Capítulo 2: Quando a floresta se adensa, avista-se o cervo; ao meio-dia no riacho, o sino não se ouve.

O intervalo acabou, e ao retornar à sala de aula, o quadro já estava preenchido com uma tabela de oito colunas verticais por dez horizontais.

O diretor de turma, brilhante e perspicaz, entrou na sala acompanhando o som do sinal de início das aulas, e com um estrondo, bateu uma pilha grossa de provas sobre a mesa do professor, fazendo com que os cochichos cessassem imediatamente.

“O resultado da prova diagnóstica foi ainda pior do que eu imaginava!”

Ele foi direto ao ponto, com um tom severo: “Passou-se apenas um verão e vocês já esqueceram tudo o que aprenderam no primeiro ano do ensino médio?”

“As turmas de ciências que eu já liderei sempre ficaram entre as melhores da escola, e não vou permitir que ninguém atrapalhe o desempenho! Portanto, se alguém aqui só quer passar o tempo, aconselho que se manifeste agora mesmo, que eu mesmo cuidarei da transferência para outra turma!”

Seguiu-se um longo silêncio. O diretor de turma lançou um olhar vagaroso por toda a sala, e os estudantes ficaram em silêncio absoluto.

Ao perceber que o clima atingira o efeito desejado, ele continuou: “Agora vou distribuir as provas, e quem ouvir seu nome deve subir aqui. Assim, todos terão a chance de se conhecer.”

Ao lado, Li Yang se aproximou e murmurou: “Caramba, a parte da apresentação virou uma execução pública.”

Bai Yang, porém, não se surpreendeu; em sua vida anterior já conhecera o estilo do diretor Ye Guodong, que era um verdadeiro defensor do mérito acadêmico acima de tudo, sem disfarces. Sob sua supervisão, os bons alunos tinham uma vida confortável, mas os fracos sofriam profundamente.

“Yang Liangqing!”

Ye Guodong pegou três provas e esperou o garoto chamado Yang Liangqing subir ao palco, tremendo de nervosismo, dizendo: “Matemática 56, Física 68, Química 74.”

“A prova diagnóstica totaliza 300 pontos nas três matérias, e você não alcançou nem 200. Em matemática, nem passou. Venha, fique de pé para que todos possam ver você direito.”

Yang Liangqing tremia, pálido, com aparência prestes a chorar.

“Desça, que vergonha.”

Ye Guodong foi implacável. “Próximo, Wu Bo!”

Uma figura imensa levantou-se ao fundo e caminhou pesadamente até o palco.

O rapaz media mais de um metro e oitenta e pesava pelo menos duzentos quilos; ao andar pelo corredor entre as carteiras, precisava virar o corpo e encolher a barriga.

“Matemática 45, Física 53, Química 30.”

Ye Guodong, com o rosto fechado, disse: “Como você conseguiu entrar na Escola Número Um? Uma prova tão simples assim, um aluno do ensino fundamental tiraria nota maior que a sua!”

O gordo coçou a cabeça e sorriu sem graça.

“Ainda rindo? Sem vergonha nenhuma, e ainda se orgulha!” Ye Guodong repreendeu sem rodeios: “Você tem cérebro atrás?”

A sala explodiu em risadas.

“Silêncio!” Ye Guodong bateu forte na mesa. “Pegue sua prova e vá para o final da fila! Quando não conseguir mais rir, pode sentar!”

O gordo fez cara de quem não se importava, pegou a prova e voltou, apertando-se pelo corredor.

O olhar de Bai Yang demorou-se no rosto dele; era um dos poucos que ainda recordava, não só por seu porte físico, mas porque Wu Bo fora um dos poucos amigos que teve no ensino médio.

Eles dividiam o mesmo dormitório e, na vida anterior, Wu Bo soube que Bai Yang havia sido agredido pelo ex-namorado de Xiao Zhenzhen e, diversas vezes, foi tirar satisfação com o agressor. Naquela época, Bai Yang e Wu Bo ainda não eram próximos, e a única razão de Wu Bo era que não permitia que estranhos maltratassem seu colega de quarto.

Apesar do baixo rendimento escolar, Wu Bo tinha bom temperamento e era leal; mesmo depois da universidade, manteve contato intermitente com Bai Yang.

