Capítulo Dezesseis: Patrulha pelo Prédio

Ela temia ser jogada de volta ao abismo sufocante e sem fim.

Na verdade, Bo Zhiya estava esperando novas instruções de Shen Ruoran. Como uma funcionária exemplar que obedece cem por cento às ordens da chefe, jamais tomaria iniciativas por conta própria. Até mesmo suas expressões eram controladas com perfeição extrema.

Após ponderar, Shen Ruoran enviou sua nova decisão a Bo Zhiya. Ao mesmo tempo, Zhou Qing recebeu mais uma vez a notícia de mudança de cargo. De funcionária do supermercado, voltou a ser funcionária do restaurante, sem alteração de salário ou benefícios, mas com um pequeno ajuste no horário de trabalho.

Antes, como havia pouca gente, Shen Ruoran não havia escalonado o restaurante. Mas, com a chegada de novos funcionários, tornou-se necessário estabelecer regras. O horário de Zhou Qing ficou independente: das seis e meia às nove da manhã, das dez e meia à uma da tarde, e das quatro às seis e meia da noite. Somando tudo, parecia que o tempo de trabalho aumentara, mas não era bem assim. No prédio, contando com Shen Ruoran, eram apenas quatro pessoas. Zhou Qing só precisava preparar as refeições para poucos, limpar, e o resto do tempo podia descansar.

Mudanças frequentes de função, na sociedade moderna, poderiam significar cortes cruéis, mas Shen Ruoran não era uma capitalista sem coração. Ela era apenas uma novata, ainda aprendendo a administrar um edifício. Estava na fase de aprendizado.

Zhou Qing, contudo, não via dessa forma. Desde pequena, enfrentando a vida sozinha, sabia bem o que tais mudanças poderiam significar. Franziu a testa, o coração pesado. Passou a refletir intensamente sobre suas atitudes recentes, trabalhando ainda com mais afinco no restaurante. Limpava o chão três vezes por dia, esfregava o fogão dez vezes.

O faz-tudo Bo Zhiya e a recém-promovida escriturária Jia Feifei (responsável pelo registro e cobrança de água, luz e aluguel do edifício), ao verem a atitude incansável de Zhou Qing, sentiram-se compelidos a redobrar o esforço, entregando-se ao trabalho com 200% de dedicação.

O edifício como um todo exalava um clima promissor e próspero.

*

Na água boiavam detritos podres e espalhados. Shen Ruoran, sentada em seu submarino, deu uma volta pela Universidade Qing, percebendo que, exceto pelo prédio dos laboratórios, todos os outros lugares estavam lotados. No prédio mais cheio, os estudantes se alinhavam em pé, provavelmente sem espaço nem para deitar.

Ela achou curioso: será que havia monstros ou fantasmas no prédio dos laboratórios? Por que só Lu Chuan e a equipe de resgate estavam lá? Apesar de parecer o local mais seguro, estava vazio, ninguém se aproximava.

O alvo de Shen Ruoran eram prédios altos e desertos, e na Universidade Qing já não havia mais nenhum que atendesse a seus requisitos. O submarino virou e deixou o campus, rumando para o Hospital Popular da Cidade B.

O ambulatório de cinco andares estava completamente vazio, enquanto a ala de internação, com vinte e cinco andares, estava superlotada. Após os quatro primeiros andares terem sido inundados, os pacientes desses andares se amontoaram nos quartos vagos ou corredores dos andares superiores. Médicos e enfermeiros, cuidando dos pacientes e de sua própria segurança, também se transferiram para lá.

A ala lotada foi descartada por Shen Ruoran. Ela foi primeiro ao ambulatório. No quinto andar ficava o centro cirúrgico do hospital, e no sexto, a ala de medicina tradicional.

A sala de cirurgia estava esterilizada, com instrumentos descartáveis organizados em prateleiras. Shen Ruoran ficou satisfeita com a disposição e recolheu todo o ambiente intacto para seu espaço. Na ala de medicina tradicional havia não só remédios fitoterápicos, mas também tratados como o "Compêndio de Matéria Médica", o "Tratado das Febres" e o "Registro da Medicina Chinesa e Ocidental", obras valiosas transmitidas por milênios e ainda preservadas.

