Esta profissão é deveras competitiva.

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Na estreita e sombria viela, além de Kirari Saionji e Gin, não havia mais ninguém. Ao lado deles, uma unidade externa de ar-condicionado funcionava lentamente, emitindo um zumbido irritante que tornava a noite abafada do verão ainda mais desconfortável.

Gin estava de frente para Kirari Saionji. Com seus um metro e noventa de altura, bloqueava a luz atrás dele, deixando Kirari apenas com o brilho tênue das luzes de néon refletidas em seu chapéu. Ambos estavam imersos na escuridão.

“Você é mais interessante que aqueles outros inúteis,” repetiu, encarando-a com uma ameaça silenciosa. Ele parecia calmo, como se não percebesse o perigo em que se encontrava. Até a mão que antes estava no bolso mudou de direção, retirando um cigarro e um isqueiro.

“Guarde seu brinquedo inútil. Muitos querem entrar para o nosso grupo carregando esse tipo de coisa, mas pela sua coragem, vou te dar uma chance.” Com um movimento do pulso, ele fez o cigarro saltar da caixa.

Uma chama tremeluzente brilhou na palma da mão de Gin, iluminando seu rosto sombrio, que Kirari conseguiu distinguir por um breve instante.

“Gin, você está ocupado? Quem é essa mulher?” Uma voz rouca e embriagada soou atrás deles. Ao ver Kirari de costas, a pessoa mudou de tom rapidamente.

Kirari se virou e viu uma figura baixa e um pouco acima do peso, vestindo algo similar a Gin, mas usando óculos escuros.

“Mais um novato tentando entrar por mérito,” Gin zombou com um sorriso cheio de significado e se aproximou. Ao passar por Kirari, sussurrou uma sequência de endereços.

“Me encontre amanhã ao meio-dia. Essa é sua única chance. Vamos, Vodka.” Sem se importar se Kirari entendia, chamou o homem chamado Vodka e partiram.

Kirari não tinha certeza se ele compreendeu suas palavras. Quando tentou alcançá-los, os dois já haviam desaparecido na multidão.

Essa pessoa fala complicado demais!

Será que minha primeira venda foi um sucesso?

Kirari relembrou as palavras de Gin e, após um longo tempo, entendeu o sentido: aparentemente, ela passou na seleção preliminar e agora iria para uma etapa de demonstração de habilidades, onde os vencedores avançariam e os perdedores ficariam para trás.

Será que os clientes de veneno para rato estão exigindo tanto hoje em dia?

Não é à toa que até alguém gentil como o senhor Dazai foi espancado.

Vender nesse ramo é realmente competitivo.

...

“Desculpe, tive um contratempo no caminho. Você esperou muito?” Quando Kirari chegou ao bar combinado, Chuya Nakahara já estava lá.

À sua frente havia um copo de uísque. Um casaco e um chapéu estavam pendurados na cadeira, e as mangas da camisa estavam arregaçadas, mostrando músculos torneados pelo exercício.

Kirari não sabia há quanto tempo ele esperava e logo pediu desculpas.

Ao ouvir sua voz, Chuya se virou para ela. A luz amarelada do bar realçava seus olhos azul-mar, que pareciam ainda mais enigmáticos. Ele aparentava estar um pouco embriagado, olhando fixamente para Kirari até ter certeza de quem era.

Então acenou com a mão despreocupadamente: “Acabei de chegar também. Está tudo bem com você?”

Kirari ficou curiosa sobre o quanto parecia irresponsável para que os amigos sempre começassem as conversas perguntando se ela estava bem.

“Está tudo bem,” respondeu.

Mas logo corrigiu: “Não, tem algo, mas é coisa boa.”

“Você conseguiu sair do emprego?”

“Não, acho que vou ser promovida e ganhar um aumento em breve.”

“...O quê?”

Sua resposta fez Chuya despertar por um momento.

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Kirari não respondeu diretamente. Aproveitando o momento de clareza dele, colocou o presente que trouxera sobre a mesa.

O barman, que não via há tempos, cumprimentou-a, e Kirari pediu um Singapore Sling. Então começou a contar para Chuya sua estranha experiência de ingresso na empresa.

Deixando de lado as manobras de Ango e os incidentes com Genji, a história não foi longa.

Quando Kirari terminou, seu coquetel estava pronto.

Ela tomou um gole da bebida doce e azeda e suspirou: “Nunca imaginei que existissem pessoas assim, usando sobretudo e chapéu nesse calor.”

“...” Chuya olhou para seu casaco, sem dizer nada.

Kirari não sentiu o clima desconfortável.

Desde o início, Chuya vinha bebendo continuamente. Talvez o álcool já tivesse subido à cabeça, mas logo ele estaria bem.

Logo depois, ele começaria a arrumar confusão.

Chuya voltou a falar rápido: “Então seu cliente marcou com você para amanhã?”

“Sim, em Tóquio. É um lugar meio isolado, dá para chegar lá depois de um bom trecho de carro, quase até minha escola.”

