial reabriu as portas.

Sob as ordens de Xia Yun, Xu Wan’er já havia preparado as operações de socorro às vítimas do desastre.

Logo ao amanhecer, as equipes encarregadas da distribuição de auxílio partiram em direção às quatro portas da cidade de Jiangning.

Ao mesmo tempo, afixaram avisos ao longo do caminho, informando a todos os refugiados que haviam perdido seus lares, dentro e fora de Jiangning, que deveriam dirigir-se diariamente aos postos de distribuição de mingau para fazer suas refeições da manhã, do meio-dia e da noite.

— Senhor, segundo os costumes da administração pública, quando um novo magistrado assume o cargo, ele deveria visitar pessoalmente os gabinetes do governador-geral e do governador provincial — Xu Wan’er lembrou-lhe de repente, dentro do salão principal do gabinete, onde Xia Yun conferia os livros contábeis.

Ao ouvir aquilo, Xia Yun apenas interrompeu o que fazia por um instante.

— Acabei de assumir o cargo e estou exausto da viagem. Não vou visitá-los.

Xia Yun não tinha o menor interesse em dar atenção àquilo.

No dia anterior, quando chegara a Jiangning, nem o governador-geral nem o governador provincial haviam enviado sequer uma carta oficial. Isso já era suficiente para revelar a atitude deles.

— Essas contas de Jiangning estão completamente erradas. Envie alguém imediatamente para investigar. Não importa que métodos sejam necessários: descubra de uma vez por todas o que aconteceu em Jiangning ao longo dos últimos anos!

Menos de quinze minutos depois, Xia Yun franziu levemente a testa.

— Sim, senhor.

Xu Wan’er assentiu em silêncio.

— Divulgue imediatamente um comunicado: a partir de hoje, todos os direitos de exploração comercial dentro da cidade de Jiangning serão retomados pelo gabinete do magistrado.

Como não conseguia esclarecer os livros contábeis, Xia Yun decidiu simplesmente não perder mais tempo com aquilo.

Faria o mesmo que havia feito no distrito de Dai: primeiro, retomaria para o governo os direitos de exploração de todos os empreendimentos comerciais.

Depois, permitiria que os nobres locais e os grandes comerciantes participassem das licitações.

A vantagem desse método era que se podia obter uma enorme quantidade de recursos em pouco tempo.

Afinal, Jiangning era uma cidade extremamente próspera, com uma variedade incontável de atividades comerciais.

Além disso, havia tantos nobres e comerciantes ricos que não havia motivo para temer a falta de participantes nas licitações.

É claro que esse método também tinha desvantagens bastante evidentes.

Ao retomar para o governo os direitos de exploração de todos os empreendimentos comerciais, Xia Yun inevitavelmente provocaria a resistência das famílias poderosas da região.

Sobretudo os funcionários que mantinham conluios com os grandes nobres locais certamente se levantariam para impedi-lo.

Algo semelhante já havia acontecido no distrito de Dai.

Naquela ocasião, Xia Yun havia adotado uma solução extremamente simples, resumida em uma única palavra:

Matar!

Não importava quantas pessoas se levantassem para se opor a ele: todas seriam mortas!

Esse era o lado implacável de Xia Yun.

— Tem certeza de que pretende retomar tudo para o governo?

Xu Wan’er ainda estava um pouco preocupada com a decisão de Xia Yun.

Jiangning não era como o distrito de Dai.

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Bastava mencionar, por exemplo, os famosos comerciantes de sal de Jiangning. Eles atuavam em Jiangnan havia muitos anos e possuíam uma rede de relações tão intrincada que suas raízes eram profundamente arraigadas.

Muitas daquelas famílias exerciam cargos oficiais havia gerações; algumas chegaram até mesmo aos mais altos círculos da corte.

Retomar delas os direitos de exploração não seria uma tarefa simples.

— Vamos retomar. Tudo.

— Além disso, escreva imediatamente um memorial à corte relatando o assunto ao imperador. Tenho certeza de que Sua Majestade nos apoiará.

Os lábios de Xia Yun se curvaram levemente.

Naquele momento, ele já havia compreendido a intenção da imperatriz ao enviá-lo para Jiangning.

Ela queria que ele agitasse as águas turvas da administração da província de Jianghuai!

Sendo assim, desde que não fizesse nada excessivamente imprudente em Jianghuai, não havia dúvida de que a imperatriz o apoiaria.

— Sim, senhor. Cuidarei disso imediatamente.

Sentindo a determinação inabalável de Xia Yun, Xu Wan’er deixou de hesitar e se retirou depressa para cuidar das tarefas que ele lhe confiara.

O tempo passou lentamente e, num piscar de olhos, o sol já estava alto no céu.

Sentado no salão principal do gabinete do magistrado, Xia Yun pensava em como extrair até a última moeda dos nobres e comerciantes ricos de Jiangning.

Entretanto, algo inesperado aconteceu.

Uma sequência de golpes urgentes no tambor interrompeu seus pensamentos.

— Quem está batendo o tambor? Tragam-no ao gabinete!

Xia Yun deu a ordem imediatamente.

