Capítulo 30 — Campos Juncados de Cadáveres de Famintos

Xia Yun e seu grupo não viajaram de carruagem. Como a região de Jiangnan é repleta de cursos d'água e as estradas são frequentemente lamacentas, Xia Yun optou por seguir a cavalo em direção à província de Jianghuai.

A comitiva contava com centenas de homens. Xia Yun ia à frente, acompanhado por Xu Wan'er e Jiang Wenzhong. Jiang Wenzhong também fora treinado pessoalmente por Xia Yun. Anteriormente, servira no exército do Condado de Dai, ocupando uma posição logo abaixo de Qin Tianye. As demais mulheres e os suprimentos, incluindo prata, seguiam no centro da coluna, protegidos por grandes contingentes à frente e atrás.

Para esta viagem a Jiangnan, Xia Yun já havia feito todos os preparativos. Além da prata necessária, ele preparou cinquenta mil cargas de cereais! Esses suprimentos, transportados por uma vasta fila de carroças, formavam um espetáculo grandioso no meio da tropa.

— Quando teremos notícias da província de Jianghuai? — perguntou Xia Yun ao cair da tarde.

— A vanguarda já partiu há muito tempo. Acredito que chegarão a Jianghuai dentro de três dias — respondeu Xu Wan'er imediatamente.

Antes mesmo da partida do grupo principal, ela já havia enviado batedores. Como diz o ditado, quem conhece a si mesmo e ao inimigo vencerá todas as batalhas. Devido à pressa da convocação, eles não tinham clareza sobre a situação da burocracia em Jianghuai, por isso precisavam planejar com antecedência.

— Segundo o que o eunuco mensageiro disse ontem, o Governador-Geral de Jiangzhi, Lei Zhenning, detém o título de Ministro do Ministério da Guerra, sendo um funcionário de primeiro escalão da corte. O Governador da província de Jianghuai, Yang Jichang, é um funcionário de segundo escalão superior. O Comissário de Administração de Jianghuai, Zuo Anning, é um funcionário de segundo escalão inferior. Esses três são todos membros da facção de Jiangnan — continuou Xu Wan'er.

Ao ouvir isso, Xia Yun mergulhou em pensamentos. Ele sabia que, pouco tempo atrás, na corte, os censores da Inspetoria haviam denunciado publicamente os funcionários da facção de Jiangnan em Jianghuai. Quase todos os altos funcionários da província estavam listados. E ele, que ia ocupar o cargo de Prefeito de Jiangning — uma posição de quarto escalão —, também estava entrando em um ninho de membros dessa mesma facção. Isso significava que, ao chegar, seria inevitavelmente visto como um estranho pelos outros funcionários, ou até mesmo alvo de perseguição.

— Se o inimigo vem, eu o enfrento; se a água sobe, ergo um dique — Xia Yun suspirou, balançando a cabeça.

O tempo passou. Três dias se completaram desde a partida. A distância percorrida já os levara para longe do Condado de Dai, restando ainda cerca de trezentos a quatrocentos quilômetros para Jianghuai.

Ao meio-dia daquele dia, um cavaleiro com armadura negra retornou apressado e entregou uma carta a Xia Yun. Ao abrir, Xia Yun encontrou uma nota promissória de cem mil taéis de prata e um dedo envolto em papel pardo. Pelo frescor do sangue, fora cortado há pouco tempo. Um leve sorriso surgiu nos lábios de Xia Yun. Um simples eunuco ousou tentar roubar o seu dinheiro? Que imprudência!

Naturalmente, Xia Yun não o matou. Como o eunuco fora enviado pela Imperatriz, sua morte poderia levantar suspeitas e levar ao envio de novos investigadores ao Condado de Dai, o que traria problemas desnecessários. Por isso, exigiu apenas um dedo. Assim, além de recuperar o dinheiro, infundiu medo no eunuco, garantindo que ele não ousasse ficar nem retornar ao Condado de Dai.

Dois dias depois, o grupo finalmente se aproximou das terras de Jianghuai. Antes mesmo de cruzarem a fronteira, encontraram pilhas de cadáveres secos por toda parte. Dizer que o local estava tomado pela fome era um eufemismo. Mesmo a sempre calma Xu Wan'er sentiu o estômago revirar diante da visão daqueles restos mortais.

Xia Yun, com o semblante sombrio, sentia a raiva crescer. Ele estava preparado para a fome em Jiangnan, mas a crueldade da realidade superava todas as expectativas. Se antes de entrar na província a situação já era essa, o que esperava por eles lá dentro?

Devido à quantidade de corpos, o comboio avançava devagar. Xia Yun ordenou que seus homens examinassem os cadáveres e, se encontrassem alguém com um sopro de vida, que prestassem socorro imediato. Em apenas um dia de entrada na província, já haviam salvo a vida de milhares de pessoas. Enquanto isso, a fúria de Xia Yun tornava-se incontrolável.

— O que esses malditos funcionários de Jianghuai estão fazendo? São bestas, piores que porcos e cães! — praguejou Xia Yun.

Dentro da província, o cenário era um verdadeiro inferno na terra. Cadáveres apodrecidos, cheios de larvas, exalavam um odor insuportável. A cada cem passos, via-se uma pequena torre de ossos. Havia idosos deitados na grama esperando a morte e, o que era ainda mais chocante, pessoas trocando seus próprios filhos para comer.

Após avançar um pouco mais, Xia Yun ordenou uma parada a cinquenta milhas de Jiangning.

— Transmitam minha ordem: montem postos de mingau imediatamente. Sirvam mingau grosso três vezes ao dia para todos os famintos. O mingau deve ser tão espesso que um palito fique em pé e a porção não se espalhe no saco. Quem desobedecer será punido pela lei militar! — foi sua primeira ordem.

Assim que o posto começou a funcionar, milhares de famintos acorreram ao local. Em meio dia, já havia mais de dez mil pessoas reunidas.

— Dividam as tropas em dois grupos de cem. Um grupo acampará escondido fora da cidade, aguardando minhas ordens. O outro grupo, após o anoitecer, deve camuflar seus trajes e entrar na cidade silenciosamente — ordenou Xia Yun.

Ele trouxera cerca de quinhentos homens. Duzentos eram soldados armados e trezentos eram trabalhadores responsáveis pelos suprimentos. Ainda não era hora de confrontar a burocracia de Jiangnan; o melhor era manter sua força oculta.

Ao entardecer, o grupo chegou à cidade de Jiangning. No entanto, a cidade estava em ruínas, totalmente oposta à fama de "paraíso na terra" que a região costumava ter. Ao se aproximarem dos portões, Xia Yun viu os funcionários da cidade reunidos, como se o esperassem. Ele não se surpreendeu, pois já havia enviado mensageiros antecipadamente.

— Xiao Haiyang, Vice-Prefeito de Jiangning, em nome dos funcionários abaixo do quarto escalão, saúda a chegada do senhor Xia! — disse um homem que saiu do grupo antes mesmo que Xia Yun desmontasse. Ele fez uma reverência com as mãos, mas sua voz soava hostil. O confronto havia começado.