Capítulo Dezoito: Misturando-se Entre Eles

As palavras mal haviam terminado de sair de seus lábios e ela já não conseguia mais conter o choro, as lágrimas rolando uma a uma por seu rosto. Por que o mundo precisava ser tão assustador? Ela estava faminta e tão cansada.

Liu Yun envolveu a filha, Huang Xiaoya, num abraço apertado, cantarolando suavemente uma canção infantil para acalmar a menina.

“Xiaoya, não tenha medo. Nossa Xiaoya é o bebê mais corajoso. Quando a chuva passar, nós vamos pra casa, está bem?”

Huang Xiaoya, com a cabeça aninhada no colo quente da mãe, perguntou baixinho: “Mamãe, o papai vai com a gente pra casa? Por que ele não quer mais ficar conosco?”

As pessoas ao redor, com desprezo, torceram o nariz e lançaram olhares cheios de repulsa. Xiaoya, com apenas três anos, só via a mãe diante de si; não percebia o significado do desconforto dos outros ao mencionar o pai.

Liu Yun cobriu delicadamente os olhos da filha com a mão, só então deixando transparecer a amargura em seu rosto. “O papai tem seus próprios afazeres. Não devemos incomodá-lo, tudo bem?”

“Hmph...” Uma mulher de mais de cinquenta anos deixou escapar uma risada ao ouvir o que chamou de delírio romântico de Liu Yun. Puxou para perto uma jovem que trabalhava junto com ela naquele edifício, e, com o hálito de dias sem escovar os dentes, sussurrou ao ouvido da moça, mas em voz suficientemente alta para todos ouvirem:

“Tu, Zhouzhou, presta atenção ao escolher homem. Olha bem o caráter antes de decidir. Homem que abandona mulher e filho por um punhado de comida e vai se unir a bandidos não serve pra nada.”

A jovem recuou, sufocada pelo bafo, mas foi trazida de volta à força pela mulher.

“E não adianta bancar a forte, fingir dignidade. O pai claramente não vale nada e ainda mente pra criança. Não tem jeito.”

Tu Zhouzhou ficou em silêncio.

Não precisava ser envolvida naquela história. Ela, uma forasteira vinda de outro estado para ganhar a vida na Cidade B, nunca pensou em construir raízes ali.

Além disso, vira com os próprios olhos a água subir do primeiro ao quinto andar, e talvez logo alcançasse o décimo quarto. Talvez nem houvesse um futuro.

Tu Zhouzhou fez saber à mulher que queria ficar sozinha. Caminhou até a imensa janela panorâmica, os fios de cabelo desalinhados escondendo as orelhas avermelhadas, encarando melancolicamente as gotas enormes de chuva que caíam como pedras.

A saudade de casa apertou-lhe o peito; sentia falta dos pais.

Um trovão ribombou, fazendo Tu Zhouzhou estremecer de susto.

Os demais, instintivamente, se abraçaram em busca de calor. Assim que o trovão cessou, afastaram-se novamente.

Recuperada, a mulher revirou os olhos, insatisfeita, e passou a buscar outro interlocutor para fofocar sobre Liu Yun, o edifício e, de forma indireta, sondar a vida alheia, apenas para se entreter.

Poucos, como ela, mantinham esse “otimismo” de buscar assunto. A maioria, tal como Liu Yun e Tu Zhouzhou, afundava em preocupações sobre o futuro.

Atrás de uma escultura artística de dois metros de altura e milhões em valor, Shen Ruoran aproveitava a sombra para se esconder, ouvindo o falatório da mulher e, assim, entender a situação daquele edifício.

Ali, havia funcionários antigos do prédio e moradores dos arredores que, ao perceber o perigo, trouxeram família e pertences para se abrigar.

Mas agora, quem mandava no Edifício Wantang era um grupo de marginais que, antes do fim do mundo, nada faziam além de cobrar por proteção.

Quando a enchente tomou o térreo, invadiram o prédio, ameaçaram com facas os que ali estavam, tomaram os suprimentos e reuniram seguidores, tornando-se os donos do lugar.

