Capítulo 5

"Você está bem?"

Pela manhã, Qin Shuyu perguntou a 996, que parecia exausto, como se não tivesse descansado nada. Seu olhar permaneceu por meio segundo a mais nas olheiras dele, e ela hesitou: "Você por acaso não dormiu quase nada?"

Mais do que "quase nada", ele não dormiu absolutamente nada a noite toda.

Como ele suspeitava, a notícia de que ele havia perdido para uma pintura já tinha se espalhado. Embora este programa não fosse muito popular no Mundo Zero, sendo assistido apenas por cidadãos das camadas inferiores, a tendência atual da produção indicava que, se houvesse mais um tópico polêmico, talvez conseguissem ascender às camadas médias e superiores, por menor que fosse a chance.

E, com a experiência da noite anterior, a produção provavelmente não deixaria essa oportunidade passar.

Qin Shuyu inclinou-se para ficar na altura de 996, que estava sentado na cama, e tocou sua testa: "Ainda temos algum tempo, por que você não descansa um pouco mais?"

"Não, estou bem." 996 voltou a si ao encontrar o rosto de Qin Shuyu tão próximo. Inconscientemente, ele se inclinou para trás para manter distância e levantou-se, dizendo: "Vamos descer agora."

Ao ver as orelhas dele avermelhadas, um sorriso surgiu nos olhos de Qin Shuyu.

Restaurante do hotel.

Faltavam vinte minutos para as 7h10, o horário em que o café da manhã era servido, mas quando Qin Shuyu chegou, a maioria das pessoas já estava lá. Isso incluía os quatro convidados que apareceram no local da seleção e seus respectivos parceiros, os novos jogadores.

No entanto, além dos convidados, a expressão dos novos jogadores não era das melhores.

Pensando bem, isso não era surpreendente. Afinal, para os convidados cujos parceiros ainda estavam presentes, a tarefa de marcar presença não era importante. Eles agiam conforme a própria vontade, e os novos jogadores sofriam para acompanhá-los.

Ter um convidado como parceiro podia ser uma bênção ou uma maldição para um novo jogador. Se encontrassem um convidado de temperamento bom, estava tudo bem. Mas se encontrassem um egocêntrico, apenas o jogador sofria.

Qin Shuyu examinou o layout do restaurante. As mesas eram divididas entre mesas retangulares para quatro pessoas, encostadas na janela, e mesas redondas para oito pessoas, no centro do salão.

Naquele momento, a convidada de vermelho que ela vira rapidamente e o Jogador nº 1 estavam sentados à mesa perto da entrada. Surpreendentemente, o Jogador nº 9, a convidada de vestido branco, o Jogador nº 6 e o outro convidado estavam sentados à mesma mesa, próximos ao nº 1.

Os outros estavam agrupados em mesas redondas; um grupo consistia em dois casais de orientações especiais, e o outro eram as pessoas que ela vira no veículo.

996 explicou a Qin Shuyu que, na plataforma, além dos novos jogadores, havia os veteranos. Veteranos eram aqueles que já haviam entrado em Espaços de Fragmentos para cumprir missões, ganhar recompensas ou chances de entrar no Mundo Zero.

Passada uma noite, um dos casais de veteranos que estava no veículo havia desaparecido. Não, se contassem os jogadores no local da seleção, haviam desaparecido dois casais, embora o nº 11, que restou, não tivesse um parceiro na época. Portanto, ali havia sete casais, incluindo ela e 996.

Enquanto Qin Shuyu os observava, os jogadores e convidados também a observavam. Como uma nova jogadora, o desempenho de Qin Shuyu não foi nada menos que brilhante; pelo menos, ela parecia ter muita experiência em atrair o público.

Especialmente os convidados, que, ao contrário dos jogadores, possuíam meios de saber antecipadamente quem fora o primeiro em popularidade no dia anterior. Por isso, ao vê-la, todos não puderam evitar olhar. Alguns chegaram a tomar a iniciativa de demonstrar simpatia.

"Olá!"

Qin Shuyu seguiu a voz e encontrou um par de olhos familiares e ardentes.

"Nº 3, aqui."

Qin Shuyu olhou para ela, recordou-se por um momento e, no segundo seguinte, sorriu: "Você é a nº 5?" Uma das integrantes do casal feminino.

A nº 5 tinha cabelos curtos e práticos, um comportamento desinibido e usava uma jaqueta de couro, o que a tornava marcante. Como Qin Shuyu não memorizava rostos, mas sim características, ela se lembrava dela.

