Capítulo 12

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— Agora podemos voltar?

Qin Shuyu olhou para o caminho por onde viera, mas descobriu, resignada, que não havia absolutamente nenhum caminho de volta.

Era uma ausência de saída no sentido literal da expressão. A escuridão que cobria tudo pressionava-a até tornar difícil respirar.

— O que você está dizendo? Por que voltar? Nós já chegamos. Vi algumas pessoas entrarem. Espero que me deixem ficar.

Enquanto falava, a mulher juntou as mãos diante do peito em oração.

Qin Shuyu só pôde guardar a irritação e a ansiedade, erguendo a cabeça para olhar à frente.

Não sabia quanto tempo havia passado quando, enfim, a fila diante dela terminou. Logo ouviu a voz peculiar da Madame Mary chamá-la:

— Próximo.

Qin Shuyu lançou um olhar para a sala privativa, que parecia mais um lugar onde pessoas entravam sem jamais sair do que um salão comum de festas. Então compôs uma expressão adequada e entrou.

Assim que atravessou a porta, uma música ensurdecedora fez seus ouvidos zunirem por um instante. Antes que pudesse se recuperar, um grito de espanto acompanhado de um “caralho!” fez com que ela estreitasse os olhos e erguesse a cabeça.

— Quem foi que chamou essa pessoa? Ela é muito, mas muito estranha.

Qin Shuyu observou o jovem parado no centro da sala, segurando uma taça de vinho tinto. As roupas estavam desarrumadas, e ele a encarava arregalando os olhos. Depois, lançou um olhar para os outros cantos do aposento. O ambiente era tão caótico e depravado que ela começou a se perguntar se não havia entrado por engano em algum lugar terrível.

— Espera, deixa eu ver que tipo de pessoa conseguiu até chocar o nosso An.

Um homem aparentemente bêbado, com a gola aberta, passou o braço pelo pescoço do rapaz que segurava o vinho e espiou por trás dele na direção de Qin Shuyu.

— Hum... Realmente é um pouco estranha. Mas, se não estiver satisfeito, é só mandá-la para os fundos.

Enquanto falava, fez um gesto casual com a mão. Um homem vestido de preto, que estava junto à parede, aproximou-se de Qin Shuyu.

Ao perceber o perigo que emanava dele, Qin Shuyu recuou involuntariamente. Sua mente trabalhava a toda velocidade, tentando encontrar uma saída.

Nesse momento, Madame Mary, que a havia trazido até ali, aproximou-se do homem que dera a ordem e sussurrou algo em seu ouvido. No instante seguinte, Qin Shuyu ouviu a voz dele mudar de ideia.

— Espere.

O homem ergueu a mão, impedindo o homem de preto de continuar.

— Venha mais perto. Quero dar uma olhada em você.

Ele apontou para Qin Shuyu, num tom que não admitia recusa.

Qin Shuyu examinou o ambiente. Havia muitos olhares fixos nela dos dois lados da única porta de saída. Sem falar que, nos cantos que ainda não conseguira observar, provavelmente havia mais gente.

Tendo plena consciência da própria situação, ela só pôde pensar em como escapar enquanto obedecia e se aproximava.

— Qual é o seu nome? De quem você é? Que trabalho faz?

O homem, com o rosto levemente ruborizado pela embriaguez, fitou-a e perguntou com a testa franzida.

— Qin Shu. Sou da equipe do mestre Lin Zhen. Sou modelo.

Sem fazer ideia do que estava acontecendo, Qin Shuyu respondeu misturando verdade e mentira.

— Lin Zhen? Quem é esse?

O homem virou-se, confuso, para os companheiros.

Mas todos os que ainda estavam conscientes apenas balançaram a cabeça, ignorantes.

Percebendo isso, Qin Shuyu apressou-se em explicar:

— O mestre Lin Zhen me convidou para ser modelo de uma obra de cera.

— Obra de cera? O que é isso?

A testa do homem se enrugou ainda mais.

