Capítulo 23

Contudo, ao pensar que foi Hyun Bin quem sugeriu, ele acabou assentindo: "Tudo bem. Como você é o protagonista, podemos reservar alguns lugares extras para seus amigos."

Ao obter o contato da pessoa através de seu agente, Hyun Bin percebeu o que tinha feito.

"É que assuntos pendentes ficaram do nosso último encontro", disse ele ao agente, que o olhava com desconfiança, mantendo uma expressão impassível.

Apenas Hyun Bin sabia o quão pretensioso era aquele pretexto.

"Uma estreia?", Meng Fuxiao caminhou até debaixo de uma grande árvore, surpresa ao ouvir a voz grave do homem do outro lado da linha.

Ela acabara de finalizar as filmagens externas e estava em um zoológico em Seul com a equipe de produção. Em meio ao ruído de pessoas passando, Meng Fuxiao ouviu a data mencionada.

"Nesse dia?"

Ela se lembrou de uma breve conversa que tiveram sobre o filme que ele estava gravando, cuja protagonista era justamente uma atriz chinesa que ela admirava. No entanto, na data da estreia...

Meng Fuxiao olhou para a data circulada em seu calendário. "Sinto muito, Sr. Hyun Bin, tenho alguns assuntos pessoais para tratar nesse dia, não será possível comparecer..."

Ela desligou o telefone com pesar. O que Meng Fuxiao não sabia era que, do outro lado da linha, após a tela se apagar, o olhar de Hyun Bin também transbordava decepção.

"Srta. Fuxiao, as filmagens de hoje terminaram, vá trocar de roupa logo, vamos voltar para a emissora!"

O cinegrafista, carregando o equipamento, passou por ela e a avisou. Ao ver Meng Fuxiao acenar educadamente, ele a cumprimentou e seguiu apressado com os outros colegas da equipe.

Após trocar de roupa na área de descanso, a maior parte da equipe já havia partido. Meng Fuxiao não queria ir acompanhada, então decidiu voltar dirigindo seu próprio carro, precisando primeiro encontrá-lo no estacionamento.

O zoológico era imenso, com vegetação densa. Ao passar pelo pavilhão dos macacos, ela logo avistou um carrinho de passeio. No entanto, além do motorista, não havia mais ninguém ali.

Ela se aproximou e bateu no vidro: "Tio, está em serviço?"

Ji Suk-jin, que cochilava, deu um pulo com o susto. Ele rapidamente cobriu metade do rosto com seu chapéu de abas largas e verificou instantaneamente se havia alguma câmera escondida por perto.

"Não, não estou em serviço", recusou Ji Suk-jin.

Mas, nesse momento, Meng Fuxiao notou a tabela de horários colada ao lado do assento do motorista.

"Mas tio, aqui diz das 13h às 16h, e ainda não passou do horário", apontou ela.

Ji Suk-jin estava prestes a responder quando, de relance, avistou uma silhueta atrás da árvore. Ele tossiu duas vezes e mudou de tom.

"Ah, sim, sim! Venha, suba logo, vou te levar agora mesmo!"

Meng Fuxiao subiu no carrinho, achando tudo muito estranho. Aquele tio ora dizia que não estava trabalhando, ora dizia que sim, e ela ainda se lembrava dele cochilando. Será que ele estava vadiando durante o expediente?

Ela deu uma olhada no motorista ao lado. Ele usava um chapéu grande que escondia metade do rosto e uma jaqueta esportiva de secagem rápida. Tirando o comportamento suspeito de pouco antes, não parecia haver nada incomum.

Ao ver pelo retrovisor a silhueta de Song Joong-ki rondar e depois partir, Ji Suk-jin suspirou aliviado. Só então teve ânimo para perguntar à moça: "Senhorita, para onde deseja ir?"

Meng Fuxiao indicou o local e mencionou que estava com pressa, pois a equipe de produção exigia que ela estivesse na emissora às quatro da tarde. Assim que ela terminou de falar, viu o tio abrir o mapa do trajeto com bastante dificuldade.

Um motorista de carrinho que circulava pelo zoológico todos os dias precisava de um mapa? Meng Fuxiao sentiu um enorme ponto de interrogação surgir em sua mente.

Quando Ji Suk-jin levantou o rosto, deparou-se com o olhar desconfiado da jovem. Ele deixou escapar uma gota de suor frio e sorriu sem jeito: "Quero encontrar um caminho mais curto, já que você está com pressa, não é?"

Vendo a moça assentir com dúvida, Ji Suk-jin não teve escolha a não ser começar a dirigir, sentindo vontade de chorar.

Ji Suk-jin era um dos apresentadores do programa de variedades "Running Man". Hoje era a gravação de um novo episódio, realizado naquele zoológico de Seul. A premissa desta rodada era que cada apresentador assumiria o papel de um funcionário do zoológico; ele, por exemplo, fora designado como motorista de carrinho.

Essa identidade não era apenas um título: cada apresentador precisava coletar cinco avaliações positivas de clientes sem revelar sua verdadeira identidade. Caso contrário, não poderiam deixar seus postos de trabalho para iniciar a competição de arrancar as etiquetas (crachás).

Isso significava que, se outro apresentador conseguisse as avaliações primeiro, ganharia a vantagem de encontrar os outros e eliminá-los do jogo.

O grande azar de Ji Suk-jin foi que, após mais de uma hora de competição, ele ainda não tinha recebido um único cliente.

Isso porque o local que lhe fora designado era extremamente isolado. Em um zoológico tão grande, quase não passavam visitantes por ali! E sem clientes para levar, ele não podia simplesmente abandonar seu posto. Ele suspeitava seriamente que a produção estava tentando sabotá-lo.

Contudo, logo Ji Suk-jin percebeu que o isolamento também tinha suas vantagens. Embora não houvesse clientes, nenhum outro apresentador o encontrara. Ele poderia simplesmente se esconder ali até o fim da rodada e sair vitorioso.

Portanto, quando Meng Fuxiao apareceu, sua primeira reação foi recusar. Ele só queria ser um peixe morto que se mantém longe das confusões!

Quem diria que, logo após recusar a moça, outro apresentador, Song Joong-ki, apareceria? Ji Suk-jin foi forçado a tirar o veículo daquela área. Se Song Joong-ki o descobrisse e ele ainda não tivesse as avaliações necessárias para sair do carrinho, ele seria um alvo fácil para ser eliminado.

"Os jovens de hoje são muito ferozes", pensou Ji Suk-jin.

Vendo que o tio dava voltas e mais voltas sem chegar ao destino, Meng Fuxiao franziu a testa. Ela lembrava que o estacionamento era ali perto e ficava na saída do zoológico, onde havia muito movimento. Por que, quanto mais o tio dirigia, menos pessoas apareciam?

"Tio, você não errou o caminho?", perguntou ela, perplexa. Em seguida, apontou para a rota no mapa: "Deveríamos passar pela Estrada dos Papagaios e depois pelo Lago dos Cisnes, não é?"

Ji Suk-jin ouviu a jovem e assentiu freneticamente: "Sim, sim, exatamente."

Alguns minutos depois, ao olharem para a placa de sinalização e perceberem que estavam se afastando ainda mais, ambos se entreolharam em silêncio.

Uma brisa de outono pareceu soprar ao redor do carrinho, e as folhas caíam das árvores, tornando a cena extremamente constrangedora.