Capítulo 22: O Massacre da Família da Elite Local

Simplesmente imperdoável.

Esses malditos funcionários públicos e a gentry, eles realmente tratam a Imperatriz como se ela estivesse morta. Ou talvez ela tenha matado poucos deles. Ou talvez tenha passado tempo demais sem que ela ceifasse vidas.

— Majestade, o comandante da Guarda Secreta pede audiência no palácio.

No instante seguinte, a funcionária ao lado, agindo com cautela, pronunciou-se, trazendo os pensamentos da Imperatriz de volta à realidade. Ela respondeu com frieza:

— Deixe-o entrar.

— Sim.

A jovem funcionária virou-se e saiu. Pouco depois, um homem de meia-idade, com traços firmes e vestindo roupas cinzentas comuns, apareceu no grande salão.

— Majestade, estas são as provas irrefutáveis da conspiração e da corrupção mútua entre os clãs da nobreza de Jiangnan.

O comandante da Guarda Secreta apresentou apressadamente um memorial, entregando-o com cuidado. Em seguida, prostrou-se, com a cabeça profundamente colada ao chão. A Guarda Secreta era a agência de inteligência subordinada à família imperial de Daliang, responsável por proteger a segurança da coroa. Era também o instrumento em que a Imperatriz mais confiava.

— Malditos.

Embora já estivesse preparada, ao ler as informações coletadas, a Imperatriz de Daliang ainda se sentiu tomada por uma fúria avassaladora. Os crimes cometidos por aqueles clãs de Jiangnan eram tão numerosos que nem todos os bambus do mundo seriam suficientes para registrá-los. O caminho que escolheram para a própria morte não era menos sombrio do que o daquele canalha, Xia Yun. Pelo menos Xia Yun ainda tinha algum limite; esses clãs de Jiangnan simplesmente não eram mais humanos. Eram capazes de cometer qualquer tipo de atrocidade.

— Continuem investigando os clãs de Jiangnan. Além disso, enviem uma parte dos homens para o Condado de Dai. Quero que descubram tudo sobre o magistrado de lá, Xia Yun. Até mesmo quantas vezes ele vai ao banheiro por dia, eu quero saber com clareza.

Após suprimir os pensamentos de ódio, a Imperatriz deu as ordens com frieza ao comandante da Guarda Secreta.

— Às ordens.

O comandante da Guarda Secreta respondeu prontamente e, só após receber permissão, retirou-se do salão curvado.

— Clãs de Jiangnan. Xia Yun.

A Imperatriz de Daliang olhava para o memorial em suas mãos com uma expressão cada vez mais severa. Agora, ela só precisava aguardar a conclusão da cópia dos fuzis de pederneira. Uma vez prontos, poderia eliminar esses dois focos de resistência. E, quanto aos nobres e aristocratas, se não fossem sensatos, também não seriam poupados.

***

Condado de Dai. Na suíte imperial do Restaurante Zui Xian, Xia Yun esforçava-se para soltar o braço e aproximar-se da janela. Observando a vista panorâmica do Condado de Dai, um leve sorriso ainda permanecia em seu rosto. Três anos. Este era todo o resultado de três anos de trabalho. De um pequeno condado fronteiriço decadente, ele o desenvolveu passo a passo até o que era hoje. Já possuía os rudimentos de uma modernização.

— Senhor.

Uma figura macia colou-se por trás dele. As mãos alvas de Zhang Yue Niang passaram por trás, acariciando suavemente o peito de Xia Yun.

— Comporte-se.

Sentindo uma onda de calor, o coração de Xia Yun disparou. No entanto, pensando nos deveres, ele afastou a bela e flexível cortesã e apanhou sua túnica oficial do chão.

— Tsc.

Zhang Yue Niang fez um biquinho de insatisfação, mas, sendo sensata, ajudou Xia Yun a vestir a túnica peça por peça.

— Pronto, depois volto para buscar você.

Xia Yun deu-lhe um tapinha e, sentindo o perfume residual em suas mãos, acendeu um cigarro e saiu do quarto. Ao chegar ao salão principal do tribunal, encontrou Xu Wan'er.

— Senhor, nos últimos dias, muitos refugiados das áreas atingidas pelo desastre chegaram ao Condado de Dai. Além de organizá-los nas fábricas, selecionamos muitos artesãos habilidosos que aguardam suas ordens.

Xu Wan'er segurava uma prancheta com uma pilha de papéis de arroz. Aquele papel, extremamente caro no mundo exterior, era usado por ela para registrar tarefas e contas triviais, chegando a ser amassado e descartado com total desprezo.

