Capítulo Sete: Cuiwei assassina o mestre

A princesa de Zhenhai, tomada de ira, sacudiu as mangas e foi-se embora, sem entregar afinal o objeto de noivado.

Ainda bem que, então, nem sequer tinham trocado os registros de nascimento.

Zhao Bijun também se arrependeu; se soubesse desde o início que a princesa de Zhenhai era esse tipo de pessoa, jamais teria aceitado aquele casamento.

Quando a princesa de Zhenhai subiu à carruagem, uma velha criada veio relatar:

“Velha serva já averiguou: Shen Lishu partiu hoje de Pequim.”

“Ah? Para onde foi?”

A velha criada sorriu com um significado profundo.

“As pessoas do pátio da senhorita Shen dizem... que foi para o condado de Fulin, na aldeia de Bali.”

“Se é assim... mandem perseguir. Não importa viva ou morta. Se por acaso sobreviver, tragam-na de volta para servir de companhia ao meu filho na sepultura!”

“Sim.”

Depois que a velha criada se retirou, a princesa de Zhenhai alisou a borda da xícara de chá e falou com tom sarcástico:

“Shen Qingwan... de fato, é implacável.”

Foi apenas na carruagem, ao ouvir os transeuntes comentarem, que Shen Lishu soube que Lu Chen havia morrido.

Não pôde deixar de xingar em voz baixa:

“Desgraçado!”

Ela tinha certeza de que, na noite anterior, Lu Chen não estava morto.

Portanto, era muito provável que aquele homem de preto o tivesse matado.

Mas por que arriscar a própria vida para matar o filho de uma princesa de Zhenhai...?

Uma pessoa que estivera viva e respirando na noite anterior... Shen Lishu estremeceu com força.

Pela primeira vez, compreendeu de modo profundo o quão perigosa era aquela época.

Por segurança, depois de sair da capital e andar apenas um pouco, Shen Lishu ordenou que seguissem por outro caminho.

Assim, acabaram naturalmente se desencontrando dos que a perseguiam.

Por causa do caso da Torre da Primavera, o segundo príncipe foi severamente repreendido pelo imperador e obrigado a permanecer em reclusão para refletir sobre seus erros.

Naquela mesma noite, um hóspede visitou a mansão do segundo príncipe; o recém-chegado era alto, com o dorso do nariz bem definido e traços profundos.

No dia seguinte, na audiência da corte, os partidários do segundo príncipe apresentaram provas e acusaram o príncipe herdeiro de corrupção, suborno e venda de cargos oficiais.

O caso da Torre da Primavera era, na verdade, uma armação; ele nem sequer sabia que seus subordinados tinham aberto um bordel.

O imperador, em fúria, destituiu o príncipe herdeiro e o expulsou da capital.

Ordenou que ele permanecesse no templo de proteção nacional, rezando pelo povo, e que não voltasse à capital sem convocação.

Shen Qingwan realizou em Pequim um grandioso banquete de reconhecimento de parentesco; comportou-se com graça e compostura, suave e encantadora, e por um tempo brilhou como ninguém na capital.

Mas ainda assim não escapava de ser comparada à antiga Shen Lishu.

Sempre que Shen Qingwan ouvia essas comparações, quebrava todos os serviços de chá de uma sala inteira.

Um mês depois, o segundo príncipe apresentou um memorial, dizendo que havia chegado a hora de o refém dos turcos retornar ao país de origem, e solicitando sua liberação.

Isso provocou a oposição de todos os ministros. Nos últimos anos, as forças estrangeiras vinham observando o reino com cobiça; isso não era diferente de soltar um tigre de volta à montanha.

Mas o imperador insistiu em permitir o retorno do terceiro príncipe dos turcos, dizendo não querer ser um soberano sem palavra!

Deixou um grupo de velhos ministros tão furiosos que renunciaram ao cargo e se retiraram da vida oficial.

Shen Lishu e os demais contornaram o caminho todo; arrastaram-se por um mês inteiro e ainda não haviam chegado ao condado de Fulin.

Ela quase sempre descia sozinha para passear em cada lugar por onde passavam.

Recolheu muitas sementes e mudas para Shen Litian, além de armazenar bastante comida em seu espaço.

No meio do caminho, também fez uma série de boas ações, e o espaço cresceu para uns cinco ou seis metros quadrados.

Era meio-dia; o sol ardia, e estava no momento mais quente do dia, quando homens e cavalos já se encontravam exaustos.

Shen Lishu ergueu a cortina e, ao ver uma faixa de sombra adiante, chamou os guardas:

“Vamos descansar um pouco mais à frente; quando o calor diminuir, seguimos.”

O capitão dos guardas exibiu uma expressão de dificuldade.

“Senhorita, este trecho é estreito e o mais propício para emboscadas. Melhor descansarmos depois de passar daqui.”

“Está bem, então depois de passarmos daqui.”

Shen Lishu não entendia, mas confiava nos guardas. Quem entende deve ser quem faz.

“Acelerar a marcha!” gritou o capitão dos guardas.

Mal as palavras saíram, ouviram-se relinchos à frente, seguidos por uma chuva de flechas caindo do céu.

O capitão dos guardas cortou uma flecha com a espada, postando-se diante da carruagem e gritando:

“Há bandidos! Protejam a senhorita!”

Shen Lishu, assustada, sentiu o coração bater descompassado e ergueu um canto da cortina para olhar para fora.

