Capítulo 8: A Imperatriz Enfurecida — Construíram a Estrada Além das Fronteiras?

O que mais surpreendeu a Imperatriz foi a velocidade espantosa da carruagem de ferro. Mesmo um cavalo de guerra em disparada talvez não a alcançasse.

O mais importante, porém, era que ela não sentia a menor sacudida.

“Este veículo foi desenvolvido por mim mesmo. É uma pena que o problema do ruído ainda seja difícil de resolver.” Ao ver a surpresa da imperatriz, Xia Yun explicou casualmente.

Diferentemente dos veículos menores usados na cidade, esses grandes carros destinados ao transporte de soldados e suprimentos tinham três conjuntos de motores de oito cilindros instalados.

Por isso, quando aceleravam de verdade, o som era tão alto que parecia um trovão.

“Hm.”

A Imperatriz de Grande Liang apenas assentiu de leve, sem dizer mais nada.

Mesmo espantada, como poderia demonstrá-lo diante daquele canalha?

Xia Yun ainda quis dizer algo, mas, vendo que a imperatriz não queria dar atenção a ele, simplesmente se calou.

Sua atenção ficou por completo na beldade em seus braços.

Aquela cena fazia o ímpeto assassino da imperatriz oscilar sem cessar, tornando-a ainda mais indecisa sobre acabar ou não com Xia Yun naquele instante.

“Crec.”

No exato momento em que a mente da imperatriz fervilhava de pensamentos, a carruagem de ferro parou.

A areia e o vento uivantes fustigaram o vidro límpido da janela, e só então a imperatriz percebeu que algo estava errado.

Lá fora erguia-se uma fortaleza imponente.

“Como isso apareceu aqui, você...” Quando recobrou os sentidos, um traço de dúvida passou pelos olhos da imperatriz.

Assim que se preparou para perguntar, o veículo voltou a arrancar, atravessando a muralha fronteiriça e seguindo na direção da pradaria.

“Não era para ser uma campanha contra bandidos? Por que viemos para além de Passo Jade?” Ao ver o carro se afastar cada vez mais, a imperatriz não conseguiu mais conter a pergunta.

Naquele momento, imaginou muitas possibilidades.

Até suspeitou que Xia Yun tivesse descoberto sua identidade e estivesse tramando algo.

“Cof, cof.” Xia Yun pigarreou, sem saber muito bem como explicar.

Essa reação só aumentou ainda mais as suspeitas da imperatriz.

Além disso, já fora do passo, ela percebeu que o carro continuava a avançar com a mesma firmeza, como se estivesse em terreno plano.

Olhou logo para fora.

Então viu que, sobre a pradaria verdejante, havia uma estrada negra, sinuosa e serpenteante.

Exatamente igual àquela que ela vira ao entrar no território do Condado de Dai.

Num instante, a intenção assassina nos olhos da imperatriz já não pôde mais ser contida ao fitar Xia Yun.

Que raio.

Até a estrada havia sido construída para além do passo.

Seria para facilitar a passagem da cavalaria estrangeira?

Tal ato era imperdoável.

E isso sem falar da estrada dentro do território do Condado de Dai; quem sabia quanto suor e sangue do povo tinha custado.

Comparada a essa via sem fim à vista, aquela outra não passava de um exemplo sem importância diante de algo muito maior.

“Hm.”

A reação da Imperatriz de Grande Liang deixou Xia Yun um pouco perplexo.

Mas ele não pensou muito a respeito.

Talvez ela realmente tivesse algum problema; que desperdício, sendo tão bonita.

A cabeça parecia um pouco fora do lugar, ora sombria, ora clara.

“Canalha.”

Ao perceber o brilho meio desconfiado de Xia Yun, a Imperatriz de Grande Liang não pôde evitar uma maldição silenciosa.

Se não estivesse em perigo, com certeza teria arrancado os olhos daquele canalha na mesma hora e os esmagado sob os pés.

“Hu.”

Depois de respirar fundo, a imperatriz enfim perguntou com voz grave:

“Senhor Xia, foi o senhor quem construiu esta estrada que leva às terras exteriores?”

“De fato.” Xia Yun assentiu.

“Fazendo algo assim, deixando de lado por ora o gasto de mão de obra e recursos, o senhor não teme que a cavalaria da pradaria avance em linha reta e invada a região de Grande Liang?” A imperatriz conteve com força a intenção assassina que subia, fitando Xia Yun com olhos gélidos, como se quisesse enxergá-lo por completo.

“Pff.”

“Que há para temer nos estrangeiros? Se vierem, ainda terão de me trazer bois e carneiros.”

Xia Yun não pôde deixar de soltar um riso de desdém, com total desprezo nos olhos.

Mas, aos olhos da imperatriz, aquilo ganhava outro sentido.

Boi e carneiros oferecidos pelos estrangeiros.

