Capítulo Dezessete: O Edifício Grande Tang

Ao ver os três reunidos para comer, Shen Ruoran sorriu, satisfeita, e deu um leve tapinha no ombro de Zhou Qing, recomendando:

— Zhou Qing, você deixou o restaurante tão limpo, é exatamente o local ideal para refeições que eu imaginei.

Ela elogiou Zhou Qing generosamente, demonstrando alta aprovação.

— Ah, e separe para mim uma porção de comida. Quero carne, legumes e arroz, tudo em porções generosas.

Após dormir até o entardecer, sentindo-se exausta e atordoada, Shen Ruoran não quis se dar ao trabalho de procurar algo para comer em seu espaço; preferiu simplesmente ir ao restaurante. Era hora de experimentar o talento culinário da chef Zhou Qing.

Assim que ouviu que Shen Ruoran queria provar seus pratos, Zhou Qing se levantou imediatamente e caminhou apressada até a cozinha, trazendo os pratos com as duas mãos. Suas mãos, acostumadas ao manuseio da espátula, vacilaram no ar, denunciando o nervosismo daquele momento.

A anfitriã estava prestes a provar sua comida — quem sabe o que ela acharia? Essas mãos já haviam cozinhado para presidentes de várias empresas de capital aberto, recebendo sempre elogios. Mas, desta vez, Zhou Qing sentiu-se insegura, temendo não agradar Shen Ruoran.

Antes, se o patrão não gostasse, bastava ser demitida e procurar outro emprego. Agora, porém, ela precisava provar seu valor ali — sair dali significava morte.

Num delicado prato de porcelana estavam montados generosos pedaços de carne de pato macia acompanhados por brotos de bambu cuidadosamente cortados, tudo regado por um molho saboroso. Os vegetais verdes estavam lindamente dispostos, com as folhas separadas dos talos, mostrando consideração pelo comensal.

Sem comer nada o dia inteiro, Shen Ruoran pegou os hashis e começou a devorar a carne. O sabor do pato podia rivalizar com o dos melhores restaurantes, e os brotos de bambu, impregnados de caldo, explodiam em frescor e satisfação a cada mastigada.

— Está delicioso! — exclamou Shen Ruoran, erguendo o polegar para Zhou Qing e prometendo voltar ao restaurante no dia seguinte.

Sentada à mesa ao lado, Zhou Qing observava atentamente a reação de Shen Ruoran. Ao receber o elogio, sorriu de orelha a orelha e se prontificou a perguntar o que gostaria de comer no dia seguinte, para poder se preparar com antecedência.

Os funcionários do restaurante podiam ir ao supermercado comprar ingredientes e, pelo sistema, obter o reembolso diretamente. O resultado das despesas era automaticamente enviado ao painel de Shen Ruoran, que também recebia o valor de cada prato.

Além disso, os funcionários do restaurante tinham uma grande vantagem: três refeições gratuitas ao dia.

Diante disso, sendo a única funcionária do restaurante naquele momento, Zhou Qing podia decidir livremente o cardápio diário.

Shen Ruoran engoliu o arroz branco e pediu um prato de caranguejo-real, deixando o restante ao critério de Zhou Qing.

Na manhã seguinte, como esperado, Zhou Qing encontrou caranguejos-real vivos e saltitantes na seção de frutos do mar, grandes e gordos.

Quatro pessoas sentaram-se juntas para o almoço. Shen Ruoran, enquanto separava a carne do caranguejo, perguntou casualmente:

— Vocês sabem onde, nos andares superiores, vendem roupas?

— Tem que ser acima do sexto andar, e preciso de todos os tipos.

Em apenas um dia e uma noite, o nível da enchente subira ainda mais, alcançando o quinto andar. O interesse de Shen Ruoran por roupas veio da lembrança de Jia Feifei, que usara um maiô naquele dia — era provável que, dali em diante, muitos sobreviventes chegassem ensopados, aumentando a demanda por roupas secas.

Antes, Shen Ruoran havia estocado roupas apenas para si, faltando peças masculinas, infantis e para idosos. Era hora de repor o estoque.

Jia Feifei, que passava os dias sem trabalhar e só sabia fazer compras, largou os hashis animadamente, listando as lojas e boutiques mais famosas da cidade. Ao final, enumerou uma série de locais que atendiam aos critérios.

