Capítulo Vinte e Três: Mudança no Roteiro

Diante da iminente ameaça de ser devorada pela Serpente Árvore, a Larva de Unicórnio mantinha o olhar fixo na adversária, sem interromper por um instante sequer a condensação da energia venenosa em sua boca. O coração de Shu Tong estava tranquilo: naquele momento, a energia tóxica reunida pela Larva era dezenas de vezes mais potente que a do dia anterior, e a essência primordial desse veneno contido no ferrão tinha, de fato, algo de extraordinário.

Um único ferrão concentrou uma torrente de energia venenosa e, no instante em que a Serpente investiu em mergulho, foi disparado com violência. Um grito lancinante ecoou: o ferrão cravou-se diretamente na cavidade bucal da serpente, e a energia tóxica começou a corroer seu corpo com velocidade alarmante. Embora fosse de natureza venenosa, a Serpente jamais experimentara tamanho poder tóxico; sua imponência se dissipou de imediato, e o medo a invadiu, pois nem mesmo o ataque combinado de toda a sua espécie poderia igualar o terror do veneno daquela pequena Larva.

Aproveitando o momento de hesitação do inimigo, a Larva lançou mais um jato de seda, imobilizando a cabeça da Serpente, e, usando esse apoio, impulsionou-se para trás, afastando-se rapidamente. A força do puxão fez com que a Serpente fosse arremessada para longe. Num último olhar para seus ovos, a Serpente assumiu uma expressão de resignação diante da morte, e o medo cedeu lugar à determinação. Expeliu um jato de líquido púrpura corrosivo, dissolvendo a seda que a prendia.

No momento da queda, a Serpente enroscou o corpo em espiral, formando uma espécie de mola que absorveu o impacto e reduziu os danos, embora as feridas já graves tenham se aberto ainda mais, agravando seu estado. Diversos cortes voltaram a sangrar.

A Larva, por sua vez, seguiu fielmente o estilo de combate que Shu Tong lhe ensinara diariamente: nunca pare de atacar enquanto o inimigo não estiver morto. Assim, mal a Serpente recuperou o fôlego, foi recebida por uma saraivada de dezenas de ferrões venenosos, bloqueando por completo todas as rotas de fuga.

Sem alternativas, a Serpente foi forçada a enfrentar a Larva de frente, utilizando seu próprio ataque venenoso. Apesar do nível superior, a Serpente estava gravemente ferida; a Larva, embora jovem, tinha dotes naturais e energia de sobra. No primeiro embate dos ferrões, a Larva ficou ligeiramente em desvantagem, afinal, a Serpente possuía um talento ofensivo notável: se estivesse em plena forma, a Larva já teria sido derrotada inúmeras vezes.

"Desgaste-a até a morte, continue usando os ferrões", transmitiu Shu Tong por telepatia à Larva. Estava satisfeito com o desempenho: a energia venenosa era avassaladora, os ferrões, cortantes e penetrantes. Estava certo de que, em breve, a Larva atingiria um domínio pleno dessa habilidade.

O uso contínuo dos ferrões pela Larva impedia qualquer reação precipitada da Serpente: bastava cessar o ataque para ser alvo de uma ofensiva enlouquecida. O embate entre as técnicas de ferrão se estendeu por algum tempo, desenvolvendo-se exatamente como Shu Tong previra. A Serpente logo não pôde mais se sustentar: suas feridas se ampliavam, a energia venenosa tornava-se cada vez mais escassa, e a vantagem inicial se esvaiu. Agora, era a Larva quem tinha o domínio do combate.

A energia tóxica da Larva parecia inesgotável, crescendo continuamente. Incapaz de resistir, a Serpente parou para recuperar o fôlego. Bastou esse instante para que uma chuva de ferrões caísse sobre ela, como milhares de flechas disparadas ao mesmo tempo. Desesperada, tentou reunir energia para se defender, mas já não conseguia; os ferrões cravaram-se em seu corpo, inclusive nas feridas abertas.

O veneno agressivo espalhou-se com rapidez, torturando a Serpente até fazê-la contorcer-se no chão, sem cessar. A Larva não interrompeu o ataque: usou sua seda para amarrar a Serpente a uma árvore, enrolando-a completamente como uma múmia. Agora, a Serpente aguardava a morte como um condenado no cadafalso.

De repente, Shu Tong ouviu passos se aproximando. "Será o guarda-florestal?", pensou apreensivo. Caso fosse, não conseguiria mais permitir que a Larva devorasse os ovos da Serpente, tornando inútil todo o risco e esforço até ali. "Larva, coma logo aqueles três ovos, não deixe nenhum vestígio", ordenou Shu Tong.

A Serpente já estava praticamente morta; mesmo que ainda tivesse forças para lutar, o guarda-florestal chegaria a tempo de lidar com ela. A Larva dirigiu-se rapidamente até os ovos. Usando até mesmo o golpe de mordida, esmagou o primeiro ovo com um estalo e o devorou por completo.

O corpo da Serpente estremeceu. Aqueles ovos eram sua própria prole, ligados a ela por laços indissolúveis; mesmo inconsciente, conseguia sentir a dor. A Larva agiu com rapidez e logo devorou o segundo ovo também.

A Serpente começou a ter convulsões. Shu Tong observava tudo, tenso, mas esforçou-se para manter a calma: "Não preciso me preocupar, mesmo que ela escape, não representa ameaça." Quando, porém, as informações da Serpente reapareceram diante de si, Shu Tong percebeu o perigo: "Devido à destruição dos ovos, uma energia profunda foi despertada em sua alma, evoluindo-a para Monstro Árvore."

"Larva, fuja!", gritou Shu Tong. A Larva acabara de devorar o terceiro ovo e sentia um calor reconfortante no corpo; a energia absorvida dos ferrões tornava-se ainda mais pura. O alerta repentino fez a Larva perceber a gravidade da situação e correr para junto de Shu Tong.

Nesse momento, um raio de luz disparou em direção ao céu, acompanhado de um som estridente, dezenas de vezes mais forte que antes. Shu Tong, incapaz de suportar o barulho, tapou os ouvidos desesperadamente. A Larva, engenhosa, usou seda para vedar os próprios ouvidos, criando tampões perfeitos.

"Você é incrível, isso sim é experiência em batalha!", exclamou Shu Tong. Mas antes que pudesse terminar o elogio, dezenas de ferrões, como pregos de aço, foram lançados contra a Larva. O coração de Shu Tong se apertou: "Não consegui evitar..."

A Larva reagiu disparando cinco jatos de seda, que giraram ao redor de seu corpo como fitas de cetim, criando uma barreira impenetrável. Shu Tong ficou admirado: seria efeito dos ovos da Serpente, ou a Larva teria uma capacidade de absorção extraordinária? Agora, a habilidade de tecer seda havia atingido, sem dúvida, um nível avançado: dominava a técnica a ponto de utilizá-la de diversas formas.

A sequência de cinco fios de seda era prova da destreza alcançada. No entanto, o Monstro Árvore evoluído tornara-se muito mais poderoso; embora ainda ferido, a pressão de sua energia era sufocante.

Shu Tong olhou para fora da mata: o guarda-florestal já deveria ter chegado.