— Obra de cera! No meu emprego anterior, eu trabalhava como estátua viva num museu de cera de um espaço fragmentário. Era um tédio só.

A mulher deitada num sofá próximo estendeu a mão e falou rindo, com a consciência já um tanto turva.

Assim que terminou de falar, um toque urgente começou a soar de todos os lados da sala.

O som repentino assustou todos os presentes.

— O que é isso?

Alguém atendeu ao chamado ainda sonolento, mas, no instante seguinte, saltou do lugar.

O homem diante de Qin Shuyu também não foi exceção. Na verdade, sua expressão foi a pior de todas.

— Você é uma jogadora?

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Seu olhar era assustador, como se estivesse prestes a devorar alguém. No entanto, Qin Shuyu percebeu, por trás de suas atitudes e expressões, uma contenção e uma paciência forçada.

Qin Shuyu assentiu.

— Sinto muito. Nós confundimos você com outra pessoa. Vamos mandá-la de volta agora mesmo.

Enquanto falava, lançou um olhar furioso para Madame Mary, que já estava pálida de terror e completamente desnorteada.

— O que está esperando? Tire logo o objeto!

Ao ouvir isso, Madame Mary apressou-se em tirar uma pedra preciosa azul, em forma de gota.

O homem estendeu a mão para pegá-la, mas, naquele instante, a porta da sala foi arrombada com um estrondo!

Era 996, com o rosto sombrio e uma aura assassina.

Ele ainda mantinha uma perna erguida. O elegante terno perfeitamente ajustado não conseguia esconder a brutalidade do gesto nem a força de sua presença. Seus olhos percorreram rapidamente a sala com uma intensidade cortante. Ao ver Qin Shuyu, ele parou por um instante, baixou a perna quase por reflexo e, de passagem, ajeitou as roupas, recuperando sua habitual compostura fria e controlada.

— Querida, eu ouvi você. Como você não voltou, vim procurá-la.

996 abriu os braços. Na transmissão ao vivo dele, os espectadores, sempre dispostos a assistir ao caos, começaram a soltar risadas estranhas.

Era preciso admitir: sua entrada fora incrivelmente impressionante.

Raramente tão empolgada, Qin Shuyu colaborou de imediato e atirou-se em seus braços. Erguendo a cabeça, perguntou:

— Como você me encontrou?

Pelas palavras trocadas entre Madame Mary e o homem, ela deduzira que, sem querer, havia deixado a instância anterior e chegado a um lugar especial. Pela segurança rigorosa daquele local, certamente não era algo fácil de localizar.

— Os espectadores da transmissão me contaram.

996 respondeu, mantendo os olhos por um instante no rosto dela, que estava “inchado e machucado”. Ainda não tivera tempo de se enfurecer e perguntar quem fizera aquilo quando pareceu notar algo. Estendeu a mão e tocou o rosto dela.

Na mesma hora, uma das marcas arroxeadas desapareceu.

996 olhou para ela.

— O seu rosto...

— Está bonito? Fui eu que maquiei.

— É bem peculiar.

Pelo visto, ela havia percebido que havia algo errado e se maquiara daquele jeito de propósito para se proteger.

Depois de receber uma comunicação dos espectadores, 996 soubera que Qin Shuyu entrara por engano num ponto de conexão de um subespaço organizado pelos filhos de pessoas poderosas e que sua castidade estava prestes a ser perdida.

Seguindo o hábito de evitar problemas sempre que possível, ele certamente não teria se intrometido para ofender aqueles jovens ricos por causa de uma desconhecida. Mas Qin Shuyu agora era sua namorada, não uma desconhecida. Por isso, ele viera.

Aquele ponto de conexão espacial, porém, era privado, reforçado e oculto, o que tornava sua localização extremamente difícil. No fim, 996 precisou entrar em contato com a equipe do programa e “conversar seriamente” com eles antes de conseguir as coordenadas aproximadas.

