Capítulo 25: A Corte de Censores

No Gabinete do Sul, restava apenas a Imperatriz.

Que tipo de sujeito seria aquele tal de Xia Yun? Como poderia ser tão versado em mecanismos tão avançados? A perplexidade da Imperatriz crescia a cada instante, forçando-a a questionar a verdadeira origem de Xia Yun. Em centenas de anos de história da dinastia Liang, muitos prodígios haviam surgido, mas nunca, em tempo algum, alguém se comportara de maneira tão rebelde e heterodoxa quanto ele.

Morte. Ele precisava morrer! Pela segurança da dinastia e pela estabilidade do seu trono, um homem como Xia Yun não poderia ser poupado.

Enquanto a fúria ardia em seu peito, uma jovem oficial do palácio entrou no recinto.

— Investigue. Envie alguém imediatamente! Quero cada detalhe sobre o passado e a origem de Xia Yun, tudo deve ser apurado! — A voz da Imperatriz era gélida.

A jovem oficial, recém-chegada, assustou-se. Não sabia quem teria irritado Sua Majestade daquela forma.

— Como desejar — respondeu ela, trêmula.

Percebendo a reação da subordinada, a Imperatriz suavizou levemente o olhar assassino.

— Diga, o que deseja?

— Majestade, como devemos proceder com os itens trazidos do Condado de Dai? — perguntou a oficial, observando com cautela a reação da soberana.

A Imperatriz arqueou as sobrancelhas. Era verdade; ela trouxera uma carga de mercadorias valiosas daquele condado. Ocupada com os assuntos de Estado, quase se esquecera do assunto. Sua mente começou a trabalhar rapidamente.

— Encarrego você pessoalmente disso. Venda tudo o que trouxemos de Dai, incluindo o sal refinado, pelo maior preço possível. Lembre-se: mantenha isso em segredo absoluto. Ninguém deve saber que esses bens vêm da corte.

A Imperatriz começou a calcular o retorno lucrativo. Pela experiência anterior, os itens comprados em Dai poderiam ser vendidos na capital por duas ou três vezes o valor original. Humpf, aqueles nobres viviam reclamando de falta de dinheiro; ela queria ver quanto seriam capazes de desembolsar agora.

— O sal refinado também será todo vendido? — A jovem oficial franziu o cenho. Sua intenção era reservar uma parte para o uso da própria corte, pois, no Condado de Dai, ela mesma provara a qualidade dos alimentos preparados com aquele ingrediente.

— Venda tudo — ordenou a Imperatriz. Com a fome devastando a região de Jiangnan e o tesouro real em baixa, abrir mão de pequenos prazeres era necessário.

— A escrava obedecerá.

Após a saída da oficial, a Imperatriz ficou sozinha novamente. A preocupação com Xia Yun e o Condado de Dai retornou, e um brilho assassino surgiu novamente em seus olhos frios e nobres.

***

Na manhã seguinte, durante a audiência matinal, os ministros reuniram-se conforme o costume. A Imperatriz, trajando suas vestes imperiais, emergiu do pavilhão lateral. Ao subir ao trono, todos se prostraram.

— Vida longa a Vossa Majestade! Vida longa, longuíssima!

— Levantem-se — disse a Imperatriz com indiferença, um ritual que já cumprira inúmeras vezes. — Se houver assuntos a tratar, apresentem-nos. Caso contrário, encerraremos a sessão.

O eunuco responsável pela cerimônia anunciou com voz aguda. Logo, um ministro idoso, vestindo trajes vermelhos e segurando uma placa de marfim, adiantou-se.

— Majestade, tenho uma petição a apresentar!

A Imperatriz reconheceu-o: era o censor-chefe do Tribunal de Censores.

— Prossiga.

O eunuco entregou o documento. O censor-chefe iniciou seu discurso:

— Eu e todo o Tribunal de Censores denunciamos a aristocracia de Jiangnan. Com a fome assolando a região e o povo sofrendo, esses nobres, ignorando a benevolência imperial e as leis do reino, acumulam estoques e manipulam o preço dos grãos, provocando revolta popular. Peço a Vossa Majestade que conceda ao Governador-Geral de Zhejiang e Zhili a autoridade imperial para executar os comerciantes corruptos, a fim de aplacar o povo e restaurar a ordem!

O discurso foi firme e contundente. Antes mesmo que terminasse, vários outros ministros se manifestaram:

— Apoio a moção!
— Eu também apoio!

— Aprovado — decidiu a Imperatriz após breve reflexão. Já ouvira muitas queixas sobre os mercadores de Jiangnan; era hora de punir os gananciosos.

Os ministros que permaneceram em silêncio franziram a testa, mas, pesando os riscos, optaram pelo silêncio. Todos sabiam que a fome em Jiangnan era uma ameaça grave; se não houvesse punições, a revolta popular seria inevitável.

— Agradeço a Vossa Majestade! — o censor-chefe prostrou-se novamente.

Quando todos pensavam que ele retornaria à fila, o censor retirou outro documento da manga.

— Majestade, tenho mais uma petição!

A Imperatriz sentiu um sobressalto. O que aquele velho queria agora? Estaria ele prestes a questionar os gastos que ela mesma fizera recentemente?

— Acuso o Governador de Zhejiang, Zuo Anning, o Governador de Nan-Zhili, Zhang Sen, e o Prefeito de Hangzhou, Chen Dengming, entre outros oficiais corruptos!

Ao ouvir isso, os ministros mudaram de semblante.

— Majestade, desde o terceiro ano do reinado, Zuo Anning conspira com mercadores ilegais, desviando os grãos imperiais dos celeiros de Zhejiang, deixando-os vazios e prejudicando o socorro às vítimas da fome. Peço uma investigação rigorosa!

— Majestade, o prefeito de Hangzhou, Chen Dengming, desviou cem mil piculs de grãos de socorro, causando inúmeras mortes por inanição. O Tribunal pede que ele seja trazido à capital para interrogatório!

— Majestade, o Governador de Nan-Zhili, Zhang Sen, aceitou subornos de mercadores e substituiu os grãos de socorro por farelo e palha, inflamando o ódio do povo. Pedimos punição severa!

Em pouco tempo, mais de dez oficiais de alta patente foram denunciados. A corte estava em choque. O Tribunal de Censores desferira um golpe repentino que abalaria profundamente a estrutura administrativa de Jiangnan. A Imperatriz, que antes temia ser o alvo, sentiu agora uma fúria crescente incendiar sua alma.