Pouco depois, os oficiais de serviço trouxeram da entrada do gabinete um homem de meia-idade, vestido em trapos e coberto de sujeira.

— Quem é você, aí embaixo? Que injustiça veio denunciar ao tambor?

Xia Yun lançou um olhar às roupas e à aparência do homem. Havia algo claramente incompatível entre ambas.

— Com a devida licença, senhor magistrado, sou Zhang Yuandao, magistrado do distrito de Huai’an, subordinado a Jiangning. Fui vítima de uma injustiça monstruosa! Rogo ao senhor que investigue o caso com clareza!

Enquanto falava, o homem chorava copiosamente e caiu de joelhos com um baque.

Ao ouvir aquilo, Xia Yun ergueu levemente as sobrancelhas.

O magistrado do distrito de Huai’an?

Em teoria, um funcionário da Grande Dinastia Liang jamais deveria ter caído num estado de pobreza e miséria tão extremo.

O que teria acontecido com Zhang Yuandao?

— Que injustiça sofreu? Conte tudo sem omitir nada.

Após refletir por um momento, Xia Yun manteve a expressão impassível.

— Com a devida licença, senhor, há cinco dias eu distribuía provisões para socorrer as vítimas do desastre em Huai’an quando, inesperadamente, um grupo de ladrões invadiu violentamente o gabinete durante a noite. Eles mataram as vinte e três pessoas que trabalhavam no gabinete do distrito e roubaram todo o arroz destinado ao socorro das vítimas.

— Depois disso, o gabinete do governador provincial de Jianghuai enviou homens para me prender e, sem qualquer investigação, acusou-me de colaborar com piratas japoneses, massacrar funcionários públicos e vender ilegalmente os mantimentos destinados ao socorro!

— Fui vítima de uma injustiça terrível! Rogo ao senhor magistrado que examine o caso e me salve!

Enquanto Zhang Yuandao falava, as lágrimas escorriam com força cada vez maior.

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Naquele momento, Zhang Yuandao parecia um homem castigado por incontáveis provações, como se realmente tivesse sido vítima de uma injustiça monstruosa.

Colaboração com piratas japoneses?

Depois de ouvir o relato de Zhang Yuandao, Xia Yun identificou imediatamente o ponto crucial da questão.

Pelo que sabia, a região costeira de Fujian, na província de Jianghuai, realmente sofria com a presença frequente de piratas japoneses.

E, na Grande Dinastia Liang, colaborar com esses piratas era um crime punível com a execução de nove gerações da família.

Uma vez acusado de tal crime, o assunto estava longe de ser uma brincadeira.

— De onde você veio?

De repente, Xia Yun percebeu outro problema grave.

Se Zhang Yuandao havia sido acusado de colaborar com piratas pelo gabinete do governador provincial, deveria estar detido nas masmorras daquele gabinete.

Como havia conseguido aparecer de repente diante do gabinete do magistrado?

— Senhor, fui condenado no próprio distrito de Huai’an pelos homens enviados pelo gabinete do governador provincial. Na noite passada, fui escoltado até Jiangning, mas, durante o trajeto, o grupo que me transportava foi atacado por bandidos. Aproveitei a confusão e consegui escapar.

— No caminho, ouvi de alguns refugiados fora da cidade que o novo magistrado de Jiangning havia assumido o cargo. Por isso, arrisquei a vida para vir até aqui. Rogo ao senhor que investigue minha injustiça!

Zhang Yuandao respondeu sem hesitar.

Ao ouvir aquilo, Xia Yun mergulhou mais uma vez em pensamentos.

Já havia percebido que aquele caso era extraordinário.

Pelo relato de Zhang Yuandao, havia dúvidas demais envolvidas.

Como magistrado de um distrito da província de Jianghuai, mesmo que Zhang Yuandao realmente tivesse colaborado com piratas japoneses, o caso deveria ser investigado rigorosamente pelos diversos órgãos administrativos da província antes que qualquer sentença fosse proferida.

Como era possível que o gabinete do governador provincial tivesse enviado homens até Huai’an e determinado sua culpa de imediato?

Aquilo era absurdo demais.

Além disso, como bandidos poderiam ter atacado a escolta durante o transporte e libertado justamente um criminoso tão importante, acusado de colaborar com piratas?

E, por alguma razão inexplicável, ele ainda havia aparecido no gabinete do magistrado!

Sempre extremamente atento aos perigos, Xia Yun sentiu, por trás de todos aqueles acontecimentos, o cheiro de uma ameaça.

— Transmitam minha ordem: coloquem Zhang Yuandao imediatamente sob custódia e vigilância. Sem minha autorização, ninguém poderá encontrar-se com ele em particular!

Após refletir por alguns instantes, Xia Yun deu a ordem em tom grave.

Agora que o caso havia chegado ao gabinete do magistrado, ele já não tinha como recuar.

Se ignorasse o assunto e Zhang Yuandao realmente tivesse colaborado com piratas, mas ainda assim o deixasse escapar, era muito provável que alguém da administração de Jianghuai o acusasse de libertar em segredo um criminoso ligado aos piratas.

Quando isso acontecesse, mesmo tendo sido enviado pessoalmente pela imperatriz, era bem possível que o usassem como bode expiatório.