Capítulo 1: No auge da juventude

“Dada a função f(x) com domínio em [0, 1], qual é o domínio da função f(x²)?”

Bai Yang olhava fixamente para os caracteres da prova, os olhos vidrados.
O que era mesmo um domínio?
E o que significavam todas aquelas letras?
Será que, no ensino médio, ele realmente aprendera essas coisas?
Coçou a cabeça, largou a caneta e ergueu o rosto.

O pó de giz pairava no ar, visível sob a luz do final do verão. Ao redor, o sussurrar das canetas riscava o silêncio. No brilho vívido das cores, via-se as costas jovens inclinadas sobre as mesas, imersas em responder à prova.

Aquele cenário não era estranho a Bai Yang. Aparecia de vez em quando em curtos vídeos nostálgicos sobre a juventude, surgia nas lembranças que afloravam quando bebia com velhos amigos, ou em sonhos que, no dia seguinte, já não conseguia recordar.

Mas nunca imaginara que, um dia, estaria de novo ali.
De volta aos dezessete anos, no início do segundo ano do ensino médio.

Não sabia explicar como acontecera. Talvez toda a sorte que juntara na vida anterior tivesse sido usada naquele momento... Bai Yang só sabia que havia renascido.

Escapara do corpo cansado e aprisionado de um homem de meia-idade, desafiara a corrente do tempo e retornara aos dias ensolarados da juventude.

Aquela prova de matemática, tão enigmática quanto um livro em grego, não era capaz de afetar seu humor. Mais uma vez, tirou o celular às escondidas — não mais o novo Huawei de tela grande, mas sim um pequeno Nokia com teclado físico.

O visor marcava: 1º de setembro de 2011.

Pensamentos incontáveis lhe vieram à mente.
O bitcoin custava apenas alguns dólares, o boom imobiliário ainda não atingira o auge, as ações da Moutai eram baratíssimas, os smartphones começavam a se popularizar, Temple Run dominava o mercado de jogos de celular, e a Alemanha venceria a Copa do Mundo de 2014—

Informações que remontavam o curso do tempo inundavam os olhos de Bai Yang, como se aquela galáxia distante de estrelas que ele antes apenas vislumbrava agora o envolvesse por inteiro — bastava estender a mão e colher uma, e ali estava uma oportunidade inalcançável para a maioria das pessoas.

Esse era o trunfo de quem renasce.

Sem dúvida, poderia ganhar facilmente o dinheiro que jamais conseguiu juntar, mesmo dando tudo de si na vida anterior, e viver a vida com que sempre sonhara.

Sempre sonhara...

Bai Yang parou, depois sorriu de repente.
Mesmo renascendo, não conseguia abandonar o velho hábito de pensar primeiro em dinheiro… Mas, antes de ser consumido pela rotina, talvez aquilo que mais almejamos seja precisamente aquilo que o dinheiro não pode comprar.

De repente, sentiu um cutucão na cintura e ouviu uma voz ansiosa ao lado.

"Por que tá rindo? O professor tá te observando!"

Bai Yang olhou para a mesa do professor e encontrou um olhar afiado.
Aquela calvície quase totalmente disfarçada por mechas crescidas de propósito evocou uma imagem há muito apagada em sua memória... Era o professor coordenador da turma de exatas, depois do segundo ano.

Imponência forte, olhar severo — mais alguns segundos de contato visual e provavelmente um pedaço de giz voaria em sua direção.

Bai Yang decidiu não desafiar.
Virou-se então para o colega ao lado que o alertara.

Sobrancelhas espessas, nariz grande, olhos inquietos, mas tentando manter a pose de quem responde à prova com seriedade.

"Li Yang?"

Aquele rosto, ainda mais jovem do que lembrava, era-lhe muito familiar — dias atrás, já renascido, ainda fazia videochamadas com ele pelo WeChat, desabafando desventuras enquanto bebiam, até cair bêbados.

"Não fala nada! Não quero bronca logo no primeiro dia de aula!"