Shen Ruoran recolheu as ervas e os armários, depois todos os livros à vista. Com olhar atento, percebeu uma porta com senha na farmácia de fitoterapia, que exigia um código de oito dígitos. Presumindo que o hospital confiava em sua própria segurança, inspecionou paredes e chão próximos à entrada, até encontrar uma sequência suspeita de números atrás de uma bandeira vermelha decorativa.

Digitou o código e, de fato, estava correto. Um aroma ainda mais forte de ervas invadiu suas narinas, abrindo-lhe as portas de um novo mundo: as ervas estavam empilhadas de forma ordenada, variadas e numerosas, mas sem confusão.

Shen Ruoran se fartou de coletar. Depois, pegou um atalho entre dois andares e foi ao quinto, no pronto-socorro. Recolheu tudo o que pôde, olhos brilhando de excitação. O prazer de acumular suprimentos a fazia sentir-se infinitamente satisfeita.

Anoitecia. O vento uivava lá fora, e a tempestade incessante compunha uma sinfonia furiosa. As rajadas dificultaram a condução do submarino, de modo que, quando Shen Ruoran retornou ao Condomínio Xinjuyuan, já era quase madrugada.

O corredor estava silencioso; o piso do primeiro andar, limpo e brilhante graças a Zhou Qing, refletia a luz. Shen Ruoran correu para o quarto, tomou um banho quente, aplicou uma máscara facial e iniciou uma nova maratona de séries.

Desta vez, escolheu um drama hospitalar com foco em divulgação científica, centrado no casal protagonista, ambos médicos, em suas missões de salvar vidas, além de suas histórias de amor. Com a maior audiência do ano, cada episódio terminava com um gancho irresistível, deixando o público curioso. Shen Ruoran assistia fascinada, incapaz de parar.

Às cinco da manhã, com fome após tantas horas diante da tela, pegou do espaço espetinhos fumegantes e um chá gelado. Um pedaço de espetinho de carne, um gole de caramelo macchiato, estava completamente satisfeita.

"Urgh..." "Que delícia!"

Desde sua morte súbita no trabalho, era a primeira vez que Shen Ruoran se permitia tanta indulgência. Cantava baixinho de alegria, balançando os pés de chinelos fofos, deleitando-se com sabores e imagens.

Na tarde seguinte, no restaurante, Zhou Qing fritava vagens; ao lado, a panela de pressão apitava com um caldo de pato e bambu. Zhou Qing serviu as vagens, reduziu o fogo do caldo e esperou mais cinco minutos.

Bo Zhiya e Jia Feifei, já de folga, mal conseguiam segurar os hashis, ansiosos para provar. "Como separam pratos de carne dos de legumes? Porção grande ou pequena?", perguntou Zhou Qing, batendo a colher na tigela.

Os preços no restaurante eram definidos pelo tipo e tamanho da porção. A porção grande, tanto em quantidade quanto em preço, era o dobro da pequena.

Bo Zhiya, faminto após um dia de trabalho, pediu logo: "Grande, grande, quero a porção grande, tia, capricha na carne, por favor." E lambeu os lábios de desejo.

Jia Feifei, em estágio, recebia um salário diário de 2,5 créditos. Hospedava-se num quarto coletivo, pagando 0,1 crédito por dia. Comprou uma calcinha por 0,5 crédito e um vestido barato por 1 crédito, brinde de um lote de meias adquirido por Shen Ruoran. Restavam-lhe só 0,7 crédito.

Para economizar, Jia Feifei pediu apenas uma pequena porção de legumes, dispensando até o arroz. Ainda assim, saboreou cada garfada — afinal, eram legumes fresquinhos e quentes.

Bo Zhiya não deixou um grão de arroz no prato, bocejando satisfeito, sentindo o sono chegar. Quando ia bocejar outra vez, Shen Ruoran entrou, casual e à vontade, de camiseta de manga curta e calça jeans capri.