Ainda assim, parecia que alguém havia agido antes dele.

996 lançou um olhar ao homem que, dentro da sala, observava os dois partirem sem demonstrar qualquer desagrado. Então pegou a pedra azul das mãos dele. Vendo o quanto o outro sofria por abrir mão dela, mas não ousava dizer uma palavra, os olhos de 996 se tornaram ainda mais profundos. No entanto, quando Qin Shuyu olhou em sua direção, ele não deixou transparecer nada.

Depois que os dois saíram, alguém se aproximou cautelosamente do homem e perguntou:

— Jovem Mestre Ming, quem era aquele homem? Acho que nunca o vi antes.

— Não importa quem ele seja. Quanto ao que aconteceu hoje, todos vocês vão manter a boca fechada!

O olhar do Jovem Mestre Ming era feroz, repleto de intenção assassina.

— É só uma jogadora. Quando ela entrar numa instância da próxima vez, basta arranjar uma de dificuldade maior para ela.

— Se quer morrer, arranje você mesmo. Não me envolva, e não use o meu nome!

O Jovem Mestre Ming lançou-lhe um olhar ameaçador, virou-se e pegou as roupas, preparando-se para sair.

— Ah, e An Lichu, investigue esse tal de Lin Zhen para mim.

— Acho que não vai dar. Minha família acabou de me dar uma bronca. Além disso, provavelmente vou ter de enfrentar uma instância de nível B.

O homem que dissera que Qin Shuyu era estranha e segurava o vinho tinto balançou a cabeça, impotente.

— Você está falando sério? Uma instância de nível B?

Ming Yao olhou para ele, incrédulo.

— Merda, por que eu fui classificado no nível A? Afinal, quem é aquela mulher? Não fiz nada, perdi uma pedra estabilizadora espacial e ainda vou ser punido...

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—

— Tome.

Qin Shuyu abaixou a cabeça e olhou, confusa, para a pedra azul que 996 lhe estendia.

— O que é isso?

— Uma pedra estabilizadora.

996 colocou a pedra na mão dela e, sem lhe dar oportunidade de recusar, segurou-a pela mão e começou a caminhar.

— E o que ela faz? — perguntou Qin Shuyu.

— Normalmente, as instâncias que parecem abertas estão fechadas. Enquanto a missão não for concluída, ninguém pode sair. Mas, se alguém interferir numa instância e provocar uma desordem espacial, várias instâncias podem se sobrepor. Se alguém entrar por engano nessa área sem o apoio de uma pedra estabilizadora, ficará perdido no fluxo espacial e não conseguirá retornar à instância original até morrer.

— Com uma pedra estabilizadora, é como se você tivesse um ponto de referência. Se também carregar um artefato de localização, poderá dirigir-se às coordenadas em que estiver pensando. Isso, porém, só funciona entre espaços fragmentários e subespaços.

Sabendo que Qin Shuyu ainda era uma novata que jamais havia concluído uma instância e desconhecia até mesmo esses conhecimentos básicos, 996 originalmente pretendia deixá-la explorar e se adaptar aos poucos àquele mundo estranho. Mas, diante do que acontecera, parecia melhor explicar tudo logo.

— Os jogadores geralmente classificam as instâncias em três níveis de dificuldade: alto, médio e baixo. Indo além, A corresponde às instâncias de nível alto; B e C, às de nível médio; e D, E e F, às de nível baixo. Na verdade, essa classificação não é totalmente precisa, pois algumas instâncias possuem potencial de crescimento. A maneira mais exata é observar a escala e as regras do espaço. De acordo com seu tamanho, os espaços dividem-se em três categorias.

— Da menor para a maior: espaço fragmentário, subespaço e metaespaço.

— A criação dos espaços fragmentários está relacionada aos subespaços e aos metaespaços. Alguns são até mesmo réplicas em miniatura de um canto de determinado subespaço ou metaespaço. É como a Cidade do Amor em que você entrou desta vez. Talvez um dia você encontre, em outra instância, uma cidade com uma disposição exatamente igual. E, para que um espaço fragmentário se transforme numa instância independente, geralmente é necessário que esteja ligado a alguma história ou lenda local.