Li Yang encerrou o assunto. Nessa idade, a autoridade do professor bastava para conter quase todo o ímpeto juvenil.

Bai Yang calou-se, observando em silêncio a sala e os rostos jovens demais para seu olhar.

Ele não tinha uma memória excepcional. Depois que se formou, raramente voltou a ver aqueles colegas — passados mais de dez anos, todos lhe pareciam estranhos: nomes, rostos, tudo esquecido.

A vida é assim, pessoas que cruzam nosso caminho nem sempre deixam rastros na memória.

Não havia mais como responder a prova de matemática. Quando o sinal tocou, Bai Yang, por respeito à primeira prova de sua nova vida, marcou às pressas as alternativas das questões objetivas.

"Finalmente acabou!"

Ao seu lado, Li Yang soltou um longo suspiro, e de repente voltou a ficar cheio de energia. "Como pode o professor ser tão cruel? Primeiro dia já tem prova?"

"Só caiu matemática, física e química, mas já sinto que os próximos dois anos vão ser um inferno!"

Bai Yang apenas sorriu.

"Você ainda consegue sorrir?" Li Yang o olhou de soslaio. "Eu vi, você quase entregou a prova em branco. Isso não é do seu feitio... Foi por causa DAQUILO?"

Bai Yang arqueou a sobrancelha: "Daquilo o quê?"

"Deixa de fingir." Li Yang balançou a cabeça. "De manhã ouvi dizer que Xiao Zhenzhen marcou com você no campo de atletismo à noite."

"Que sorte, hein? Mal acabou o verão e já vai sair do grupo dos solteiros!"

Bai Yang ficou paralisado.

Xiao Zhenzhen... Que nome distante.

As lembranças vieram como uma onda, cenas passando rapidamente diante dos olhos.

Nenhum rapaz esquece seu primeiro amor, e o de Bai Yang era Xiao Zhenzhen.
Mesmo que esse primeiro amor tenha durado apenas um dia.

Ela foi sua colega no ensino fundamental, entraram juntos no melhor colégio da cidade. Tinha o rosto doce e inocente típico da idade, mas também atributos físicos impressionantes para aquela fase. Só muito tempo depois Bai Yang conseguiu falar disso em tom de brincadeira.

Rosto de menina, corpo de mulher.

Sem dúvida, o jovem Bai Yang gostava desse tipo.

No ensino fundamental, tudo bem, mas no médio, quando as paixões despertam, sentiu pela primeira vez o gosto da paixão secreta. Xiao Zhenzhen, porém, arranjou namorado logo no primeiro ano. Bai Yang guardou o sentimento até, ao saber que ela terminara o namoro no verão, finalmente criar coragem para se declarar no início do segundo ano—

Bai Yang lembrava claramente daquele dia: na noite do primeiro dia de aula, caminhou com Xiao Zhenzhen no campo de atletismo, e ela, envergonhada, aceitou sua declaração. Foi a primeira vez que segurou a mão de uma garota — e também a primeira vez que apanhou.

Do ex-namorado de Xiao Zhenzhen.

Naquela época, vindo da zona rural e ainda tão jovem, não tinha como lidar com aquilo. Não ousou reagir, apenas suportou em silêncio. No dia seguinte, Xiao Zhenzhen pediu para terminar.

Mesmo sem palavras, Bai Yang sabia: ela não gostava de garotos excessivamente pacatos.

Ele, então, era justamente esse tipo. Tinha medo de brigas, de preocupar a família, de prejudicar o próprio futuro. Só restava transformar a raiva em motivação para estudar, acreditando que era o único caminho para mudar de vida. Nos dois anos seguintes, dedicou-se quase sem descanso... e conseguiu passar na melhor universidade da província.

Não era nada de extraordinário, mas para alguém de uma escola do interior, era um feito. Ao menos, soube depois que o outro rapaz nem sequer entrou numa faculdade. Virou mecânico, e mesmo antes de Bai Yang renascer, continuava preso ao mundo da graxa e das peças.

