Capítulo 1

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— O que fazer? Essa mulher parece que ainda não acordou, já vai entrar. Será que a gente deve acordá-la?
— Que tal você perguntar para aqueles jogadores experientes?
— Eu… eu não tenho coragem, estou com medo, quero voltar.
— Pare de chorar, cuidado para não levar outra bronca. Fique aí bloqueando, vou tentar acordá-la.
— Ei, acorda!

Sentindo alguém a empurrar, Qin Shuyu abriu lentamente as pálpebras pesadas, focou a visão, mas antes que pudesse entender o que estava acontecendo, uma luz branca piscou diante de seus olhos, acompanhada por suspiros e exclamações que subiam e desciam ao seu redor. A iluminação repentina fez todos fecharem os olhos involuntariamente.

【Bem-vindos a todos os jogadores ao programa exclusivo de viagens para casais “Registrando Cada Dia”, patrocinado pelo Grupo Pássaro Anjo.】
【O programa será transmitido e gravado ao vivo na “Cidade do Amor”, com duração de sete dias. Durante a gravação, todos os jogadores devem seguir as regras e completar as “tarefas diárias de registro”.】
【Após o café da manhã do dia seguinte, a equipe do programa fará uma “contagem de popularidade ao vivo” baseada no desempenho diurno e nas tarefas cumpridas por cada jogador. O jogador com maior popularidade ganhará um “cartão de isenção de tarefa”.】
【O cartão de isenção permite que o jogador dispense uma tarefa diária. Os cartões podem ser acumulados, e ao final da gravação, a equipe realizará uma avaliação com base na quantidade de cartões acumulados.】
【Contudo, o jogador com menor popularidade naquele dia receberá a penalidade de “uma tarefa extra diária”.】
【Por fim, os jogadores que completarem todas as tarefas diárias receberão um bilhete para o “Limite Zero”, oferecido pelo Grupo Pássaro Anjo.】
【Boa sorte! A equipe do programa deseja a todos um início vitorioso e dias repletos de alegria.】
【Agora, convidamos nosso apresentador a entrar no palco para formar os grupos e realizar as combinações entre jogadores e convidados especiais.】

O som agudo e o conteúdo forçado da voz fizeram a cabeça de Qin Shuyu zunir, agravando a dor que já sentia e quase a fazendo pensar que estava morrendo.
Não era isso? Ela não tinha sido esfaqueada a caminho de casa?

Qin Shuyu baixou o olhar para o peito intacto.
Ela vestia o mesmo vestido azul escuro que havia comprado com um mês de salário antes do incidente. Contudo, todos os acessórios que usava haviam desaparecido.

Ao lembrar das vozes e das informações que ouvira, Qin Shuyu ergueu o rosto e, no instante seguinte, um som diferente surgiu à sua frente.

Se a voz anterior era torturante, essa era prazerosa.
Um contratenor masculino, de tom moderado, firme, límpido e frio, com uma voz magnética, que facilmente remetia ao papel de “apresentador” mencionado anteriormente.

Qin Shuyu se concentrou e virou-se na direção da voz, observando ao redor. Percebeu que estava, sem saber como, em um cenário semelhante ao de um programa antigo de encontros, cercada por uma dezena de jovens ansiosos e nervosos.

O que ela imaginava ser o apresentador estava em frente a eles: um homem alto, vestido com terno, segurando um roteiro, com a cabeça levemente baixa, cujo rosto não podia distinguir com clareza.

O mais estranho era que ela reconhecia todas as palavras que ele pronunciava, mas juntas formavam um discurso confuso e sem sentido, quase tão irritante quanto a voz andrógina anterior.

— Bem-vindos ao local de preparação do programa “Registrando Cada Dia”. Sou o apresentador 996. Agora, estarei responsável pela formação dos pares e pelas explicações finais.
— Antes de tudo, agradecemos ao Grupo Pássaro Anjo pelo grande apoio ao programa. Pássaro Anjo, uma empresa de consciência, que nunca decepciona o carinho e as expectativas dos seus clientes.

Grupo Pássaro Anjo?
Esse nome lhe parecia familiar.

