Capítulo 34: Formigas? Basta esmagá-las!

Jiang Haobo deixou o local do evento e sentou-se no carro, com o semblante sombrio, mantendo-se em silêncio durante todo o trajeto.

Ao seu lado, Su Qing não estava em melhor estado. Mordia o lábio inferior com tanta força que a pele rompeu e começou a sangrar. Seus olhos transbordavam um ódio venenoso, como o de uma serpente, e suas mãos estavam fechadas com tanta firmeza que suas unhas rasgavam o tecido da própria roupa.

O carro entrou na propriedade e estacionou diante de uma mansão imponente. Ao entrarem, encontraram dois homens de meia-idade sentados no saguão, um sentado enquanto o outro permanecia de pé. Atrás deles, à mesa de jantar, três jovens de semblantes gélidos petiscavam tranquilamente. Um deles, de cabelos brancos, usava apenas a ponta de uma adaga para abrir nozes com uma precisão cirúrgica, separando a casca da polpa sem esforço.

Embora parecessem comuns, um simples olhar lançado por eles foi o suficiente para que, ao cruzar a porta, as pernas de Su Qing fraquejassem e sua respiração quase parasse. Era evidente que aqueles três não eram figuras triviais.

Ignorando o descontrole de Su Qing, Jiang Haobo caminhou diretamente até o sofá e inclinou a cabeça em sinal de respeito.

— Pai, estou de volta.

O homem no sofá era Jiang Dehai, o patriarca da família Jiang. Embora tivesse fios brancos nas têmporas, seus olhos irradiavam um brilho aguçado e sua aura era tão opressora que tornava o ambiente sufocante.

— Voltou? — respondeu Jiang Dehai, servindo-se de chá com naturalidade. — Correu tudo bem?

A expressão de Jiang Haobo tornou-se tensa.

— Peço perdão, pai. A situação fugiu ao nosso controle. Falhamos.

Ao ouvir isso, a mão de Jiang Dehai tremeu, fazendo o chá transbordar sobre a mesa. Ele franziu a testa.

— Falharam? A relação que construímos com o "Czar" nos últimos dois anos não deveria permitir falhas. Como isso aconteceu?

— Sr. Jiang, a culpa não foi do Jovem Mestre — interveio Su Qing, aproximando-se. — Foram Qin Tianci e Xiao Qianxue, aquele par de canalhas, que arruinaram nossos planos.

Jiang Dehai franziu ainda mais a testa.

— Conheço Xiao Qianxue, mas de onde surgiu esse Qin Tianci?

— Qin Tianci? Filha, você disse Qin Tianci? — interrompeu o homem que estava de pé ao lado do sofá, com um olhar de espanto. Era Su Lian, pai de Su Qing.

— É ele mesmo. Aquele lixo que mandamos para a prisão três anos atrás — respondeu Su Qing, com um olhar carregado de rancor.

— Vocês o conhecem? — perguntou Jiang Dehai, voltando-se para Su Lian, confuso.

— Claro que conheço — explicou Su Lian. — Três anos atrás, esse sujeito estava em um encontro arranjado com minha filha e tentou forçá-la. Nós o processamos por tentativa de estupro e ele foi condenado a três anos. Não imaginava que, assim que saísse, ele se aproximaria da presidente do Grupo Xiao. Que audácia a dele.

Jiang Dehai manteve uma expressão intrigada. Três anos antes, a família Su era apenas uma família comum sem qualquer relevância na cidade de Jiangling, tendo sido erguida pela família Jiang. Ele ouvira rumores sobre o ex-noivo que Su Qing mandara para a cadeia, mas jamais esperou que ele causasse tal transtorno.

— Um ex-presidiário, mesmo em parceria com Xiao Qianxue, como poderia fazer o Czar mudar sua decisão sobre a parceria com a nossa família?

— Eu também acho estranho — disse Jiang Haobo, relatando em seguida os eventos daquele dia.

Ao ouvir o desenrolar da história, o semblante de Jiang Dehai escureceu.