— Se você conhecer a história por trás de uma instância antes de entrar nela, as regras proibitivas dessa instância não serão um problema. É claro que essa possibilidade é muito pequena. Existem dezenas de milhares de subespaços e metaespaços em todo o domínio estelar. Sem falar nas histórias e lendas que deles se originaram. Você jamais teria tempo de compará-las uma a uma.

— O subespaço é o reverso do metaespaço. À primeira vista, eles não diferem em nada do mundo normal. Na verdade, o subespaço é o lado imaginário do metaespaço: tudo o que parece impossível no metaespaço pode existir no subespaço. O metaespaço equivale ao mundo real, como o mundo em que você vivia antes de entrar nas instâncias. Aquele mundo pertencia a um metaespaço.

— Cada metaespaço equivale a um mundo. Quando um metaespaço entra em seu período de destruição, há uma chance de ele se transformar numa grande instância de alto nível. Se conseguir atravessar o período de destruição, poderá sobreviver e iniciar sua reconstrução. Caso contrário, tornar-se-á uma terra morta, sem qualquer valor.

— Há ainda outra coisa: os subespaços nascem ligados aos metaespaços. Assim que um metaespaço se transforma numa terra morta, as criaturas dos subespaços dependentes dele perdem o controle. As criaturas comuns ainda não são o pior problema; o perigo está naquelas que já eram anormais, como as criaturas espectrais!

Ao dizer isso, 996 virou a cabeça e lançou um olhar a Qin Shuyu, que o escutava com atenção.

— Criaturas espectrais de alto nível podem formar domínios de regras. Dentro desses domínios, elas têm poucos adversários. Por isso, as criaturas espectrais de alto nível expandem conscientemente seu território. Enquanto limitadas pelo metaespaço, só conseguem se expandir pelos subespaços dependentes dele. Mas, assim que o metaespaço ao qual estão ligadas se transforma numa terra morta, elas perdem as amarras e podem invadir impunemente outros metaespaços. A maioria dos metaespaços entra no período de destruição justamente por causa da invasão de criaturas espectrais de espaços異.

— Chegamos!

Qin Shuyu estava completamente absorta quando as duas palavras de 996 interromperam seus pensamentos. Ela ergueu a cabeça e olhou para a porta à frente, que emitia uma luz branca. Intuitivamente, sentiu que aquela era a saída.

Depois de abrir a porta e retornar ao corredor familiar do museu de cera, ela olhou na direção do “estúdio”. Após ponderar por um instante, decidiu não ir até lá.

Desde antes, Qin Shuyu já achava que ter ido ao vestiário fora desnecessário. Agora, pensando melhor, sua missão de registro era “obter uma lembrança”. Embora tornar-se modelo fosse o pré-requisito para conseguir a lembrança, as regras apenas diziam que a área dos modelos ficava no segundo andar. Em nenhum momento afirmavam que, para se tornar modelo, era preciso ir ao estúdio do segundo andar e posar.

Portanto, bastava subir ao segundo andar para ser considerada modelo automaticamente. Não havia necessidade de correr um risco desnecessário.

Além disso, a missão do participante número 6 também consistia em registrar a presença no segundo andar. Provavelmente ela é que havia pensado demais.

Quanto mais refletia, mais sentido sua hipótese parecia ter. Qin Shuyu contou tudo a 996, que não contestou sua opinião e disse que ela poderia agir conforme julgasse melhor.

Depois de ouvi-lo, Qin Shuyu desceu as escadas e foi direto ao balcão do museu de cera. De lá, arrancou das mãos da estátua viva um ursinho inacabado que ele não conseguira concluir.

Ao ver aquilo, 996 mal conseguiu manter a expressão séria.

— ... Que tal escolher outro?