Enquanto Qin Shuyu refletia, o apresentador concluía sua fala da primeira fase, e ela quase ouviu uma leve risada sarcástica vindo do lado.

A risada a fez virar a cabeça automaticamente para o lado.

Ali estava um jovem vestido com moletom preto, aparentando cerca de vinte anos, pele clara, rosto com traços juvenis e cheios de energia. Parecendo perceber seu olhar, ele olhou para trás e, ao ver Qin Shuyu, seus olhos brilharam.

Diante da mudança na expressão dele, Qin Shuyu sorriu de forma educada e calma.

Desde pequena, ela já havia visto muitos desses olhares, geralmente surpresos com sua beleza incomum. Embora ela mesma não se considerasse bonita, para os outros era diferente.

— Olá — disse o jovem, e logo a voz do apresentador soou novamente.

— De acordo com a regra do “Cidade do Amor”, os visitantes devem ser casais. Então, antes de entrar, cada jogador precisa formar uma dupla.
— Para aliviar o nervosismo dos novatos, o Grupo Pássaro Anjo convidou alguns “convidados” para que possam ser escolhidos.
— Atenção: os convidados não participam das tarefas diárias inicialmente, mas ajudarão os jogadores a completá-las. Se o novato for eliminado, o convidado rebaixará para jogador comum e participará das tarefas seguintes com os demais.
— Agora, convidamos nossos “convidados” a entrarem.

O apresentador virou-se para o fundo do palco, liberando espaço, enquanto uma música familiar para Qin Shuyu começou a tocar, acompanhada de efeitos de luzes que destacaram quatro silhuetas negras no palco.

Quando a luz e a música cessaram, Qin Shuyu finalmente viu os quatro convidados: dois homens e duas mulheres, todos altos e considerados belos.

Ela desviou o olhar das faces pouco expressivas, que para ela pareciam até um pouco feias, enquanto os outros jogadores cochichavam surpresos e admirados.

— Os convidados estão lindos desta vez, que inveja.
— Inveja? Você tem certeza?
— Ah, é só brincadeira, mas você não acha que eles estão bonitos?
— Hah, não esqueça que essas coisas costumam se apossar das belas aparências.
— Mas este é um programa de namoro, não deveria ter essas coisas, né?
— Quem sabe? O que o público mais gosta é…

Gostaria que ele terminasse a frase.

— Ei, gata.

Qin Shuyu, ainda mal-humorada, virou-se para o jovem de moletom preto ao seu lado, que a encarava animado.

— Zhao Dongyang — disse o rapaz, apontando para si mesmo com um sorriso amigável.

Qin Shuyu olhou para ele, confusa, cheia de perguntas na cabeça. Desde que acordara, sua calma vinha de sua habilidade de controlar as emoções, nunca se deixando dominar por medo ou raiva.

Embora já tivesse uma ideia vaga do que estava acontecendo.

— Qin Shuyu — ela recolheu o incômodo e a tensão, esboçando um sorriso tímido e inocente para Zhao Dongyang.

Ao ver isso, a desconfiança nos olhos dele diminuiu, e, sem saber se ela era novata, convidou-a para formar dupla:

— Qin Shuyu, quer fazer dupla comigo?

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— Fazer dupla? — Qin Shuyu perguntou, sem entender.

— Sim — Zhao Dongyang respondeu, percebendo que havia falado rápido demais e tentando consertar, — pelo seu jeito, acho que você não é novata, certo?

Mal terminou de falar, a voz penetrante do apresentador chamou a atenção de todos:

— Convidamos os jogadores novatos 1, 3, 6 e 9 para subir ao palco e escolher o “par” com quem passarão os próximos sete dias da “viagem de registro”.

1, 3, 6, 9? Viagem de registro? Par de convidados?
O que era aquilo?

Qin Shuyu estava completamente perdida, mas logo viu que dois homens e uma mulher saíram do seu grupo no palco.

Eles estavam visivelmente nervosos, olhando para os outros jogadores com súplicas e ansiedade, e quando olharam para ela, algo parecia estranho.

