Capítulo 47: Prata de Resgate

"Visto que Xia Yun foi enviado pessoalmente por Sua Majestade, tudo o que podemos fazer é aceitar."

Na imensa tenda do acampamento militar, Lei Zhenning soltou um suspiro suave.

O que acontecera naquele dia estava totalmente fora de suas previsões.

Se não tivesse chegado a tempo, os dois lados teriam entrado em confronto direto, e as consequências seriam imprevisíveis.

Nesse momento, o olhar de Lei Zhenning voltou-se para uma carta sobre a mesa.

Na capa da correspondência, viam-se claramente gravados alguns caracteres grandes:

"Para ser aberta pessoalmente por Lei Zhenning, Vice-Rei de Liangjiang."

Tratava-se de uma carta confidencial enviada pelo palácio interior no dia anterior. A pessoa que a escrevera não era outra senão a atual Imperatriz!

Sempre que pensava no conteúdo da missiva, um sentimento de profunda melancolia brotava em seu peito.

"O senhor Vice-Rei tem toda a razão. Quanto àquele Chen Hanzhi, ele ousou mobilizar nossas tropas em Hangzhou por iniciativa própria. Sua intenção oculta é, muito provavelmente, arrastar o senhor Vice-Rei para esta lama."

Momentos depois, o general subordinado de confiança retomou a palavra.

De acordo com os regulamentos da corte imperial, dentro dos territórios de Zhejiang e Nan Zhili, cada soldado e cada cavalo subordinavam-se diretamente à autoridade do Vice-Rei.

E se ocorresse qualquer incidente com as tropas, a responsabilidade primária recaía invariavelmente sobre o Vice-Rei de Liangjiang.

"Transmitam a ordem: a partir de hoje, fixarei residência permanente no acampamento militar. A mobilização de qualquer soldado ou regimento nas províncias de Zhejiang e Nan Zhili só poderá ser executada após receber o carimbo oficial do meu selo!"

Finalmente, parecendo tomar uma decisão firme, Lei Zhenning proferiu as ordens em sequência, selando seu veredito.

...

Cidade de Hangzhou, Tribuna do Magistrado.

Passadas duas ou três horas, todos os soldados sob o comando de Xia Yun tinham saboreado um banquete farto e bebido até saciarem o apetite.

Em nítido contraste com isso,

as centenas de comerciantes capturados por Xia Yun na cidade de Hangzhou permaneciam trancados nas masmorras, com o estômago vazio.

Naturalmente, os quatro chefes principais dos mercadores de sal não se encontravam entre eles; igualmente sem comer, haviam sido confinados em uma oscura cela solitária.

"Aqueles indivíduos... não vão morrer de fome, pois não?"

Na sala principal do tribunal, Xu Wan'er demonstrava certa apreensão.

Ela conhecia bem as condições deploráveis das masmorras e, considerando que aquelas pessoas levavam vidas de luxo e conforto havia muito tempo, era uma incógnita se conseguiriam resistir mentalmente até a manhã seguinte.

"Não se preocupe."

Xia Yun soltou uma risada leve.

Para extrair recursos daqueles sujeitos, métodos convencionais eram inúteis.

Em suma,

para saírem da masmorra, aqueles homens teriam de pagar!

Caso contrário, qual seria o sentido de se dar ao trabalho de trancá-los ali? Certamente não era para arranjar mais aborrecimentos para si mesmo.

"Como estão os quatro velhos?"

De repente, Xia Yun lembrou-se dos quatro principais magnatas do sal de Hangzhou que estavam isolados.

"Eles aguentam, mas o patriarca da família Zhou não para de clamar para ver o senhor."

Relatou Xu Wan'er com sinceridade.

"O patriarca Zhou quer me ver?"

Xia Yun ergueu as sobrancelhas, recordando-se então de que havia mandado prender o filho dele, Zhou Wendi, na masmorra dias antes, e o rapaz ainda continuava lá dentro.

"Deixe-os com fome. Qualquer assunto será tratado amanhã de manhã."

Refletindo por um instante, Xia Yun balançou a cabeça.

O momento ainda não era o ideal; só quando a vontade e o espírito daqueles homens chegassem ao limite é que ele poderia exigir o que bem entendesse!

...

O tempo passou rapidamente, decorrendo cinco ou seis horas.

Num piscar de olhos, amanhecia o dia seguinte.

Por ordem de Xia Yun, os comerciantes de Hangzhou que haviam passado a noite inteira confinados nas masmorras foram finalmente trazidos à superfície, recuperando a luz do dia.

A tortura psicológica daquela noite deixara aqueles negociantes outrora mimados com um aspecto extremamente lamentável.

No tribunal, ao contemplar a multidão desorientada, Xia Yun não pôde deixar de achar graça.

