Capítulo 3

“Não precisa ser assim, eu não me importo com isso.” Qin Shuyu falou suavemente, tentando ser o mais gentil possível. “Desde que você esteja feliz, pode fazer qualquer trabalho que quiser.”

“… Você realmente me despreza por eu não ter um emprego formal.” 996 virou a cabeça com melancolia, a sua alta estatura parecia ainda mais solitária.

Qin Shuyu: “... Eu não te desprezo. O problema é que eu ainda não entendi o que está acontecendo comigo.”

Ela fez uma pausa antes de continuar: “Além disso, eu não te conheço bem, embora goste de você. Mas nem sabemos o nome um do outro, onde moramos, quantas pessoas tem na nossa família, essas coisas.”

“Eu estava pensando que poderíamos passar esses sete dias nos conhecendo aos poucos, mas você está com tanta pressa.” Qin Shuyu disse com um ar de impotência.

996: “... Eu não estou com pressa.”

“Tá bom, você não está com pressa, sou eu que estou. Então, querido, você pode me dizer seu nome? E sobre essa tal equipe de programa, as tarefas de check-in, e essa pequena cidade onde estamos, o que são exatamente?” Qin Shuyu olhou para 996 com expectativa. “Ah, eu me chamo Qin Shuyu, você pode me chamar de Shushu, Ayu, Shuyu, ou Xiaoyu.”

“Ou, se preferir, pode me chamar de querido, afinal foi você quem começou a me chamar assim, e eu gosto, porque parece que sou sua namorada mais querida e amada.”

996 ficou vermelho de repente.

Ele usava esse apelido porque os espectadores da live diziam que casais se chamam assim.

Claro, também tem “esposa”, “mulher”, “bebê”, mas esses são muito diretos e íntimos, e eles não eram casados, então não combinava. Além disso, ele não sabia o nome dela na época, e chamar de “Número 3” soava frio demais, então “querido” foi a escolha dele.

Mas agora, ouvindo Qin Shuyu falar assim, ele se sentiu desconfortável. No entanto, olhando nos olhos dela, ele ignorou o que era apropriado ou não.

“Cough.” 996 limpou a garganta, desviou o olhar e falou calmamente: “Você pode me chamar de Nove, ou Seis, tanto faz.”

996?

Qin Shuyu franziu a testa. Embora achasse que ele estivesse só dizendo um nome falso para enrolar, seu rosto não parecia mentiroso.

Talvez o nome fosse apenas um pouco estranho.

“Querido, você é novata, deveria saber que este lugar não é o seu mundo original.” 996 fez uma pausa de dois segundos, depois seu olhar ficou sério. “Se nada der errado, você provavelmente está morta no seu mundo original. Só conseguirá ‘ressuscitar’ lá se completar este programa com sucesso.”

Ressuscitar?

Qin Shuyu ficou em choque.

“Mas ouvi dizer que para jogadores novatos, essa tal ressurreição só significa voltar para antes da morte. Se não tomarem medidas imediatamente ou entrarem no Zero Limite, ainda vão morrer.”

“O Zero Limite é um mundo de dimensão superior. O espaço onde estamos agora é um fragmento de baixo nível, criado em parceria entre o Grupo Anjo Pássaro do Zero Limite e outras empresas.”

“Como as regras variam em cada fragmento, se uma vida não seguir as regras do fragmento, será engolida por elas.”

“Então, para andar com segurança por aqui, o primeiro passo é entender as regras do fragmento. Pelo que sei, as regras deste fragmento são...”

Qin Shuyu viu de relance que algumas rachaduras negras apareceram no rosto de 996, sumindo tão rápido que quase parecia uma ilusão.

“Desculpe, querido, parece que as regras deste fragmento são muito rígidas, não posso explicar em detalhes.” 996 disse com pesar.

“Tudo bem. Então continue, me conte sobre esse programa.” Qin Shuyu, embora curiosa, mudou de assunto por instinto.

“O programa? É um reality show criado pelo Grupo Anjo Pássaro em parceria com outras empresas. Existem vários tipos, e este em que participamos é o ‘Check-in Diário’, com o tema ‘Sete Dias de Amor’.”