Antes que pudesse entender o que havia de errado, os três já estavam ao lado do apresentador. Ele olhou para eles, talvez percebendo que o número de pessoas não conferia, e então seus olhos encontraram os de Qin Shuyu.

Mesmo sabendo que sua percepção de beleza era diferente dos outros, ela não conseguia se convencer de que o apresentador à sua frente, sob os holofotes, fosse feio.

Seus olhos negros, afiados como os de um falcão, e o rosto sério e imponente a fizeram parar o coração por um instante, para logo depois acelerar, enquanto suas bochechas coravam intensamente.

Era o primeiro homem que ela via assim, tão do seu agrado, a ponto de achar sua feiúra algo encantador. Afinal, o último que se aproximara disso era alguém com uma doença chamada “síndrome do rosto ausente”.

Quando Qin Shuyu se distraiu, o apresentador falou novamente, sem desviar o olhar:

— Convidamos o jogador número 3 a subir ao palco para escolher seu “par” para os próximos sete dias.

Qin Shuyu se assustou, os olhares ao seu redor a fizeram entender que ela era a número 3.

Então, ela era a número 3 e precisava escolher alguém?

Não era de se estranhar que só três pessoas tivessem subido ao palco, faltava ela!

Com um rosto sério, Qin Shuyu começou a andar até o palco, discretamente observando os demais que não haviam se movido. Seu lugar era o terceiro da esquerda para a direita.

Zhao Dongyang olhava para ela surpreso e curioso.

Sem saber onde estava e confusa, Qin Shuyu subiu ao palco sob os olhares de todos.

Na frente dela estavam os jogadores 1, 6 e 9, cada um ao lado do convidado escolhido. Os jogadores 1 e 9 eram homens, que haviam escolhido as únicas duas mulheres convidadas no palco.

A jogadora 6 tinha cabelo preto curto e uma aparência andrógina. Percebendo o olhar de Qin Shuyu, hesitou por dois segundos e se aproximou do convidado masculino à sua direita.

Assim, Qin Shuyu parecia só poder escolher o outro convidado masculino restante.

Ela ergueu os olhos e desviou do rosto aparentemente comum do convidado para encarar o apresentador.

Mais perto, o apresentador parecia ainda mais bonito, com o cabelo preto penteado para trás, testas expostas, traços fortes e profundos. Sua expressão era séria e fria, vestia um terno preto que realçava sua estatura. Parecia mais um poderoso executivo do que um simples apresentador, exalando uma aura desconcertante.

Qin Shuyu permaneceu em silêncio.

Algo estava errado, seu “problema” parecia piorar: ela conseguia perceber a aura das pessoas.

Ela rapidamente pensou nisso, lembrando que antes conseguia inverter suas percepções de beleza para não parecer estranha, mas agora, diante do apresentador, não conseguia se convencer de que ele era feio, pois sua aura combinava perfeitamente com o que ela considerava um rosto bonito.

Será que sua percepção errada da realidade havia se expandido além da aparência?

Em outras palavras, sua condição estava piorando.

Ela sabia que, para os outros, o apresentador devia ser apenas um apresentador comum, e não um executivo poderoso como ela percebia.

Enquanto Qin Shuyu ainda refletia, o apresentador precisou lembrar:

— Após escolherem seus convidados, a escolha será confirmada por eles. Os convidados têm o direito de aceitar ou recusar a dupla. Caso recusem, o jogador deverá escolher novamente até que ambos estejam satisfeitos.

Suas palavras negavam as escolhas antecipadas dos jogadores 1, 6 e 9. Qin Shuyu olhou para os convidados aparentemente comuns, depois para o apresentador que parecia ter passado por um filtro de beleza, perfeito em todos os sentidos.

Com os quatro convidados cercando-a, atraindo os olhares invejosos dos outros jogadores, Qin Shuyu hesitou por um momento.

Então, com um olhar firme, encontrou os olhos do apresentador e, sorrindo abertamente, perguntou:

— Então, eu posso escolher você?

Qin Shuyu escolheu desafiar as expectativas, mesmo sabendo que teriam que fingir ser um casal por sete dias.

Casal?
Sete dias!