A escola de feitiçaria ficava na montanha, então não era estranho encontrar ratos.

Às vezes, ratos se mudavam para a base da montanha; isso também não era surpreendente.

Kirari relembrou a cena anterior.

O homem de cabelo longo estava inicialmente desconfiado, mas confiou nela antes mesmo de ela mostrar o produto, graças à expressão que o senhor Dazai lhe ensinara.

“Aquele senhor Dazai é realmente uma pessoa excelente...” Kirari suspirou, querendo dizer mais, quando ouviu um “plof” ao seu lado.

Chuya havia cuspido a bebida de repente.

E bateu a cabeça no balcão.

Kirari ficou apavorada: “Chuya, o que aconteceu? Você já está bêbado? Uísque tem álcool tão forte assim?!”

Chuya levantou a cabeça em resposta ao seu tom preocupado. Embora tivesse uma marca vermelha visível na testa, parecia não sentir dor, fitando-a intensamente.

“Quem você disse agora há pouco?”

“Senhor Dazai,” Kirari repetiu confusa.

Por que o sobrenome Dazai era tão famoso em Yokohama? Por que todos pediam para ela repetir?

Vendo o interesse dele, ela continuou: “Hoje, quando falei em sair do emprego, ele foi tão gentil... Queria que você também tivesse colegas assim, Chuya...”

“Eca...”

Kirari não conseguiu continuar. Chuya vomitou.

Como amigos de bar há anos, Kirari já tinha visto esse lado bêbado dele — a pior vez foi alguns anos atrás, quando alguém que ele não suportava se tornou chefe antes dele.

Mas dessa vez foi ainda pior.

Realmente, o teor alcoólico do uísque é alto.

Kirari chamou o barman para ajudar. Quando se levantou para checar Chuya, escorregou e bateu a cabeça no balcão junto com ele.

“Kirari!” Parece que ambos tinham azar com o balcão hoje.

Kirari sentiu uma dor forte na cabeça. Talvez o álcool estivesse agindo; antes de perder a consciência, pareceu ver a figura de Genji.

Será que não era verdade?

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...

Quando Kirari Saionji acordou, uma dor aguda latejava em sua cabeça.

Ela não abriu os olhos de imediato, mas instintivamente estendeu a mão direita para o criado-mudo. Embora não tenha encontrado o celular, tocou uma pequena caixa de madeira.

Antes, não sabia onde tinha acordado, mas agora se tranquilizou.

Felizmente, alguém a trouxera para casa em segurança mais uma vez.

A manhã seguinte a uma ressaca sempre era difícil. Kirari tinha muita experiência com ressacas e apagões, mas desta vez a dor era mais intensa.

Ela não conseguia abrir os olhos e ficou na cama, tentando lembrar da noite anterior.

A última memória era do momento antes de bater a cabeça. Após isso, um vazio.

Kirari não se preocupou em forçar a memória. Parecia que havia esquecido algo, mas provavelmente não era importante.

Melhor dormir mais um pouco.

A dor cortante e surda no cérebro a fez resmungar enquanto se mexia na cama.

Ela não ousava tocar no local machucado, então tentava se anestesiar com o sono.

Esperava se sentir melhor ao acordar.

Era o que pensava, mas alguém não queria que isso acontecesse.

“Kirari, você está bem?”

A porta do quarto se abriu com um estrondo, e uma voz familiar soou na entrada, com sua habitual preocupação.

Ao ouvir, Kirari estremeceu.

Não sabia como aquela pessoa estava em sua casa, nem como sabia que ela havia acordado. Não queria abrir os olhos nem enfrentar a confusão causada pela bebida.

Só sentia a dor piorar.

Então, escolheu ficar em silêncio, fingindo estar dormindo.

Nada melhor que fingir sono, nisso ela era especialista.

Mas a outra pessoa não caiu nessa: “Pare de fingir, sei que você está acordada.”

“...”

Kirari continuou imóvel, apertando os olhos para parecer realmente adormecida, esperando que ele desistisse e fosse embora.

Por favor, vá embora assim.

Não me faça enfrentar essa realidade ruim.

Mas logo percebeu que fingir não resolveria tudo.

Uma mão grande e calejada pousou em seu ombro. O calor intenso a fez querer fugir, mas ele foi rápido demais e a ergueu no colo antes que pudesse resistir.

O movimento parecia brusco, mas era cuidadoso. Assustada, Kirari não ousou abrir os olhos, sentindo-se acolhida por um abraço amplo e macio.

Que situação é essa?

Ela se mexeu levemente em protesto pelo incômodo, mas não ousou exagerar. Estava sem forças, e seu esforço era como o de um gato arranhando — insignificante para ele.

Genji já tinha visto bêbados antes, mas o jeito de lidar com eles não servia para Kirari.

“Abra os olhos e tome o remédio para ressaca antes de dormir,” ele disse.

Kirari continuou fingindo estar morta.

Vendo sua determinação, ele não insistiu mais, mas sussurrou próximo ao seu ouvido durante a intimidade:

“Ou quer que eu te dê na boca, irmã?”