Capítulo 39: O Emprego Estável

"Ah, vejam só, nossa representante de turma Lu e a nossa musa Tang chegaram! Vamos, venham sentar-se."

Ao verem as três, as pessoas no reservado levantaram-se prontamente com sorrisos para recebê-las. Um rapaz ligeiramente acima do peso aproximou-se com presteza para puxar as cadeiras, convidando-as a sentar.

Quanto a Qin Tianci, foi simplesmente ignorado. O fato de ele ter cumprido pena já era de conhecimento de toda a turma. Embora fossem jovens de famílias comuns e sentissem certo desconforto diante de alguém que já estivera na prisão, não queriam criar problemas desnecessários. Além disso, como Qin Tianci nunca fora alguém de destaque, ignorá-lo foi o caminho mais natural.

Qin Tianci não se importou e escolheu um canto qualquer para se sentar. Ao vê-lo ali, quem estava por perto logo inventou uma desculpa esfarrapada para trocar de lugar. Ao notar a cena, Tang Xinrou levantou-se logo após sentar-se e foi ocupar o lugar ao lado de Qin Tianci. Lu Jiaxin, vendo aquilo, acompanhou-a. Os outros trocaram olhares, mas não disseram nada, disfarçando o constrangimento com algumas piadas.

Contudo, quando He Liang e Chen Xiaoyu chegaram com seu grupo, todos se levantaram para recebê-los com aplausos, fazendo questão de exibir toda a pompa. Chen Xiaoyu, deliciando-se com a vaidade, colou-se a He Liang para ajudar a acomodar o grupo.

No entanto, ao ver Tang Xinrou sentada ao lado de Qin Tianci, o sorriso de He Liang tornou-se sombrio. Ele caminhou até Lu Jiaxin e perguntou com um sorriso forçado:

— Representante Lu, que tal trocarmos de lugar?

Lu Jiaxin, sabendo exatamente o que ele pretendia, balançou a cabeça:

— Há tantos lugares aqui, não pode simplesmente escolher um?

Rejeitado, He Liang não conseguiu esconder o descontentamento e teve de sentar-se no lugar ao lado de Lu Jiaxin, enquanto, em seu íntimo, guardava um ressentimento contra ela. "Sua vadia, bancando a santinha, é? Depois eu te mostro só."

Chen Xiaoyu sentou-se ao lado de He Liang, e os outros se distribuíram pelos lugares restantes. Quando todos se acomodaram, Lu Jiaxin, na qualidade de representante, convidou a todos para um brinde. Embora sua situação atual não fosse das melhores, num encontro de ex-alunos, a palavra da representante ainda tinha peso, e as pessoas costumavam ceder por educação.

Após o primeiro brinde, a conversa fluiu. Reencontros de colegas de faculdade após anos sempre giram em torno de dois temas: as saudades do passado e as queixas do presente. Recordavam-se das travessuras ou dos segredos de algum colega nos tempos de universidade, enquanto sobre o presente, a tônica era o eterno "ganhar dinheiro é difícil" seguido de um "como sinto falta daquela época despreocupada".

Lu Jiaxin divertia-se, visivelmente apreciando o ambiente, e até a reservada Tang Xinrou soltava risadas constantes. Exceto Qin Tianci. Ele permanecia como um estranho à margem, sem que ninguém mencionasse seu nome ou tentasse incluí-lo na conversa. Até mesmo Zhong Xiaokang, o rapaz gordinho que o recebera no início e que fora seu colega de quarto, não lhe dirigiu uma única palavra, agindo como se não o conhecesse.

Qin Tianci, por sua vez, estava satisfeito com o sossego e concentrou-se na comida. Embora fosse o proprietário daquele hotel, nunca tinha provado a própria culinária. Tang Xinrou, percebendo seu isolamento, levantou-se para lhe servir uma bebida, seguida por Lu Jiaxin:

— Colega Qin, não fique apenas comendo! Faz tantos anos que não nos vemos, vamos brindar!