Esse oficial corrupto, de fato, estava em conluio com inimigos externos; provavelmente construiu essa estrada justamente para permitir o vai e vem dos estrangeiros em Grande Liang.

Então era isso.

Por que, nos últimos três anos, ela jamais ouvira falar de uma invasão da cavalaria estrangeira vindo do sul?

No fim, tudo se resumia a esse oficial traidor em conluio com povos de fora.

E aqueles nobres e comerciantes que estavam dispostos a esvaziar seus cofres para doar somas imensas à campanha contra os bandidos?

Provavelmente também tinham relação com os estrangeiros.

Temia até que o exército de fronteira estivesse envolvido; só não sabia quantas pessoas haviam sido arrastadas para isso.

Ao pensar nisso, a Imperatriz de Grande Liang conteve de imediato a intenção de matar.

Talvez aquele fosse, inclusive, o melhor momento: uma chance de, de uma vez, arrancar da sombra todos os canalhas e corruptos como Xia Yun que se ocultavam no interior de Grande Liang.

Conforme a caravana avançava cada vez mais para fora do passo, um após outro, canos altíssimos, cuspindo fumaça negra, surgiam pela janela e desviavam a atenção da imperatriz em meio aos seus pensamentos confusos.

A pequena oficial ao lado, por sua vez, não estava com cabeça para prestar atenção em nada disso.

Sua mente era um novelo de caos, e em seus olhos só havia uma preocupação impossível de desfazer.

“Hm.”

Xia Yun não explicou muito, e o ambiente logo se tornou pesado e silencioso.

Embora curiosa, a imperatriz também não perguntou mais nada.

Planejava interrogar Xia Yun com cuidado assim que retornasse ao território de Grande Liang.

Arrancar dele todos os segredos que escondia.

Sem pressa.

Contendo ao máximo a respiração, a Imperatriz de Grande Liang conseguiu, com grande esforço, sufocar o desejo de matar.

Agora, cada gesto de Xia Yun, aos olhos dela, parecia uma forma perfeita de buscar a própria morte.

Antes, ainda pensara se valeria a pena dar a esse canalha mais uma chance, permitindo que servisse com honestidade a Grande Liang.

Mas agora via que isso era desnecessário.

Sob os doze grandes tormentos, mesmo que Xia Yun tivesse uma boca de ferro, ela ainda assim a abriria à força.

“Hm.”

Por reflexo, Xia Yun tocou os lábios e sentiu um arrepio nas costas.

Tinha a vaga impressão de que havia algo errado.

Durante todo o trajeto, seu coração estivera inquieto, como se houvesse algo o observando.

“Senhor, chegamos.” Um soldado de armadura, corpulento, aproximou-se de Xia Yun.

Interrompido em seus pensamentos, Xia Yun deixou de lado as especulações e desceu diretamente da carruagem de ferro.

A Imperatriz de Grande Liang, sentada não muito longe, viu aquilo e, acompanhada da oficial e dos guardas, seguiu atrás dele.

Viu então Xia Yun segurando um objeto comprido, semelhante a um tubo, observando a distância.

Esse gesto naturalmente despertou desconfiança no coração da imperatriz.

“Pegue.” Ao perceber isso, Xia Yun entregou o objeto à Imperatriz de Grande Liang.

“Ah...” Aproximando o olho esquerdo de uma das extremidades da lente, a imperatriz não pôde deixar de inspirar fundo.

Ao longe, apareceu um grupo de cavalaria estrangeira sobre cavalos altos, guiando bois e carneiros.

Não se podia dizer que cada detalhe fosse nítido como se estivesse diante dos olhos, mas era claro o bastante para ver tudo com precisão, o que deixou a imperatriz secretamente assombrada.

A cavalaria estrangeira estava a pelo menos setenta ou oitenta li da posição deles.

Com a relva servindo de camuflagem, seria impossível distingui-los.

Mas, dentro daquele tubo milagroso, tornavam-se impossíveis de esconder.

Se isso fosse aplicado ao Exército de Armadura Negra de Grande Liang, não seria como obter a vantagem primeiro?

Era preciso lembrar que, diante da cavalaria estrangeira, Grande Liang sempre estivera em desvantagem.

Só podia defender passivamente os passos.

Tudo porque, na pradaria, faltava mobilidade e era fácil se perder.

Além disso, o domínio sobre a situação inimiga não era suficiente.

Se esse instrumento pudesse ser disseminado...

Bastaria descobrir a cavalaria estrangeira a várias dezenas de li de distância.

Então aquelas tribos bárbaras da pradaria, tão orgulhosas de suas investidas súbitas, jamais teriam a chance de usar essa tática com eficácia.

O Exército de Armadura Negra de Grande Liang poderia então avançar até além do passo e exterminar por completo os bárbaros da pradaria.

A conquista de territórios e glória militar deixaria de ser mera fantasia.