“Eles fazem um par entre um homem e uma mulher estranhos e transmitem ao vivo cada momento ‘emocionante’ da convivência para atrair audiência.”

“Por que me escolheram? Eu não lembro de ter concordado.” Qin Shuyu perguntou confusa.

“As pessoas são escolhidas aleatoriamente, mas têm algo em comum: estão prestes a morrer.” 996 respondeu. “Sua opinião não importa, essa é a condição para você continuar viva. Ao menos agora, você não tem escolha.”

“Vamos, querido, já está tarde. Precisamos entrar na Cidade do Amor antes do anoitecer.” 996 olhou para o céu e disse de repente.

Qin Shuyu olhou para cima. O tempo estava ruim, com um clima pesado e ameaçando tempestade.

Quanto à tal ‘Cidade do Amor’ que ele falou...

Qin Shuyu olhou para a frente, onde um conjunto de construções se erguiam a uns quinhentos metros.

Sob o céu cinzento, aqueles prédios não passavam sensação de acolhimento, mas sim um peso opressivo e inexplicável.

Ao chegarem, diante da calma e pacata cidade, Qin Shuyu se sentiu ainda mais estranha.

“Bem-vinda à Cidade do Amor.”

Antes de entrar, Qin Shuyu desviou o olhar para uma placa velha e descascada entre os arbustos na entrada.

“A Cidade do Amor é famosa como destino turístico para casais. Dizem que os casais que visitam o lugar voltam ainda mais apaixonados.” 996 falou de repente. “Mas até agora, poucos casais saíram de lá.”

“Mas não precisa se preocupar, estamos aqui para gravar o programa. Se completarmos as tarefas da equipe, poderemos sair.”

“Tem equipe de programa mesmo? Eu não vi ninguém.” Qin Shuyu olhou ao redor.

“Claro.” 996 respondeu sério. “A equipe organiza o programa. Para garantir justiça, assim que o programa começa, este fragmento fecha automaticamente e só abre de novo após sete dias. Durante esse período, a equipe não pode fazer nada além de assistir com os espectadores.”

Com essa explicação, Qin Shuyu entendeu que não podia usar sua visão de mundo para interpretar o que estava acontecendo.

Se 996 dizia que havia uma equipe, então havia mesmo. E, como ele disse, já tinha espectadores assistindo.

“Já tem quatro casais que completaram as tarefas de hoje.” 996 falou olhando para frente. Antes que Qin Shuyu perguntasse como ele sabia, ele explicou: “Eu era o apresentador, e apresentadores têm um canal exclusivo de feedback ao vivo, onde os espectadores são membros internos. Eles podem ver o desempenho e progresso dos jogadores e às vezes conversam na live. Só isso.”

“Mas agora você não é mais apresentador, certo?” Qin Shuyu hesitou.

“Não tem problema, é uma compensação deles para mim. Comparado a convidados com grande popularidade, não é nada.” 996 fez uma pausa de dois segundos e continuou sério: “Na verdade, eu não deveria ter sido escolhido. Os convidados dessa vez são bons. Dois deles eram trainees de uma empresa do Zero Limite, embora tenham sido eliminados na primeira rodada, só por serem trainees já têm muita vantagem.”

Qin Shuyu estava cheia de dúvidas, mas entendeu uma coisa: “E daí?” ela perguntou olhando para ele.

996 olhou para ela sem entender.

“Mesmo que eles tenham vantagem, eu já escolhi você. Acho que você é melhor que eles, e isso basta.” Qin Shuyu achou que ele se sentia muito inseguro, o que não era bom. Pensando melhor, com a aparência real dele, era mesmo difícil conquistar a simpatia dos outros.

“Querido.” 996 olhou para Qin Shuyu emocionado. “Pode confiar em mim, eu vou fazer você sair desse programa como a primeira colocada!” Seus olhos brilhavam, cheio de determinação.

“Primeira colocada?”

“Sim, o primeiro lugar tem prêmio garantido e ainda recebe um ‘pacote especial’. O pacote geralmente é oferecido pelos patrocinadores e tem grande valor para os jogadores novatos.” Ele baixou a voz e sussurrou perto do ouvido dela: “Este pacote é do Grupo Anjo Pássaro, qualidade garantida.”