Após a chuva de flechas, viu um grupo de homens corpulentos avançando dos dois lados, empunhando facões.

O grandalhão de rosto escuro que liderava era extraordinariamente feroz, e seu alvo era justamente a carruagem das bagagens.

Shen Lishu deu a ordem de imediato:

“Abandonem todas as bagagens! Abram caminho e saiam!”

“Sim!”

Todos os guardas se reuniram imediatamente em torno da carruagem de Shen Lishu.

Enquanto combatiam o inimigo, recuavam aos poucos para fora.

Aqueles bandidos só tinham grandes facões nas fileiras da frente;

os de trás portavam todos machadinhas de lenhador, um bando claramente desorganizado.

Queriam dinheiro, portanto não perseguiam com excessiva obstinação.

Os guardas protegiam a carruagem, e estava claro que logo conseguiriam romper o cerco.

De repente, alguém lá atrás gritou:

“Chefe! As caixas estão vazias!”

Os olhos do homem barbudo à frente mudaram de expressão.

“Maldita seja a mãe de vocês! Ousaram fazer de mim um tolo! Peguem-nos! Não deixem que escapem!”

O capitão dos guardas sentiu que algo ia mal e passou a atacar com ainda mais crueldade.

Então surgiu de repente uma adaga em forma de lua crescente, voando direto contra eles.

O capitão desviou por pouco.

Mas, inesperadamente, a adaga fez uma curva, cortando o ar com um assobio, e cravou-se violentamente nas costas do capitão.

Foi um golpe fatal.

Num instante, seis homens de preto surgiram do nada e entraram na luta.

Agiam com ferocidade extrema; não distinguiam lado algum. Matavam a quem quer que vissem, na maioria das vezes com um único golpe.

Ao ver os poucos guardas restantes e os membros decepados espalhados pelo chão, Shen Lishu entrou em pânico.

Essas pessoas não pareciam soldados, tampouco praticantes de artes marciais; pareciam mais... assassinos de morte certa.

Shen Lishu não conseguia entender: que inimigo uma moça de aposentos internos, a dona do corpo original, poderia ter ofendido?

Ela retirou o bastão elétrico e fitou com atenção o exterior da cortina. Chegara a hora de arriscar tudo.

De repente, um clarão frio passou de relance em seu campo de visão. Sem tempo para pensar, seu braço reagiu por instinto e ela estendeu a mão para bloquear.

A palma branca e delicada foi aberta de imediato por um corte, e o sangue começou a escorrer.

“Cuimei! O que você está fazendo!”

Cuimei ergueu a adaga e voltou a se lançar contra Shen Lishu, com um olhar implacável.

“Você não é a senhorita. É uma impostora!

Cresci ao lado da senhorita; bati o olho em você e soube que não era ela! Foi você quem certamente matou a senhorita!”

Shen Lishu agarrou-lhe o pulso com força, sem ousar afrouxar em nada.

“Eu não fiz... se você me matar... nunca mais a verá...”

“A vida de Cuimei foi salva pela senhorita. Hoje, eu vou arrancar esse monstro do corpo da senhorita, custe o que custar!”

Cuimei, enlouquecida, empurrou a adaga com todas as forças para baixo.

Shen Lishu estava encharcada de suor, pálida como papel. Já estava ferida e sua resistência não se comparava à de Cuimei.

Agora só podia olhar, impotente, enquanto a ponta da faca se aproximava cada vez mais, cada vez mais...

Um lampejo de excitação passou pelo rosto de Cuimei. Finalmente ela vingaria a senhorita.

Bang!

Cuimei tombou sem forças; a adaga perdeu o impulso, caiu no chão e produziu um som claro.

Shen Lishu nem sequer viu quem a salvou; antes disso, já tinha levado um golpe de mão e desmaiado.

Shen Lishu: se fosse para me nocautear, eu mesma desmaiava...

O homem percorreu a carruagem com o olhar e, sem encontrar nada, ficou tão irado que quase praguejou:

“Pensei que fosse um grande prêmio, e no fim é tudo mais pobre do que eu!”

Mal terminou de falar, o homem tirou do peito duas esferas negras, com expressão de dor no coração,

e as lançou para fora da carruagem.

Quando a explosão ecoou,

ele agarrou as duas moças e saltou da carruagem, desaparecendo em um piscar de olhos entre a floresta montanhosa.

Capital, mansão do duque protetor do Estado

Logo após a refeição matinal, o administrador do pátio externo veio informar:

“Senhora, a escolta que protegia a segunda senhorita voltou e diz ter assuntos urgentes a relatar.”

Os olhos de Zhao Bijun se iluminaram; pensou que Shen Lishu já tivesse chegado.

Depressa largou a xícara de chá.

“Mandem entrar!”

Dito isso, foi com Shen Qingwan até o salão principal.

Não muito depois, os escoltas, cobertos de poeira e em estado miserável, entraram.

Ao lado deles estava o chefe da escolta da Agência de Velejadores de Weiyuan. Os dois se prostraram atrás do biombo.

“Senhora, é vergonhoso dizer, mas a moça que escoltávamos... foi levada por bandidos de montanha.”

Zhao Bijun cambaleou; a xícara caiu no chão e se despedaçou em mil fragmentos, enquanto seu rosto se tornava lívido.

“Você disse... o quê?

O que aconteceu afinal?

Explique tudo com clareza!”