"Olá a todos." Qin Shuyu puxou 996 e aproximou-se, cumprimentando-os com cordialidade: "Meu sobrenome é Qin, chamo-me Shuyu. Podem me chamar de nº 3. É a primeira vez que participo de um programa assim. Este é meu parceiro, peço que cuidem de nós."

A atitude sincera dela deixou todos os presentes perplexos. Por um momento, ficaram encarando-a, tentando encontrar sob aquele rosto belo e gentil a astúcia e a falsidade típicas de alguém que alcançou o "primeiro lugar em popularidade".

Contudo, por mais que olhassem, não conseguiam encontrar qualquer sinal de dissimulação. Ela parecia ser exatamente como aparentava: uma nova jogadora simples e ingênua. Caso contrário, por que revelaria seu nome verdadeiro ali?

Era preciso saber que, nas regras de alguns Espaços de Fragmentos, o nome era a coisa mais fácil de ser usada contra alguém. Por isso, geralmente usavam-se os números de entrada ou pseudônimos. Em suma, um jogador não deveria revelar seu nome real facilmente.

Mesmo que ela, sendo nova, não soubesse, o apresentador não parecia ignorar esse fato. Por que não a alertou?

Todos olharam para Qin Shuyu e depois para 996, que permanecia inexpressivo ao lado dela. Pela atmosfera gélida entre eles, parece que entenderam algo. Instantaneamente, a hostilidade dos convidados e jogadores transformou-se em pena.

Qin Shuyu, aparentemente sem perceber a mudança no clima, puxou 996, sentou-se em um lugar próximo e perguntou com naturalidade: "Podemos sentar aqui, certo?"

Ao receber uma resposta afirmativa, ela agradeceu educadamente.

"De nada", respondeu o nº 12, parecendo lisonjeado.

Vendo que o silêncio pairava novamente e que ninguém pretendia falar, Qin Shuyu esperou um pouco e tomou a iniciativa: "O que fazemos agora? Esperamos pelo café da manhã?"

"Nº 3, posso perguntar em que andar você ficou ontem à noite?" A convidada de vestido vermelho, parceira do nº 1, perguntou de repente. Quando Qin Shuyu olhou para ela, a mulher deu um sorriso suave e disse de forma amigável: "Meu nome é Jin Meina, pode me chamar de Meina."

"No 9º andar. Por quê? Em que andar vocês ficaram?" Qin Shuyu perguntou com dúvida.

"9º andar? Este hotel tem um 9º andar?" Jin Meina ficou surpresa.

"Eu não sei, o funcionário nos acomodou lá", respondeu Qin Shuyu, ainda mais surpresa que ela.

"E vocês encontraram algo ontem à noite?" A nº 5, sentada ao lado de Qin Shuyu, perguntou com curiosidade.

Qin Shuyu: "O que você quer dizer com 'encontrar algo'?"

Nº 5: "Quero dizer, à noite, vocês encontraram alguma situação anormal? Como cair em outro lugar?"

"Não." Qin Shuyu balançou a cabeça. "Vocês encontraram algo assim?"

"Nem me fale. Não só encontramos, como quase não conseguimos sair de lá", disse a nº 5 com uma expressão de azar.

"Pode descrever seu quarto?" Jin Meina interrompeu a nº 5 e continuou a interrogar Qin Shuyu.

"Bem, é um quarto comum", Qin Shuyu refletiu por dois segundos. "Tem muitos quadros pendurados, nada de especial."

Antes que pudessem continuar, Qin Shuyu virou a cabeça para a mesa redonda ao lado: "Ainda faltam duas pessoas? Lembro-me de que não havia apenas essas pessoas no veículo ontem."

"Eles..." a nº 5 hesitou. "Parece que eles não vieram para o hotel ontem à noite."

"Devem ter sido eliminados por não encontrarem o hotel dentro do prazo", disse o nº 4, um jogador com quem Qin Shuyu já havia conversado, sorrindo.

Foi por causa dele que ela revelou seu nome verdadeiro, pois ele já sabia desde o início.

Qin Shuyu lembrou-se do que 996 lhe dissera: "No Espaço de Fragmentos, eliminação significa morte, e os convidados não são exceção." Portanto, ao ouvir a palavra "eliminado" da boca do nº 4, ela ficou paralisada.

Porém, ao ver que os outros não reagiam e que até os outros novos jogadores mantinham a calma, ela, com sensatez, não comentou nada.