Mas a vida não é feita de reviravoltas espetaculares nem de histórias de superação milagrosa. Pelo menos, não para Bai Yang. Depois de se formar, nunca mais viu Xiao Zhenzhen nem seu ex. Sua vida, tampouco, foi marcada por grandes conquistas.

A universidade, embora boa para os padrões locais, era trivial no contexto nacional. Formou-se, bateu cabeça no mercado, e, como tantos jovens, cansou de competir.

Em vez de aturar chefes, preferiu trabalhar por conta própria, tentando ser dono do próprio destino. Em quase dez anos, aprendeu várias coisas, tentou muitos caminhos: abriu um bar, fez vídeos curtos, fez lives, desenhou retratos na rua...

Depois de tantas voltas, já com mais de trinta anos, vivia de escrever, usando a experiência de vida para garantir o básico.

Não vira tudo na vida, mas carregava no ombro as responsabilidades que lhe cabiam. Olhando agora para as escolhas da juventude, só podia achar tudo meio ingênuo, mas era impossível voltar atrás. Xiao Zhenzhen tornara-se apenas uma piada que contava de vez em quando, quando bebia demais.

"Em que mundo você tá?"

Li Yang deu-lhe um tapa no ombro: "Tem uma hora e meia de intervalo, bora pro fliperama jogar umas partidas?"

A atenção dos jovens mudava rápido; Li Yang estava mais interessado nos jogos do que nos boatos sobre Xiao Zhenzhen.

"Hoje não." Bai Yang recusou. "Vou dar uma volta."

"Que graça tem? Dane-se, eu sou tanque, consigo subir de nível sozinho. Quando trocar de mapa, não venha pedir minha ajuda."

Saiu correndo todo animado, junto com a maioria dos outros.

No segundo ano, com a divisão entre humanas e exatas, muitos estavam em salas novas. Bai Yang não conhecia quase ninguém, o que lhe dava uma agradável sensação de liberdade. Saiu andando devagar, olhou para a placa da porta.

Turma 499.

A Primeira Escola de Xangdong era a melhor do condado e uma instituição centenária. Desde a primeira turma, o número só crescia, chegando perto de quinhentas classes. Na vida anterior, soube que, devido à expansão, já passava de seiscentas.

O prédio tinha o formato de um quadrilátero, de seis andares, com corredores ligando todos os lados e um pátio central onde o sol descia generoso. Muitos estudantes corriam pelo corredor, brincando e rindo.

Era a essência pura da juventude.

Bai Yang suspirou, nostálgico, mas logo sorriu. Notou como, sem querer, voltara a ter o olhar de um adulto revivendo o passado, mas agora, de fato, era um deles.

Ainda não estava completamente acostumado.

Quando chegou ao refeitório, estranhou ainda mais: remexeu nos bolsos e encontrou pouco mais de trinta reais.

Fazia tempo que não passava por isso.

Por sorte, a comida era barata: um prato de legumes, um de carne e arroz; tudo por menos de três reais.

Foi generoso consigo mesmo: escolheu uma carne e dois legumes. O apetite do corpo jovem era grande, o arroz vinha prensado até o topo do prato. Enquanto comia, pensava nos planos para o futuro.

Estudar era necessário, mas Bai Yang tinha consciência de seus próprios limites. O ensino médio fora seu auge na vida anterior; mesmo com a mentalidade adulta agora, talvez não conseguisse superar o próprio passado. Pior: vendo a prova de matemática, seu ponto de partida parecia até inferior ao de antes—

Não só esquecera o conteúdo do ensino médio, como também muita coisa do fundamental.

O único trunfo era o domínio da língua — afinal, vivera de escrever.

“Dedicar todo o tempo só ao estudo do ensino médio seria um desperdício.”

Renascer não era para repetir as mesmas coisas.

O diploma tem seu valor, mas para alguém que já sabe o caminho, não precisa mais disputar a única ponte estreita com milhões. Mais de dez anos de vivência deram a Bai Yang a confiança de buscar outras rotas.

E nessa nova estrada, teria tempo suficiente para apreciar a paisagem ao longo do caminho.