Capítulo Vinte e Oito: Primeira Entrada no Santuário Abandonado

Depois de uma tarde de descanso, Sutorna foi com o pai ao posto para trocar de turno. Quando era criança, Sutorna costumava frequentar aquele lugar, então ainda tinha certa popularidade entre os funcionários e conseguiu entrar sem dificuldades.

O núcleo do segredo abandonado era a estação de tratamento de águas residuais. Após uma breve passagem de tarefas entre o pai de Sutorna e o chefe do turno diurno, ele saiu para fazer uma inspeção. Poucas horas depois, quase todos os trabalhadores tinham terminado o expediente, restando apenas alguns de plantão.

Sutorna permaneceu no escritório, revisando nos principais sites e entre especialistas as propostas de cultivo de Unicórnios. O tempo passou rapidamente. “Já podemos ir”, disse o pai, batendo na porta do escritório. Sutorna levantou-se imediatamente.

No trajeto, embora encontrassem alguns funcionários, estava claro que o pai já havia avisado sobre sua presença, e todos apenas cumprimentavam Sutorna com um sorriso. No vestiário, trocaram de roupa, vestindo equipamentos de proteção e máscaras contra gases tóxicos, e seguiram juntos para o segredo.

Ao girar a pedra de acesso, um portal se abriu num local que, à primeira vista, parecia igual ao ambiente anterior. Do portal, escaparam vapores venenosos, felizmente controlados por dispositivos de filtragem, evitando a contaminação do ar.

O pai conduziu Sutorna para dentro do segredo. “Este é o segredo? Parece mais um espaço plano isolado, nunca vi nada assim, é realmente impressionante”, comentou Sutorna admirada. Assim que entrou, sentiu-se nauseada, envolta por uma névoa púrpura tóxica. À frente, havia um grande lago cujas águas eram tão escuras que pareciam negras, repletas de centenas de Grime e Muk.

Sutorna apressou-se para examinar os roteiros dos espíritos desses Grime e Muk. Sem exceção, todos morreriam com o colapso do segredo dali a duas semanas. O pai não sabia o que Sutorna procurava, mas não se atrevia a deixá-la sozinha: aqueles Grime das águas residuais não a conheciam, e qualquer incidente seria insuportável para ele.

O pai fez com que seu próprio Grime o acompanhasse. Sutorna continuou explorando o segredo e encontrou uma pequena montanha negra. “Pai, aquilo não é lama negra? Por que está aqui?”, perguntou.

“São restos dos corpos de Grime e Muk após a morte. Têm algumas diferenças em relação aos recursos de toxicidade da lama negra que você mencionou. Para nutrir os Grime, o chefe da estação regularmente lança recursos tóxicos no lago, então esses Grime e Muk têm grande capacidade de absorver venenos. Quando morrem, deixam cristais de energia tóxica; não são tão puros quanto a lama negra, mas ainda são valiosos”, explicou o pai.

“Jogam recursos tóxicos no lago? Isso parece um grande desperdício”, exclamou Sutorna, surpresa. Será que os recursos comprados por Zhu Zhixiang na loja de departamentos de manhã eram destinados a esse segredo?

O pai respondeu: “Bem, talvez seja necessário para garantir a eficiência de trabalho dos Grime e Muk.” Sutorna ainda não compreendia; já havia água residual suficiente no segredo, e lançar mais veneno só parecia aumentar a carga dos Grime e Muk. Mas era uma questão que não lhe cabia julgar, apenas supor.

“Por que não descartam toda essa lama negra? Se vendida, haveria muitos interessados”, perguntou Sutorna.

“Isso não é decisão minha. Dizem que o doutor Li proíbe a retirada para evitar contaminação secundária fora do segredo. O que você vê é apenas a ponta do iceberg. Nosso segredo é pequeno comparado aos outros do país, mas é um dos mais antigos. O fundo do lago é todo de lama negra”, respondeu o pai.

Sutorna ficou intrigada: para onde vai tanta substância tóxica após o colapso do segredo? E os centenas de Grime e Muk mortos, transformam-se todos em lama negra? Desaparecem no espaço alternativo ou explodem neste mundo?

Agora já tinha uma compreensão básica do segredo abandonado, mas nada sabia sobre o evento de colapso que ocorreria em duas semanas. Deu mais algumas voltas, mas não encontrou nada de novo.

Sutorna e o pai deixaram o segredo juntos. Ao sair, passaram por três processos de desinfecção, o que explicava a sensação de náusea.

Sutorna passou a noite deitada no escritório do pai, até que de manhã ele se preparava para trocar de turno. “Espere, não vá ainda. O chefe Zhu está vindo com o filho, vão nutrir de novo os Grime e Muk. Ele pediu que todos os chefes de equipe se reúnam no salão”, avisou o chefe do turno diurno.

“Tudo bem, vou lá”, respondeu o pai, dirigindo-se ao salão, seguido por Sutorna, que queria ver se haveria mais roteiros de espíritos para analisar.

No salão estavam reunidas mais de dez pessoas, e Sutorna observava de longe do lado de fora da porta. “Ah... nenhum espírito foi liberado”, suspirou ela.

Após o discurso do chefe Zhu, seu filho Zhu Zhixiang entregou alguns recursos tóxicos aos principais funcionários para distribuir. Ao sair, o chefe Zhu notou Sutorna parada ali.

“Bom dia, chefe Zhu”, cumprimentou Sutorna, sabendo que não poderia evitar o encontro. O chefe Zhu, sempre afável e acessível, perguntou: “Quem é você? Parece familiar.”

Nesse momento, o pai de Sutorna apressou-se e disse: “Chefe, este é meu filho, que quando criança vinha muito aqui e lhe deu algum trabalho.”

O chefe Zhu então percebeu: “O rapaz já cresceu! Se não me engano, é da mesma idade que Zhixiang, eles brincavam juntos quando pequenos, não é? Zhixiang, este é seu antigo amigo de infância!”

Zhu Zhixiang olhou para Sutorna e disse: “Desculpe, não me lembro muito.”

“Ah... deve ser a pressão do vestibular, os treinamentos deixaram o menino confuso”, comentou o chefe Zhu para aliviar o constrangimento.

O pai de Sutorna concordou: “Hoje em dia, esses jovens têm muita pressão, sempre ocupados com os estudos, é normal.”

Assim terminou o encontro constrangedor com algumas palavras de cortesia.

Sutorna não se incomodou; é normal que as pessoas com mais oportunidades não se lembrem dos outros, e se a própria força não é suficiente para chamar atenção, é apenas parte da vida. Melhor do que reclamar dos outros é esforçar-se para melhorar.

No caminho de volta, o pai de Sutorna a consolava, e ela respondia de bom grado. Como membro de uma família monoparental, com responsabilidades tanto acima quanto abaixo, as dificuldades e humilhações do pai não se comparavam às dela.

“Pai”, chamou Sutorna de repente.

“Sim? O que foi?”, o pai virou-se para ela.

“Ah, nada, só queria saber o que você quer almoçar hoje”, disse Sutorna.

“Vamos, pai vai te levar para comer algo bom.”