“Como se conquista o primeiro lugar?” Qin Shuyu ficou interessada.

“Pela audiência na live.” 996, vendo que ela não se incomodava com sua proximidade, chegou mais perto dela. “Estamos indo bem, estamos em segundo lugar.”

“Se terminarmos o programa em primeiro, ganhamos.”

“As tarefas de check-in não contam?” Qin Shuyu lembrou do ‘quadro de tarefas’ que só ela conseguia ver no carro.

“Não, as tarefas servem para tornar o programa mais divertido, são obrigatórias. No final, a audiência pode até não importar, mas as tarefas têm de ser feitas.”

“Tem uma coisa que você precisa saber.” Quando 996 ia falar, um homem de meia-idade vestido com um sobretudo amarelo e chapéu de cocheiro amarelo saiu devagar da Cidade do Amor conduzindo uma carruagem.

“Olá.” O cocheiro puxou as rédeas e acenou animadamente para os dois. Seu rosto era comum, mas o sorriso muito caloroso. “Querem uma carona, senhora bonita?”

996 calmamente terminou a frase que tinha interrompido, depois se adiantou e, ficando em frente a Qin Shuyu, tirou uma nota verde do bolso e entregou ao homem.

“Não precisa, eu não aceito dinheiro. Só respondam a uma pergunta simples, aí eu levo vocês de graça.” O cocheiro desviou o olhar da nota e perguntou a Qin Shuyu: “Meu cavalo é vermelho ou amarelo?”

Qin Shuyu estava pensando na frase de 996 sobre as tarefas estarem relacionadas às regras. Ao ouvir, olhou para o cavalo vermelho e magro à sua frente, mas não teve tempo de responder antes que 996 entregasse outra nota verde para o cocheiro.

Cada vez que o cocheiro falava, 996 entregava mais uma nota, até a oitava, porém ele também começou a tirar notas, fazendo o número diminuir.

“Por que você está tirando dinheiro agora!” O cocheiro exclamou.

Quando viu que as notas diminuíam num piscar de olhos, ele não aguentou mais, agarrou as notas verdes, sacudiu as rédeas impaciente e ordenou: “Entrem!”

996 imediatamente puxou Qin Shuyu para dentro da carruagem.

Dentro, Qin Shuyu viu alguns sacos plásticos pretos e arredondados no canto da carruagem e sentiu um cheiro forte de peixe. Isso a fez lembrar da nota que encontrou no carro, e instintivamente entregou para 996.

“É uma dica só para jogadores novatos.” 996 não se surpreendeu. “Guarde, pode trocar com outras pessoas.”

“Você parece muito familiarizada com isso.” Qin Shuyu disse, querendo entender mais.

“Fiz muitos trabalhos, já vi de tudo.” 996 respondeu com orgulho.

“Olha só! O cliente não é gente qualquer.” O cocheiro falou de repente. “Onde trabalha? Você parece generoso, deve ter um bom emprego.”

“Mas me digam, por que vieram brincar aqui? Vocês são um casal? Não parece. Sei que muita gente finge ser casal só para entrar na cidade, mas vou avisar: já que entraram, não pensem em se separar. Aqui só tem viúvos, não tem separação.”

Como ninguém respondeu, ele não ficou constrangido.

“Estamos chegando, preparem-se para descer.” De repente o cocheiro parou a carruagem. Ao descer, ele chamou Qin Shuyu e lhe entregou uma nota amarela, olhando para 996 disse baixinho e de forma sugestiva: “Se quiser trocar de parceiro ou precisar de ajuda, pode me procurar primeiro. Este é meu endereço...”

“Bum!” Um barulho estranho sacudiu a carruagem, e o rosto do cocheiro mudou. Ele correu para fora, gritando para o cavalo que fugia na estrada: “Meu cavalo! Pare, seu desgraçado, pare!”

“Vamos.” 996 pegou a nota amarela das mãos de Qin Shuyu e a jogou fora, abrindo os braços para ela.

Qin Shuyu olhou para as cordas da carruagem, que tinham marcas evidentes de cortes, depois para 996, que parecia completamente inocente. Ela sorriu e deu um joinha para ele.