— Ótimo. Como está a situação na fábrica de armamentos? Devemos garantir uma produção de alta qualidade.

O que mais preocupava Xia Yun era a produção dos fuzis Mauser. Afinal, dar um salto tecnológico direto para fuzis modernos o deixava um pouco apreensivo. Se o que fosse produzido fosse de má qualidade, na hora do confronto, não apenas falharia contra o inimigo, mas se tornaria uma sentença de morte.

— Está correndo bem, estamos produzindo em massa — disse Xu Wan'er com um tom de cansaço.

Ultimamente, ela corria de um lado para o outro dentro e fora da cidade, o que a deixava visivelmente exausta. Xia Yun, instintivamente, colocou a mão sobre o rosto de Xu Wan'er, acariciando-o suavemente.

— Oh.

Sentindo o calor de Xia Yun, Xu Wan'er tremeu como se tivesse levado um choque e rapidamente se esquivou da mão dele.

— Por que se esquiva? Por acaso acha que eu a devoraria? — Xia Yun aproximou-se, com um brilho divertido nos olhos.

— Não devoraria?

Xu Wan'er lançou-lhe um olhar de desprezo. Ao longo desses anos, ela vira com os próprios olhos como várias cortesãs e outras mulheres da mansão caíram nas garras de Xia Yun.

— Aqueles artesãos precisam ser observados; cultive a lealdade deles antes de lhes confiar tarefas importantes.

Xia Yun manteve a expressão normal, como se não tivesse visto o olhar de Xu Wan'er, e pensou sobre o recrutamento de refugiados. Embora este fosse um mundo onde um favor simples pudesse comprar a vida de alguém, não se podia descartar a existência de ingratos que, após serem alimentados, virariam as costas e quebrariam a própria tigela.

— Entendido.

Xu Wan'er assentiu. Mesmo que Xia Yun não tivesse dito nada, ela não seria descuidada a ponto de confiar facilmente naqueles refugiados. Depois de vagarem até a capital, não se sabia o que haviam passado.

— Ah, e os impostos dos cavalheiros do Condado de Dai também precisam ser colocados na agenda.

Ao lembrar-se disso, Xia Yun deu mais uma ordem, fazendo Xu Wan'er revirar os olhos. Ele a tratava como se ela tivesse várias pernas, sendo implacável nas tarefas:

— Se não há mais nada, esta subordinada irá trabalhar.

— Sim.

Xia Yun assentiu. Observando Xu Wan'er partir enquanto balançava sua cintura esguia, ele não pôde evitar engolir em seco. Levou um bom tempo para reprimir a agitação crescente em seu corpo, o que também o deixava um pouco angustiado.

Após acalmar seus pensamentos, Xia Yun começou a refletir sobre o reequipamento de suas tropas. Além disso, os cavalheiros e clãs locais do Condado de Dai estavam ficando inquietos; ele precisava dar-lhes uma lição para que soubessem quem mandava no Condado de Dai. Anteriormente, eles se reuniram publicamente na tentativa de reduzir as contribuições para o combate ao banditismo. E agora, até na hora de pagar impostos, ousavam reclamar? Isso não era um bom sinal.

— Talvez eu deva escolher alguns deles como exemplo.

Ao pensar nisso, um brilho impiedoso passou pelos olhos de Xia Yun. Se ele não tivesse sido implacável durante os três anos em que foi magistrado, teria sido devorado pelos cavalheiros até não sobrar nem o pó de seus ossos.

***

À noite, figuras vestindo mantos negros e segurando bastões longos moviam-se pelos arredores do Condado de Dai.

— Bang! Bang! Bang!

— Ah!

Som de impactos violentos, misturados com gritos agudos e lancinantes, ecoavam pelo céu noturno. Logo, chamas começaram a subir, iluminando o céu.

— Sss. Que crueldade.

Um par de olhos nas sombras observava a cena, com o coração tremendo violentamente.

— *Swoosh, swoosh, swoosh.*

Após registrar rapidamente o que via e passar as informações para seus companheiros, a figura continuou a seguir aqueles homens, mantendo o registro. Daquela noite em diante, vários cavalos velozes partiram do Condado de Dai em direção à capital.

No dia seguinte, ao amanhecer, uma multidão de cidadãos reuniu-se em frente ao tribunal. Alguns cavalheiros entraram tremendo no salão de audiências.

— Senhor, na noite passada, bandidos agiram descontroladamente. As famílias Zhang, Chen e Li foram completamente exterminadas. Pedimos encarecidamente que o senhor investigue este caso a fundo.