Ao notar os olhares admirados dos outros três, Jia Feifei fez uma careta fofa. Se tivessem feito essa pergunta dois dias antes, ela não teria passado vergonha por não saber responder o que fazia de melhor.

Pensando nisso agora, sentiu-se envergonhada...

Com as informações de Jia Feifei, Shen Ruoran marcou os locais no mapa e partiu de submarino rumo ao Edifício Wantang, no distrito comercial. Ali também havia o faz-tudo Lai Yecheng, identificado pela função de reconhecimento, valendo 120 pontos de riqueza.

O Edifício Wantang ficava a apenas sete quilômetros dali; em poucos minutos chegaria.

O prédio tinha vinte e sete andares: os andares treze e quatorze eram voltados para roupas masculinas, enquanto os quinze e dezesseis, para femininas e infantis. Segundo Jia Feifei, essas quatro lojas pertenciam ao mesmo dono, que atendia todas as faixas etárias e fazia tanto sucesso que alternava entre dirigir um Maserati e um Rolls-Royce.

Shen Ruoran fez o submarino emergir até nivelar com a superfície da água, deu uma volta pelo prédio, mas não encontrou nenhuma entrada direta.

Todas as janelas estavam trancadas.

Com uma consciência de autoproteção tão forte, era certo que havia gente lá dentro.

Sem encontrar outra entrada, Shen Ruoran usou um machado para quebrar uma das janelas. Os cacos de vidro caíram ruidosamente ao chão.

Desviando dos estilhaços, ela avançou com cautela, passo a passo.

Suspeitando da presença de pessoas no edifício, achou arriscado usar o elevador e optou pelas escadas.

Logo no primeiro lance, encontrou um homem de meia-idade responsável pela vigilância.

— De onde você veio? Nunca te vi por aqui — resmungou Wang Chun, lançando um olhar de desdém, como se visse um inseto repulsivo.

A comida era escassa no edifício, e cada novo rosto significava mais uma boca para competir pelas provisões.

Shen Ruoran, que não era de se submeter, retrucou com desdém e autoridade, mãos firmes na cintura:

— Vim de barco, e daí? O país ainda existe, ou você já se acha imperador local? Quando a chuva parar e as águas baixarem, os primeiros que a polícia vai prender são tipos sem senso de cidadania como você.

Wang Chun abriu a boca para xingar, mas, humilhado pela resposta afiada de Shen Ruoran, preferiu não aparecer nas manchetes policiais.

— Tá bom, sobe logo — murmurou, afastando-se e apressando Shen Ruoran. Não queria vê-la nem por um segundo a mais.

Vitoriosa naquele embate verbal, Shen Ruoran soltou um risinho. Sua capacidade de resposta continuava afiada, sem sinais de decadência.

Assim que ela sumiu de vista, Wang Chun cuspiu algumas vezes, depois soltou uma risada maliciosa: seria ótimo se aquela mulher invadisse a área particular do dono — quem sabe presenciasse um 'show' ao vivo. Seria emocionante.

Além do encontro inicial com Wang Chun, Shen Ruoran subiu até o décimo terceiro andar sem encontrar outros vigilantes.

Fez o menor ruído possível ao se aproximar da entrada. No décimo terceiro andar, dezenas de pessoas dormiam no chão. Os rostos dos refugiados estavam sombrios, tomados pelo desespero.

As roupas masculinas estavam amontoadas num canto, ocupando pouco espaço para deixar lugar aos que buscavam abrigo.

Aproveitando que ninguém prestava atenção, Shen Ruoran deslizou silenciosamente até a seção de roupas masculinas e guardou tudo que estava fora do campo de visão dos refugiados em seu espaço.

Uma pena haver gente por ali, o que impedia uma coleta completa.

Repetiu o mesmo processo no décimo quarto andar, cuja situação era semelhante: um grupo de pessoas encolhidas, olhando sem esperança para a chuva interminável do lado de fora.

Naquele momento, a ordem social já estava prestes a colapsar.

Huang Xiaoya, tremendo de medo, se aproximou de Liu Yun e sussurrou baixinho:

— Mamãe, estou com muito medo...