Capítulo Vinte: Dividindo o Bolo

Ainda estava longe de ser a hora de dormir para Shen Ruoran.

Huang Xiaoya baixou a cabeça, desanimada, com a voz embargada pelo choro: "Às vezes é muito cedo, outras vezes muito tarde. Alguém deixa comida ali atrás, mas é apenas um pouquinho, pouco e ruim." Ela apontou para o local onde ficava uma peça de arte esculpida de alto valor.

Shen Ruoran seguiu a direção indicada pela menina e percebeu, com inquietação, que estava próxima demais daquele ponto; se alguém viesse entregar comida, seria fácil ser descoberta. Ela puxou Huang Xiaoya e mudou-se rapidamente para outro lugar, sentando-se novamente.

Shen Ruoran continuou a perguntar: "Como a comida é distribuída? Quanto você e sua mãe recebem por dia?"

A menina respondeu com a voz suave. Sendo criança, seus pensamentos eram simples; ela acreditava que, se respondesse bastante, a moça bonita teria pena e lhe daria um pedacinho de carne.

"Antes, era uma briga para comer. Eu e minha mãe já tínhamos sorte de conseguir alguns farelos. Depois que o Velho Chen estabeleceu as regras, todos passaram a receber partes iguais. Agora, eu e minha mãe ganhamos meio biscoito por dia."

Por dia? Vinte e quatro horas, com apenas meio biscoito?

Shen Ruoran silenciou. A situação era muito pior do que ela imaginava.

"Vocês não trouxeram comida quando vieram para cá?"

Teoricamente, pelo que Shen Ruoran observava na internet, o povo do País H costumava estocar suprimentos; parecia impossível que estivessem vivendo de forma tão miserável.

Huang Xiaoya balançou a cabeça freneticamente: "Papai e mamãe trouxeram muita, muita comida."

De repente, como se lembrasse de algo terrível, seu nariz ficou irritado e sua voz infantil se encheu de choro: "Então as pessoas do andar de cima roubaram tudo. E levaram meu papai embora também."

"Buá... buá..."

A menina chorava cada vez mais alto. Shen Ruoran cobriu sua boca imediatamente, com um método de consolo peculiar: "Pare de chorar. Se acordar Cai Juanhua, ela vai voltar a gritar com você e sua mãe."

A ameaça foi eficaz. A pequena Huang Xiaoya, querendo proteger a mãe, conteve as lágrimas magicamente e usou as duas mãos para enxugar o muco que escorria sem parar.

A cena desafiou os limites da germofobia de Shen Ruoran. Ela lutou contra o impulso de pegar um lenço para limpar a menina, inclinando o corpo para trás para manter distância.

Huang Xiaoya, sem entender o desconforto de Shen Ruoran, tentava se aproximar da "moça bonita" na esperança de ganhar um pedaço de carne.

"Pare, não chegue mais perto." Foi a primeira vez que Shen Ruoran encontrou alguém tão persistente. Afinal, as pessoas que tentavam se aproximar demais dela no passado costumavam ter os braços e pernas quebrados na segunda tentativa...

Shen Ruoran chamou Huang Xiaoya e, considerando sua pouca idade, tentou negociar com paciência:

"Pare de chorar. Amanhã, quando distribuírem a comida, darei metade da minha parte para você, mas não pode contar a ninguém, nem para sua mãe, entendeu?"

"Se você contar sobre o que aconteceu hoje à noite, não lhe darei nada e você nunca mais verá sua mãe."

Huang Xiaoya, com os lábios trêmulos, soluçou baixinho: "Moça bonita, não quero deixar minha mãe. Você não pode fazer de outro jeito?"

"Se você ficar em silêncio, nada acontecerá, e eu ainda a recompensarei com comida."

Huang Xiaoya assentiu, soltando um "hum" enfático. Ela se lembraria muito bem.

A dezenas de metros dali, Cai Juanhua, em sono profundo, estalou a boca, virou-se e, com os olhos embaçados, viu as duas figuras próximas. O cansaço a fez fechar os olhos rapidamente, mergulhando de volta no sono profundo.

*

O homem careca, sem camisa, com alguns pelos no peito, caminhava com arrogância. Ele se aproximou propositalmente de uma das pessoas que dormiam no 15º andar e cuspiu nela. Em seguida, carregando uma mala preta de 18 polegadas, caminhou lentamente do 15º para o 14º andar.

No 15º andar, as pessoas dormiam aglomeradas perto da escada para disputar comida. Poucos segundos depois, gritos de insultos e disputas ecoaram pelo corredor. O homem careca sorriu com sarcasmo.

Ao chegar ao 14º andar, a situação era oposta: as pessoas dormiam longe da escada e ninguém acordava cedo por causa da comida. O homem careca agachou-se, abriu a mala e tirou um saco de biscoitos finos.

O saco continha 10 unidades. Seguindo as ordens de seu chefe, ele pegou duas e mordeu metade de uma. Estavam secos e duros, mas ele teve que engolir.

O estrategista Yang Jinchen ordenara que, em cada andar, os biscoitos entregues deveriam ter marcas de mordidas em dois ou três deles; não podiam desperdiçar, tinham que comer. Era uma forma de usar a psicologia da desigualdade: quem recebesse o biscoito marcado se sentiria isolado dos demais, desmantelando qualquer aliança. O segundo passo era a entrega em horários aleatórios, fazendo com que a ganância superasse a união.

Era por isso que podiam deixar as pessoas livres no mesmo andar sem vigilância.

O homem careca tratou o 14º andar de forma diferente do 15º. Largou os biscoitos, lançou um olhar cauteloso para onde o Velho Chen dormia e desceu as escadas.

Em um ponto cego do corredor, Shen Ruoran ouviu os passos desaparecerem, retirou o jornal que cobria seu rosto e sentou-se, observando o saco de biscoitos no chão.

As pessoas que dormiam cedo começaram a despertar.

"O careca entregou cedo hoje", disse Cai Juanhua, esfregando os olhos e alongando as costas. O chão duro a deixava com dores por toda parte. Ao ver Tu Zhouzhou se levantando, ela começou a tagarelar: "Tu, como você dormiu? Acho que acordei no meio da noite e vi algo, mas esqueci, estava cansada demais."

Tu Zhouzhou, sem entender o que ela queria dizer, respondeu vagamente e foi ao banheiro.

Estava fedorento. Ela foi até o último sanitário, moveu um azulejo solto e revelou um esconderijo com uma garrafa térmica de 1,5L e um pacote de macarrão instantâneo sabor carne bovina.

A garrafa estava com 1,3L de água. Tu Zhouzhou abriu a tampa com cuidado, bebeu um gole mínimo, sem nem ousar umedecer os lábios, por medo de ser notada. Fechou tudo e reposicionou o azulejo.

Quando ela saiu, o Velho Chen já estava dividindo os biscoitos. Ninguém brigava; até Cai Juanhua esperava em silêncio. Shen Ruoran olhou com desconfiança para a mão esquerda do velho, cheia de calos e rugas, que trazia o biscoito marcado com uma nítida marca de dentes.

"Esta é a sua ração do dia. Pegue logo."