Pensar em passar uma semana inteira ao lado de um homem que ela considerasse feio a sufocava.

Além disso, o apresentador era realmente bonito, e ela admitia que se deixava levar pela aparência, por isso havia feito essa escolha.

Dizem que, quando se está num programa, tem que jogar junto.

E não havia regra que proibisse escolher o apresentador.

Qin Shuyu aceitou calmamente os olhares de choque, confusão e até escárnio ao seu redor, esperando pela resposta.

Mas o apresentador parecia assustado e demorou a responder.

Ela pensou por dois segundos e se aproximou, ficando a um passo dele, olhando para seu rosto e sorrindo:

— Posso escolher você?

O apresentador ficou em silêncio.

Ele a olhou com surpresa, depois conferiu o roteiro na mão e disse calmamente:

— Eu não sou um convidado.

Os olhos de Qin Shuyu escureceram instantaneamente, desapontada, preparando-se para escolher outro convidado, quando ele, com um tom surpreso e meio rígido, continuou:

— Mas você pode me escolher.

A frase soou estranha, e Qin Shuyu levou um instante para entender.

Ela levantou os olhos e viu o apresentador segurando o roteiro, explicando pacientemente:

— O público está muito interessado na sua escolha. Os investidores decidiram me incluir como convidado especial.

Qin Shuyu ficou surpresa. Os outros jogadores no palco também demonstraram reações diversas, quase exclamando: “Isso é sério? Pode assim?”

Ela percebeu a palavra “público”.

Desde o início, ela suspeitava que estava num set de gravação, embora não tivesse visto câmeras por perto.

Estar no palco tinha a vantagem de permitir uma visão clara da disposição do local: doze posições em semi-círculo, com os jogadores 1, 3, 6 e 9 no palco, restando oito no semi-círculo, metade homens, metade mulheres.

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Qin Shuyu estava curiosa para saber onde estava esse “público”, mas não esqueceu que a dupla precisa ser uma escolha mútua. Já que o apresentador fora incluído como convidado especial, agora faltava saber o que ele queria.

Ela sentiu uma hesitação e conflito vindos dele.

Quando o apresentador olhou novamente para ela, Qin Shuyu sorrio suavemente, confiante e amável.

Ela era bonita, com pele clara e delicada, sobrancelhas arqueadas e olhos amendoados, uma aparência doce e encantadora, que desde pequena recebia elogios.

Mesmo diante de criminosos violentos, conseguia manter a calma, até conversar com eles enquanto esperava ajuda.

Podia conquistar a simpatia de qualquer um rapidamente, se quisesse.

— Eu gosto do seu rosto. Você quer ser meu namorado? — Mesmo que o apresentador fosse considerado comum para os outros, o fato de ele ser uma figura importante no programa poderia causar ciúmes.

Então, Qin Shuyu decidiu agir rápido, antes que alguém percebesse e interferisse.

996, o apresentador, olhou para ela sem expressão, ainda hesitando.

Não porque queria outra pessoa, mas porque não queria trabalhar horas extras sem remuneração e estava ansioso para o próximo compromisso.

Porém...

996 olhou para a tela de LED acima, onde as ações de todos eram transmitidas ao vivo, como num streaming.

