Capítulo 12: A grande seca em Jiangnan, a sede de sangue da Imperatriz fervilha

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— Majestade.
A jovem dama da corte aproximou-se da imperatriz de Daliang e cochichou em seu ouvido.
— Hum.
Observando ao longe Xia Yun, que continuava com sua arrogância, um leve conflito surgiu nos olhos da imperatriz.
Se fosse antes de testemunhar o bastão flamejante, certamente não hesitaria em capturar aquele canalha e fazê-lo pagar pelo que fez.
Mas agora, mesmo com cinquenta mil soldados da armadura negra, não se podia garantir total confiança.
O poder misterioso do bastão de fogo era algo difícil de prever.
— Será que vamos deixar passar esse desgraçado?
A jovem dama da corte estava indignada, especialmente ao lembrar o olhar lascivo de Xia Yun, como se quisesse despir a imperatriz com o olhar ardente. Isso a deixava cheia de ressentimento.
— Deixar passar? De jeito nenhum.
A imperatriz de Daliang balançou a cabeça. Só o segredo oculto em Xia Yun já era motivo para não poupá-lo. Sem mencionar que ele repetidamente desrespeitava o soberano e cometia grandes crimes.
Porém, era necessário um plano perfeito.
Com esse pensamento, uma expressão fria e resoluta apareceu no rosto da imperatriz, que se virou e voltou para o Pavilhão do Imortal Bêbado.
A jovem dama da corte rapidamente a seguiu.

Lá ao longe, Xia Yun não se importou com a cena, embora as duas mulheres fossem de beleza estonteante, ele não lhes dava muita atenção.
Além disso, o potro selvagem capturado na última operação não era inferior a elas, nem mesmo às cortesãs favoritas do Senhor Huang no Pavilhão do Imortal Bêbado.
— Mas preciso fechar logo aquele negócio. Chegando ao condado de Dai, não posso deixar dinheiro para trás, tenho que esgotar tudo.
Murmurou Xia Yun antes de reprimir seus pensamentos confusos.
Com o espólio em mãos, retornou à prefeitura.
— Senhor, todo o dinheiro foi contado, trezentos e oitenta mil taéis de prata, nem mais, nem menos.
Uma jovem mulher aproximou-se de Xia Yun, e suas pequenas mãos tocaram naturalmente sua cabeça.
A sensação fria fez o coração de Xia Yun oscilar, mas ao ouvir a quantia, ele imediatamente se conteve.
— Bom trabalho, distribua uma parte para os soldados.
— Sim.
A mulher acenou com a cabeça, e logo percebeu a presença de Agudo amarrada atrás de Xia Yun:
— Senhor, isso...
— Vá primeiro.
Xia Yun não disse mais nada, puxou Agudo, que estava com o rosto vazio, para dentro do quarto.
— Isso...
A mulher observou o recuo de Xia Yun, mordeu o lábio e não falou mais nada, virando-se para cuidar das tarefas designadas por ele.
Estava acostumada com as ações de Xia Yun, afinal, até ela, como assessora, era mulher.

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No quarto,
— Demônio, você, demônio, certamente não terá um bom fim.
Agudo percebeu o que estava por vir, e seu rosto começou a mudar freneticamente.
— Ugh.
Porém, quando a mão grande pousou sobre ela, as palavras se transformaram em suspiros pesados e ofegantes, e seus olhos ficaram cheios de um brilho turvo e vago, sem forças para resistir.
Rapidamente, o quarto se encheu de suspiros delicados.
Muito tempo depois, Xia Yun cessou seus movimentos, acendeu um cigarro e deu uma tragada, exibindo uma expressão melancólica no rosto.
Agudo, agora mole como um farrapo, tinha no rosto uma expressão de desesperança, restava apenas a apatia.
Quando olhou para Xia Yun, seus olhos revelavam uma complexidade indescritível.
Desde que Xia Yun assumiu o cargo há três anos, a lenda do demônio do povo Liang se espalhou: não só trilhava o caminho do demônio, como também dirigia sua caixa de ferro para caçar nas estepes.
Nunca imaginaram que ele fosse ainda mais cruel e feroz que a lenda.