— Você quer dizer que Qin Tianci agrediu o Czar e, logo em seguida, o Czar recebeu um telefonema que o deixou tão aterrorizado a ponto de se entregar voluntariamente?

— Sim, Sr. Jiang — confirmou Su Qing. — E aquele Qin Tianci, por pura sorte, tornou-se um artista marcial após passar três anos na cadeia.

— Hah, artista marcial? E daí se ele for um? — Jiang Dehai soltou uma risada de desdém. — Um artista marcial que começou há apenas três anos tentar intimidar o Czar é puro suicídio. Deve haver outra razão por trás disso.

Su Qing, Jiang Haobo e Su Lian trocaram olhares, em silêncio. Jiang Dehai tamborilou os dedos na mesa e, após meditar, questionou:

— Vocês disseram que o Czar recebeu um telefonema e viu uma foto antes de se entregar.

— Exato, pai! — respondeu Jiang Haobo. — Vi a foto antes de ser destruída; o contorno parecia ser o rosto de alguém. Quanto ao telefonema, não faço ideia de quem ligou.

— Então está explicado — Jiang Dehai relaxou a testa, com um sorriso enigmático.

— O que está explicado? — perguntou Jiang Haobo, confuso.

Jiang Dehai analisou a situação com calma:

— Durante anos, subornei guardas da prisão de Lingdu para reduzir a pena do Czar. Era óbvio que, uma hora ou outra, isso seria descoberto.

Jiang Haobo ficou atônito.

— Pai, quer dizer que a saída do Czar era temporária e o senhor já previa isso?

— Naturalmente — disse Jiang Dehai, com desdém. — Eu esperava que, enquanto ele estivesse em liberdade, conseguiríamos garantir o investimento e a licença antes que ele fosse investigado e retornasse para a prisão.

— Mas não contávamos que o diretor da prisão de Lingdu agiria tão rápido, ligando justamente durante o evento e arruinando nossos planos, permitindo que a família Xiao tirasse proveito.

Su Qing perguntou, confusa:

— Mas por que ele ficou tão assustado?

Jiang Dehai lançou-lhe um olhar severo.

— Tolice. Quem é o diretor da prisão de Lingdu? Para alguém como o Czar, a palavra dela é uma ordem inquestionável.

— Mas e a foto? — insistiu Jiang Haobo.

— Ainda precisa perguntar? — Jiang Dehai parecia irritado. — Quem foi que prendeu o Czar originalmente?

Todos permaneceram em silêncio por alguns instantes.

— A foto... seria... a foto do Rei do Submundo? — perguntou Jiang Haobo, com o rosto pálido.

Os outros compreenderam instantaneamente por que a imagem fora destruída logo após ser vista. O Rei do Submundo! O peso desse nome superava tudo o que existia no Reino do Dragão. O nível de sigilo sobre ele era inalcançável; ninguém sabia ao certo como ele era. Era uma figura que a família Jiang nem ousava encarar.

— Então por que o Czar deu o investimento e a licença para a família Xiao, em vez de nós? — questionou Su Lian.

Jiang Dehai lançou-lhe um olhar de desdém.

— Você é muito estúpido. Ele já foi flagrado recebendo suborno; você acha que ele se arriscaria a ter qualquer ligação conosco agora? Como ele explicaria isso?

Su Lian encolheu-se, dando um sorriso constrangido. Jiang Haobo deu um passo à frente:

— Pai, o que faremos agora? O investimento e a licença escaparam, o plano fracassou e não temos como prestar contas...

Antes que terminasse, Jiang Dehai o fulminou com o olhar, fazendo-o calar-se imediatamente. O patriarca então tomou um gole de chá, um brilho gélido cruzando seus olhos profundos.

— Uma simples família Xiao quer tomar o que é nosso? Será que Xiao Qianxue acha que tem estatura para isso? E quanto a esse tal de Qin Tianci... um artista marcial? Não passa de uma formiga que passou três anos na cadeia. Basta esmagá-lo.