“Aceita ela! Aceita ela!”
“Que injustiça, o apresentador 996 é feio, por que a número 3 escolheu ele? Será que ela está cega?”
“A número 3 é bonita, pena que está cega.”
“Já apostei, a nova rodada de apostas começou. Alguém quer que eu aposte por você?”
“Essas apostas do Pássaro Anjo são uma porcaria, ninguém joga. Programa pequeno e sem ação.”
“Como pode falar mal do Pássaro Anjo? Ele nem reclama de você ser mão de vaca.”
“Verdade, o Pássaro Anjo sempre surpreende com sabotadores, mas não limita o valor das apostas. Mesmo apostando um centavo, se acertar, recebe de acordo com o prêmio, diferente do Grupo Verde, que exige no mínimo 100 fichas e ainda divide o prêmio conforme a sorte. Se a sorte não ajuda, perde tudo.”
“Sempre me pergunto por que o Grupo Verde tem tantos fãs mesmo explorando a gente. Toda vez que eles fazem promoção, o prêmio é enorme.”
“É o sonho da riqueza rápida, quem resiste? Pagar 100 fichas para tentar ganhar bilhões, você toparia?”
“Parece que até sonhar tem custo hoje em dia.”
“Então, vai apostar ou não?”
“Claro que quero ficar rica, mas o Grupo Verde é cruel, sempre acaba com todo mundo, mexe com a cabeça da gente.”
“Alguém já ganhou uma aposta do Grupo Verde?”
“Sim, no ano passado, mas o ganhador desapareceu em menos de meia hora.”
“Voltando ao Pássaro Anjo, aqui não se fala do Grupo Verde, cuidado com o banimento.”
“Alguém sabe quem é o sabotador dessa vez? Não quero pensar, só me diga.”
“Nem começou direito, como saber?”
“Se a número 3 não fosse novata, eu desconfiaria dela.”
“Caramba, a número 3 está com fome mesmo, como elogiou o rosto do 996 daquele jeito?”
“Número 6.”
“Parem de falar besteira, 996 é só comum, não é tão ruim assim! Força, 996, estou com você!”
“Para de puxar saco, quando o apresentador entrar, será como qualquer um, começando do zero.”
“...”

996 olhou surpreso para Qin Shuyu, o espanto em seus olhos claro como cristal. Ele nunca havia sido elogiado pela aparência, e na infância assustava os inimigos só com a cara feia.

Mas ele jamais imaginou que essa resposta improvável seria a dela.

Quando Qin Shuyu disse que gostava dele à primeira vista e ele confirmou que ela não estava mentindo, 996 ficou perplexo.

Por um momento, chegou a pensar que o programa havia colocado um filtro nele, pois não acreditava que seu rosto fosse considerado atraente.

996 não resistiu e olhou mais uma vez para Qin Shuyu.

Ela era realmente bonita e atraente. Desde que entrou, conquistou os convidados e o público. Outros novatos tinham aparência melhor, mas seu desempenho ruim os prejudicava.

Ela era diferente, permanecia calma, o que agradava os convidados, razão pela qual todos queriam fazer dupla com ela.

Pena que ela estava cega.

996 sentiu algo estranho ao encontrar o olhar brilhante e caloroso de Qin Shuyu, que o deixou desconfortável.

Era a primeira vez que alguém se aproximava dele voluntariamente, ainda que fosse por estratégia do programa, e que o escolhesse entre tantas opções.

Um sentimento estranho surgiu dentro dele.

Percebendo que ele relaxava, Qin Shuyu manteve o sorriso, embora seu nervosismo e ansiedade ficassem evidentes nos olhos. Seu charme era irresistível, e ao menos 996 cedeu.

— Aceito — disse 996, diante da pressão do público e dos patrocinadores, dando a resposta unânime.

Com a resposta de 996, Qin Shuyu percebeu que os olhares ao seu redor mudaram, com jogadores no palco exibindo expressões complexas, entre admiração e inveja. Desde o momento que escolheu o apresentador, ela estava preparada para isso.

Ela sentia que esse cenário de gravação era estranho, a atmosfera esquisita, e as tais tarefas da “Cidade do Amor” tinham algo de sinistro.

Mas acreditava que logo encontraria respostas para suas dúvidas.

Após aceitar Qin Shuyu, 996 olhou para o roteiro, hesitou por dois segundos e sussurrou em seu ouvido:

— Espere um pouco.

Ela ficou surpresa, mas o viu virar as costas, olhando baixamente para o roteiro, sua voz fria ecoando no silêncio:

— Considerando que a escolha da número 3 não está de acordo com as regras, mas é compreensível, a produção decidiu me incluir como “convidado especial” neste programa “Registrando Cada Dia na Cidade do Amor”.
— Após a escolha dos novatos, entrarei na Cidade do Amor com todos. Quanto aos demais convidados, podem escolher qualquer jogador para formar dupla.
— Agora, convidamos os jogadores 1, 6 e 9 para escolher seus parceiros de registro.