Lu Jiaxin mantinha seu jeito expansivo, enquanto Tang Xinrou olhava para ele com expectativa. Lu Jiaxin era experiente com bebidas, mas Tang Xinrou, após dois copos, já exibia o rosto corado. O rubor sobre a pele clara parecia um toque de rouge em um lírio puro, uma beleza estonteante.

Os outros pararam a algazarra e fixaram o olhar nos três, intrigados. Não entendiam por que as duas moças mais bonitas da turma faziam questão de brindar com um ex-presidiário. Qin Tianci não quis desfeiteá-las; encheu o próprio copo e virou-o de uma vez. Zhong Xiaokang, percebendo o clima pesado, tentou aliviar:

— As nossas musas da turma têm fôlego para a bebida, hein? Vamos, vamos, continuem!

Os outros seguiram o fluxo para manter o clima. Porém, He Liang, sentado ao lado, exibia um semblante sombrio e irritado, o que impediu que o grupo recuperasse a descontração.

Após algumas rodadas, o assunto mudou para o próximo tópico: o futuro.

— E você, com o que está trabalhando? Como está indo? Está difícil?

— Ah, nem me fale. Se eu não morrer de fome já é uma vitória. E você?

— Estou apenas sobrevivendo. Dinheiro hoje em dia está impossível de ganhar.

A conversa seguiu até que o foco, naturalmente, recaiu sobre o protagonista do dia, He Liang:

— He, ouvi dizer que você assumiu os negócios da família. É verdade?

— Pois é, He! A empresa está contratando? Posso ser segurança, cuidar da sua portaria, hahahaha!

— Ouvi dizer que a empresa dele até fechou negócio com o Grupo Xiao e que, em breve, serão parceiros de elite de uma empresa de capital aberto.

— O quê? É sério? O Grupo Xiao? Aquele que recebeu cem bilhões de investimento do Czar e obteve a licença de exportação de Jiangling?

— Existe outro Grupo Xiao? Isso significa que o He, daqui para frente, vai decolar!

Os elogios choviam, e He Liang, com a vaidade saciada, tentava manter uma falsa modéstia:

— Não falem assim, o contrato ainda não foi assinado, não conta.

— O He é muito modesto.

Chen Xiaoyu, que até então não encontrara brecha, intrometeu-se:

— Poder associar-se ao Grupo Xiao é um futuro promissor, todos nós estamos com inveja.

He Liang estreitou os olhos com um sorriso de satisfação e acenou com a mão:

— Hoje em dia, herdar uma empresa não é fácil. Tem que começar da base, nem vale a pena mencionar!

— Você é um exemplo para todos nós, He. Depois de se formar e assumir a empresa, deve ter sofrido muito, e nunca reclamamos.

Chen Xiaoyu continuava a bajular. Qin Tianci, por outro lado, mal conseguia segurar o riso. Depois de tanto mistério, descobriu que He Liang era apenas um distribuidor subordinado ao Grupo Xiao.

— Exageraram, exageraram! — He Liang uniu as mãos, dispensando os elogios com falsa humildade, enquanto lançava olhares furtivos a Tang Xinrou, esperando ver nela uma reação de admiração ao saber de sua condição.

Para sua decepção, Tang Xinrou não levantou os olhos uma única vez. Ele então virou-se para Qin Tianci, que estava ainda pior: jogava um jogo simples no celular. Irritado, He Liang fixou o olhar em Qin Tianci e disse com um sorriso irônico:

— Se formos falar de quem se deu melhor na nossa turma, não sou eu.

Todos ficaram confusos.

— Quem seria, então, He? Quem poderia estar melhor que você?

— Ora, nosso colega Qin Tianci, é claro! — He Liang disparou com sarcasmo. — Nosso colega Qin, pouco tempo depois de formado, garantiu um "pote de ferro" (emprego público estável). Hoje em dia, um pote de ferro é mais garantido que os nossos potes de ouro, não é, colega Qin?