"De acordo com as leis da corte imperial, vossa conduta de perturbação da ordem e insubordinação contra as autoridades merece a pena de banimento e serviço militar forçado."

*Clap!*

Xia Yun bateu o martelo de juiz, e sua voz gélida ecoou nos ouvidos de cada comerciante presente.

Isso fez com que aqueles homens, até então atordoados, despertassem instantaneamente.

"Senhor Magistrado, nós somos cidadãos honrados! Suplicamos que o senhor seja clemente em sua sentença!"

"Exatamente, senhor Magistrado! Não passou de um mal-entendidos; jamais ousaríamos desafiar as autoridades!"

"..."

Aterrorizados, os comerciantes começaram a suplicar perdão em coro.

Ao ouvir aquilo, os lábios de Xia Yun curvaram-se num leve sorriso.

O efeito desejado fora alcançado, e ele olhou de relance para Xu Wan'er ao seu lado.

Imediatamente, Xu Wan'er retirou um edital e leu o conteúdo em voz alta diante de todos.

"Conforme o código da Grande Dinastia Liang, o crime de oposição às autoridades acarreta a pena de exílio e alistamento militar. Contudo, movido pela compaixão e ciente de que a atividade mercantil é árdua, o senhor Magistrado decidiu perdoar vossas faltas. Bastará que cada um pague a respetiva taxa de remissão para recuperar a liberdade..."

Dezenas de segundos depois, Xu Wan'er concluiu a leitura do edital e afixou-o num dos pilares do tribunal.

O documento especificava claramente os valores das multas de remissão.

Por exemplo, os proprietários de tabernas e casas de jogos deveriam pagar vinte mil taéis de prata cada um.

Os negociantes de seda, algodão e porcelana eram obrigados a pagar dez mil taéis de prata por cabeça.

Naturalmente, tratava-se dos mercadores mais opulentos de Hangzhou, motivo pelo qual a quantia exigida deles era a mais elevada.

Por sua vez, aqueles com negócios de menor escala, como vendedores de frutas e mercadorias estrangeiras, precisavam pagar apenas algumas centenas a poucos milhares de taéis de prata.

Assim que o edital foi afixado, os comerciantes que haviam passado a noite na prisão abandonaram qualquer pensamento de reclamação e apressaram-se a declarar que pagariam.

Afinal, a prata podia ser ganha novamente, mas a vida, uma vez perdida, jamais retornaria.

Em menos de meio dia, sob as ordens da tribuna, os familiares dos comerciantes correram para o tribunal carregando prata.

Uma enxurrada de pagamentos começou a fluir para o salão principal.

Ao cair da tarde, com exceção dos quatro magnates do sal, centenas de comerciantes de Hangzhou haviam sido totalmente libertados.

"Senhor, o rendimento obtido com esses indivíduos é verdadeiramente colossal."

Sempre impassível, Xu Wan'er exibia uma excitação rara após concluir a contagem de toda a prata arrecadada.

"Quanto?"

"Quatro milhões de taéis!"

O diálogo entre Xia Yun e Xu Wan'er fluiu com precisão.

"Muito bem, excelente."

Xia Yun assentiu com satisfação.

Mesmo no condado de Dai, ao sair para eliminar bandidos e confiscar os bens de comerciantes corruptos, o espólio raramente ultrapassava três milhões de taéis de cada vez.

Hangzhou... era de facto uma terra de proverbial prosperidade desde os tempos antigos!

"O que faremos com esta fortuna? Devemos transportá-la de volta ao condado de Dai?"

Inquiriu Xu Wan'er pouco depois.

Quatro milhões de taéis não constituíam uma quantia irrisória e, segundo o costume habitual de Xia Yun, o dinheiro costumava ser acumulado.

Contudo, desta vez, Xia Yun negou com a cabeça.

"Utilize esta prata sob sua inteira alçada, aplicando-a integralmente nos projetos de infraestrutura de Hangzhou."

Foi a resposta de Xia Yun.

Não se tratava de uma perda de apreço pelo dinheiro; pelo contrário, ele nutria agora um desejo ainda mais intenso pela prata, e sua ambição expandira-se consideravelmente!

O que ele planeava já não se limitava à meta de quinhentos milhões estabelecida quando chegara àquele mundo pela primeira vez.

Eram agora cinco bilhões! Cinquenta bilhões!

Ele pretendia tornar-se o homem mais rico incontestável daquele mundo, detentor de uma fortuna capaz de rivalizar com nações inteiras!

E para alcançar tal objetivo, de nada adiantaria juntar um pouco de prata hoje e outro pouco amanhã.

Apenas através da expansão dos empreendimentos comerciais é que a quantidade geraria uma mutação qualitativa!

Na mente de Xia Yun, já se desenhava a visão antecipada do dia em que toda a cidade de Hangzhou passaria por uma transformação monumental.