No Pavilhão do Imortal Bêbado,
Na suíte imperial, a imperatriz olhava sombriamente para as notícias, o ambiente carregado e pesado.
— Esses malditos comerciantes ricos do sul de Jiangnan, aproveitando a grande seca para elevar secretamente o preço dos grãos, merecem morrer.
A manipulação dos preços dos alimentos, esse enriquecimento às custas da calamidade nacional, inflamava a fúria da imperatriz.
Além disso, por causa das questões envolvendo Xia Yun nos últimos dias, sua irritação aumentava ainda mais.
Os grandes comerciantes e nobres do sul, junto com os corruptos oficiais locais, eram uma praga que parecia impossível de erradicar.
— Majestade, que tal deixar aquele canalha Xia Yun cuidar disso? Ele arrecadou trezentos e oitenta mil taéis de prata em doações, se pudermos...
As palavras da jovem dama da corte fizeram os olhos da imperatriz brilhar instantaneamente, imaginando o que poderia fazer com aquele canalha.
Sem falar na solução para o problema dos grãos, só o dinheiro desviado por Xia Yun já poderia resolver a emergência.
Porém, a imperatriz estava preocupada se Xia Yun realmente entregaria o dinheiro e os grãos honestamente.
Não capturá-lo imediatamente se devia também ao receio.
E se o exército da armadura negra falhasse em prendê-lo e ele fugisse para o país inimigo? O risco seria enorme.
— Majestade, talvez devêssemos fazer negócio com aquele canalha primeiro.
A jovem dama da corte sugeriu cautelosamente.
— Hum.

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No entanto, essa sugestão fez a ira da imperatriz explodir novamente.
Ela pensou em como Xia Yun reclamava constantemente nos relatos oficiais sobre comer apenas cascas e farelos, e depois olhou para o pavilhão luxuoso e esplendoroso do Imortal Bêbado.
O desejo de matá-lo cresceu novamente.
A jovem dama da corte, sabendo a hora de ficar calada, não falou mais nada.
Neste momento, a imperatriz estava realmente capaz de tirar vidas.
— Parece que só me resta ver se há algum modo com esse canalha.
A imperatriz de Daliang reprimiu a vontade de matar, mas seus olhos ainda guardavam uma sombra sombria.
Em comparação, ela estava mais inclinada a eliminar todos os nobres do sul de Jiangnan, pendurar os corpos na cidade de Yu Jing para secar ao vento.
Mas só podia pensar nisso, pois, diferente dos corruptos comuns, os nobres de Jiangnan eram profundamente enraizados e entrelaçados, impossíveis de mover sem causar instabilidade em Daliang.
O antigo imperador teve esse pensamento, mas isso levou a uma grande desordem no reino.
O príncipe herdeiro e vários príncipes morreram durante o caos, o que lhe deu a chance de subir ao trono.
Além disso, muitos intelectuais e literatos da corte vinham do sul de Jiangnan, o que a deixava ainda mais preocupada.
— Majestade, Xia Yun trouxe um convite para que o senhor visite o comércio do condado de Dai.
Uma voz do lado de fora trouxe a imperatriz de volta à realidade.
Reprimindo seus pensamentos, ela saiu acompanhada da jovem dama da corte e alguns guardas.
Do lado de fora do Pavilhão do Imortal Bêbado, o veículo de ferro de Xia Yun estava estacionado não muito longe.
Ao entrar no carro, viu Xia Yun segurando uma mulher no colo.
— Canalha, não consegue ficar longe das mulheres?
A imperatriz murmurou uma maldição, sem saber como comentar.
Parecia que, sempre que via Xia Yun, ele carregava uma mulher no colo.
— Vamos.
Xia Yun ordenou, e o carro de ferro acelerou, com a paisagem passando rapidamente pelas janelas.
Em pouco mais de uma hora, deram a volta completa pelo condado de Dai.
A imperatriz observava os prédios altos e modernos, estranhos para ela, mas em seu coração só havia uma raiva indescritível.
Isso representava a pilha de riquezas do povo, acumulada com incontáveis tributos e trabalho forçado.
Desde que subiu ao trono, havia proibido severamente construções grandiosas, mas Xia Yun ignorava isso.
Finalmente, o carro parou diante de um prédio alto com uma placa: Comércio de Sal do Condado de Dai.
Xia Yun, com um ar de satisfação, disse:
— Senhorita Li, não queria entrar no negócio de sal e ferro? Posso garantir que não há sal mais puro neste mundo do que o que vendemos aqui.