Nos andares 7, 16 e acima, colocaram homens de guarda nas escadas e elevadores.

O sexto andar, ainda não inundado, estava vazio. Do sétimo ao décimo quinto, abrigavam-se idosos, mulheres e crianças sem utilidade para os marginais.

Acima disso, viviam os ricos com mais de um milhão em bens, belos e belas de aparência marcante, lutadores habilidosos e seguidores que se devotavam aos marginais.

Os moradores — outrora funcionários — não tinham qualquer sensação de felicidade. Na verdade, quase nenhuma.

Shen Ruoran se elogiou mentalmente, convencida de ser uma líder muito mais compassiva do que o chefe dali.

No décimo terceiro andar, todos estavam desanimados, cabisbaixos, suspirando; ninguém notou sua presença.

Já no décimo quarto, uma das mulheres não conseguia ficar quieta. Conversava com todos, mesmo que ninguém apreciasse seus assuntos, pois ninguém tinha energia para lidar com ela.

Por causa disso, Shen Ruoran hesitou em ir buscar roupas, temendo ser descoberta, e decidiu esperar.

“Será que nos próximos dias alguém lá de cima vai descer, arrependido, e se juntar a nós? Dias atrás, um não suportou a diferença e se jogou. Quando será que outro vem, pra dar um pouco de vida a este andar?”

Ao ouvir o monólogo da mulher, os olhos de Shen Ruoran brilharam e as sobrancelhas se arquearam. Finalmente, parecia surgir a oportunidade que ela esperava.

Daquele andar, seria mais fácil obter notícias sobre Lai Yecheng, o “Fazendeiro Todo-Poderoso”, e ainda criar uma chance de recolher roupas para si.

Esperou um pouco mais, mas nada de relevante foi dito pela mulher. Então, soltou a trança propositalmente, bagunçou o cabelo, bateu um pouco de sujeira da roupa, e, com voz chorosa, aproximou-se timidamente.

Sua aparência era de partir o coração.

“Com licença... posso descansar aqui um pouco?”

Como imaginava, a primeira a notar sua presença foi a mulher faladeira. Antes que os outros reagissem, ela já se levantava, circulando Shen Ruoran com olhar investigativo.

“De que andar você desceu?” perguntou um idoso, mais rápido que a mulher.

Shen Ruoran abaixou a cabeça e escolheu um andar intermediário, “Acho que do décimo sétimo...”

Caso não fosse adequado, diria que se confundiu: talvez do décimo oitavo. Tinha espaço para se explicar.

A mulher levou a mão ao queixo, os olhos desconfiados.

Décimo sétimo... Se não estava enganada, era lá que os poderosos escolhiam jovens vulneráveis para seus prazeres.

Mais rápida que a mente, respondeu sem pensar: “Então você era uma das garotas para diversão deles?”

Shen Ruoran gelou. Sua intuição falhara; ao inventar um andar, acabara criando um passado comprometedor.

Quase tentou se justificar, dizendo ter se confundido, mas um idoso, já irritado, repreendeu a mulher:

“Cai Juanhua, será que pode ter um pouco de respeito e não caluniar a moça? O décimo sétimo é onde ficam os empregados, o décimo oitavo é que é aquele lugar.”

Foi a primeira vez que o velho conteve as palavras da mulher. Para os mais antigos, difamar a honra de alguém era tão grave quanto atentar contra a vida — pura maldade.

Cai Juanhua virou o rosto, indiferente, lançando um olhar de desprezo ao velho: “E daí se me confundi? Empregada é melhor que prostituta? Trabalhar para aqueles marginais não é mérito nenhum. No tempo antigo, era como um traidor da pátria.”

Shen Ruoran sentiu a cabeça zunir com as indiretas. Se não fosse pela quantidade de pessoas, teria recolhido discretamente todas as roupas dos andares 13 a 16, sem querer se expor nem enfrentar os marginais em confronto direto. Caso contrário, responderia à altura às provocações de Cai Juanhua.