A “execução pública” no palco continuava, e o sarcasmo de Ye Guodong era um espetáculo raro. Naquela época, em uma pequena cidade do interior, professores não tinham tantas regras; mesmo agredir alunos fisicamente era algo que pais e escola dificilmente contestavam.

“Bai Yang!”

Logo chegou sua vez. Bai Yang subiu ao palco, encarando o rosto carrancudo de Ye Guodong.

“Física 95, Química 92, Matemática... 13 pontos!”

“Bai Yang, você foi um dos melhores alunos no primeiro ano, no último semestre ficou entre os cinco primeiros da turma. E essa prova de matemática... o que aconteceu?”

Ele agitava a prova com força: “Exceto pelas questões de múltipla escolha, o resto está em branco, e as escolhas também foram feitas aleatoriamente!”

“O que é isso? Quer se rebelar?”

Bai Yang deu um passo atrás para evitar o cuspe do professor, mantendo a calma.

O corpo daquele jovem escondia a experiência de um homem de meia-idade que já enfrentara muitas dificuldades; não seria intimidado pela pose de Ye Guodong. Ele rapidamente percebeu que a raiva do professor era apenas uma máscara profissional, um aviso para os alunos.

Sem necessidade de confronto, Bai Yang baixou um pouco a cabeça e disse: “Desculpe, professor, não me senti bem durante a prova de matemática.”

A expressão de Ye Guodong suavizou um pouco, e ele devolveu a prova: “Na próxima vez, avise com antecedência. A prova diagnóstica é importante, não deixe isso acontecer de novo.”

Como esperado, Ye Guodong demonstrava distinção clara no tratamento dos alunos bons. Até aquele momento, Bai Yang ainda era visto como um bom aluno, e uma bronca bastava.

Ele acenou com a mão indicando que Bai Yang podia descer, e chamou o próximo nome:

“Zhong Xilu.”

O tom mudou completamente, e um sorriso apareceu no rosto do professor. Antes mesmo que a garota chegasse ao palco, ele já dizia: “Matemática 100, Física 100, Química 99.”

“Houve um erro de formatação em uma questão de química, perdi um ponto. Um pouco descuidada, preste atenção da próxima vez.”

Bai Yang passou por Zhong Xilu e não pôde deixar de notar sua pele lisa e o contorno elegante do pescoço.

De volta ao seu lugar, Li Yang se aproximou com ansiedade: “Eu nem percebi que a Zhong Xilu estava na nossa turma!”

“Agora temos sorte de ver isso de perto!”

Bai Yang olhou para a figura confiante que recebia a prova no palco e suspirou, nostálgico: “Pois é.”

No ensino médio comum, não há aquelas “estrelas” típicas das séries adolescentes, mas sempre há algumas pessoas que são o centro das atenções, figuras lendárias da escola que, mesmo anos após a formatura, permanecem vívidas na memória dos colegas.

Como Zhong Xilu.

Ela simplesmente estar ali já fazia os outros se sentirem inferiores. Naquela época, a percepção de beleza dos jovens vinha das estrelas brilhantes da tela, mas quem a via tinha certeza absoluta de que aquelas celebridades perdiam o brilho diante dela.

Na Escola Número Um de Xiangdong, exceto em grandes eventos onde o uniforme era obrigatório, o restante do tempo os alunos podiam se vestir à vontade. Porém, Zhong Xilu sempre usava o uniforme branco e azul, que era grande demais, com calças largas e uma cintura larga, uma roupa sem nenhum apelo estético, que a maioria detestava.

Porém, colocada em Zhong Xilu, aquela roupa pesada se tornava um adorno que conferia à sua beleza dominante um toque de frescor juvenil.

Na vida anterior, Bai Yang e Zhong Xilu eram razoavelmente próximos, pois estiveram na mesma turma por dois anos, ambos alunos de destaque — embora Bai Yang fosse um aluno mediano, mal entrando no top cinquenta da escola, enquanto Zhong Xilu sempre ocupava o primeiro lugar do ano, uma joia brilhante que, ao se formar, era celebrada com faixas pela escola, comemorando o fato de que, após tantos anos, um aluno da cidade havia sido aprovado em Pequim e Qinghua.

Naturalmente, a relação superficial entre Bai Yang e Zhong Xilu terminou abruptamente após o vestibular.