"Ah, nº 3, você é uma nova jogadora, então deve ter isto também", disse o nº 1, estendendo a mão e retirando um bilhete.

Os outros, ao ouvirem o nº 1, voltaram seus olhares para Qin Shuyu.

"Tenho, mas não está comigo." Qin Shuyu olhou para 996.

O nº 1, que pretendia que ela o mostrasse, encontrou o olhar gélido de 996 e, instintivamente, disse a Qin Shuyu: "Então, quer trocar para darmos uma olhada?"

"Pode ser, é só pedir para ele", sorriu Qin Shuyu.

"Ah..." O nº 1 hesitou ao olhar para 996 e depois buscou ajuda discretamente no olhar de Jin Meina.

Felizmente, o toque repentino da campainha do restaurante o salvou.

"Vamos comer primeiro, depois trocamos", disse Jin Meina, dando um sorriso para o nº 1 e virando-se para os outros: "Se outros jogadores novos precisarem, também podemos trocar e olhar juntos."

Durante o café da manhã, houve um pequeno incidente.

Ao verem que a comida de Qin Shuyu e 996 era diferente e excepcionalmente farta, alguns jogadores reclamaram com o garçom. O funcionário os dispensou alegando que Qin Shuyu era uma convidada VVIP. Quando souberam que ela se tornara VVIP por ter reservado um quarto de 998 por noite, todos perderam a vontade de reclamar, inclusive os convidados que pretendiam reservar um quarto no 9º andar.

"Que riqueza", sussurrou a nº 5 com inveja. "Ele pagou com notas verdes, não foi? A taxa de câmbio entre as notas verdes e a nossa moeda mundial é de 1 para 100. Às vezes, nem se consegue trocar."

"Nossa moeda mundial?" Qin Shuyu levantou a cabeça.

"Eu achava que você o tinha escolhido por piada, mas vejo que você tem um gosto único." Ao ver que Qin Shuyu a observava, a nº 5, com medo de não ser acreditada, continuou: "Sério! Embora ele tenha uma aparência comum e não esteja à sua altura, o fato de ele ser rico e gastar dinheiro com você já supera todos os outros convidados. Não acredita? Veja os outros convidados, eles são nativos do Mundo Zero, ganhar notas verdes é muito mais fácil para eles, mas veja só, são todos mais mesquinhos que nós."

Qin Shuyu: "... Notas verdes são difíceis de ganhar?"

"Claro. As notas verdes são a moeda universal entre o Mundo Zero e os Espaços de Fragmentos. Só lá se consegue obtê-las. Ah, 'Espaço de Fragmentos' é como nós, jogadores, os chamamos; preferimos o termo 'masmorra'. Essa é a diferença entre nós e os convidados nativos."

"Quanto aos convidados, aconselho que não confie muito neles. Eles entram nas masmorras com outros objetivos. Alguns são até 'fantasmas', ou 'destruidores'. O objetivo deles é arruinar as missões dos jogadores e de outros convidados para dificultar as coisas. Então, tenha cuidado. Se notar algo estranho no seu parceiro, conte-nos para analisarmos."

"Mas, pelo ritmo com que esse seu namorado gasta dinheiro com você, ele não parece ser um 'fantasma', mas não baixe a guarda."

Ao ver que a nº 5 observava o bife em seu prato enquanto falava, Qin Shuyu dividiu metade da carne com ela.

A nº 5 abriu um sorriso radiante: "Obrigada. No nosso mundo, carne é um alimento muito luxuoso. Geralmente, só consigo sentir o gosto dentro das masmorras, e nem sempre encontro." Ela parecia envergonhada.

"Além disso, assim que terminarmos de comer, provavelmente anunciarão o ranking de popularidade de ontem. Dizem que o primeiro lugar de ontem foi muito original e criativo, mas temo que, depois de hoje, eles se tornem 'alvos vivos'. Os convidados serão os primeiros a persegui-los..."

A nº 5 sentiu inveja, ciúme e um pouco de schadenfreude por um bom tempo, até o café da manhã terminar. Quando a nova apresentadora do programa entrou e, após um longo discurso, anunciou que os primeiros colocados eram Qin Shuyu e 996, a nº 5 ficou paralisada.

Felizmente, ela reagiu rápido e disse "parabéns", embora tenha soado mais como um deboche.

Depois disso, até se separarem de Qin Shuyu, ela não se aproximou mais.