Capítulo Nove: A Queda

Liu Zhao sentiu a mão que apoiava o queixo escorregar, como se não esperasse que aquele jovem mestre fosse se comportar de forma tão faminta.

Quantos dias ele estava sem comer? A ponto de ficar assim?

Ao vê-lo com a boca engordurada, ela tirou casualmente um lenço de papel do bolso para lhe oferecer, mas, ao virar o rosto, notou que ele pretendia limpar a boca com a manga!

— O que você está fazendo?

— Não tenho papel.

Que sujeira!

— Eu tenho...

Depois de entregar o papel, Liu Zhao verificou o horário com atenção, com medo de ser descoberta. Se alguém aparecesse, que tipo de fofoca inventariam? Uma coxa vendendo comida para um jovem mestre decadente?

Pff, que bobagem.

De qualquer forma, isso causaria um escândalo.

Ela recolheu a louça e limpou o óleo da mesa de qualquer jeito, mas percebeu que Chen Xiao não tinha a menor intenção de ir embora. Ele apenas permanecia sentado no lugar de Chu Yu, fixando o olhar em Liu Zhao.

O olhar dele deixava Liu Zhao desconfortável...

— Mais alguma coisa?

Chen Xiao baixou o olhar, concentrando-se na mesa, deixando o ar mergulhar em silêncio novamente.

Naquele momento, ele parecia estar sóbrio. A cena de loucura de pouco tempo atrás, Liu Zhao parecia aceitar com naturalidade, continuando suas tarefas sem se importar.

Sobre o fato de ele ter balbuciado que estava sem dinheiro, será que ela também não se importava? Teria ela apenas lhe oferecido aquela refeição? Ou será que ela achava que ele lhe devia um favor?

Mas ela pegou um livro — não, era um romance — de forma tão natural e começou a ler com gosto...

Completamente indiferente a ele.

Parecia que... a coxa não pensava bem assim.

Ela parecia não querer se envolver, não querer se importar com nada, apenas fazer o que lhe cabia ou praticar pequenas boas ações ao seu alcance, e então voltava a ser invisível, sentada ali tranquilamente lendo seu romance ou conversando com amigos.

Uma coxa comum...

Ele esfregou os dedos suavemente. Sem ter para onde ir, ele não tinha lugar para se lavar durante o dia todo.

Que vergonhoso...

Para onde deveria ir?

De repente, Chen Xiao levantou-se, dando um susto em Liu Zhao.

— Esta refeição, eu te pago de volta em breve.

— Não precisa.

— Preciso.

Chen Xiao disparou essas palavras com rispidez e foi embora, com as costas exibindo uma postura estranhamente derrotada.

Provavelmente já estava sóbrio...

Ele tinha um brinco, parecia haver apenas um no lóbulo da orelha esquerda, um pequeno brinco preto. Claramente, não estava lá há pouco tempo. Na avaliação de Wu Jiaojiao, embora Chen Xiao fosse rebelde, ele não suportava ferir o próprio corpo, incapaz de aceitar marcas em sua pele.

Se houvesse uma cicatriz, ele entrava em colapso, como se tivesse uma reação de estresse pós-traumático.

Esqueça...

Hoje ele tinha faltado à aula novamente, mas faltava apenas um mês para os exames finais do primeiro ano do ensino médio.

Liu Zhao sabia que aquela interação tinha sido algo bastante surreal...

No entanto, se continuasse assim, as notas dele, que já tinham caído para a vigésima posição...

O jovem que antes liderava o topo da classe estava caminhando gradualmente para a decadência.

***

O reencontro aconteceu no dia do exame final.

Liu Zhao estava com tanto calor que sentia tonturas. Vestiu-se com dificuldade e pedalou rapidamente para a escola, sem medo de ser rápida, apenas receosa de cair pelo caminho.

Ao chegar à sala de provas, faltando vinte minutos, Wu Jiaojiao voou para os braços de Liu Zhao como um lobo faminto, acariciando-a e esfregando-se nela, transferindo todo o seu calor para ela.

Liu Zhao sorriu levemente e a afastou, dizendo:

— Que calor, pare com isso.

Wu Jiaojiao abraçou seu braço de forma manhosa:

— Ai, só estou querendo um pouco de carinho, poxa!

— O exame vai começar logo, você não está preocupada?

— Não estou, não falta só a última prova? O que você vai fazer nas férias de verão?

— Não pensei nisso ainda, talvez arranjar um emprego de verão?

— Emprego de verão? Que tipo de emprego?

— Segredo.

Para uma coxa, encontrar um trabalho de verão era realmente difícil; fábricas e o setor de serviços não aceitavam, além de ser fisicamente desgastante.

Mas Liu Zhao queria muito economizar dinheiro para preparar as despesas da faculdade.

Sem saída, ela só pôde conversar com a mãe e, através de parentes e amigos, conseguiu um emprego na recepção de um hotel — um hotel pequeno, sem grandes recepções, onde bastava atender o telefone, cobrar as diárias e pedir que os funcionários levassem algo aos quartos.

Três mil por mês, o suficiente para poupar.

Se não fosse pela insistência da mãe, talvez nem tivesse conseguido. Mas era um hotel, e a família achava que não era algo muito digno, então a proibiu de espalhar.

Tanto faz.

Enquanto conversavam, Chu Yu também chegou. Ele vestia uma camiseta branca fresca e calças pretas, jogando o cabelo para trás de forma desleixada. A pele exposta era branca, mas seu rosto parecia amassado de sono, com um ar melancólico...

Tantos olhares também o deixavam desconfortável, então ele se encolheu e caminhou inquieto, escondendo-se atrás de Liu Zhao.

Sim, atrás de Liu Zhao.

Wu Jiaojiao ficou pasma por um segundo e depois sussurrou no ouvido de Liu Zhao:

— Com essa altura de um metro e oitenta e seis... ele acha mesmo que você consegue protegê-lo?

Liu Zhao massageou as têmporas. Aquilo não era um pintinho procurando a galinha?

Ela só pôde mudar de assunto:

— Qual é a confiança de vocês para a prova de hoje?

Wu Jiaojiao, cheia de orgulho, bateu no peito e garantiu:

— Cem por cento de chance de ficar entre os dez primeiros!

Chu Yu, por trás de Liu Zhao, também se manifestou:

— Eu também posso subir algumas posições.

A conversa fiada terminou com o toque do sinal.

Todos entraram na sala de provas, observando o professor distribuir os papéis.

Liu Zhao estava confiante e sem pressão quanto àquela prova. Escreveu por cerca de vinte minutos e virou a folha; não havia grandes dificuldades, afinal, a prova de língua era baseada em decorar fórmulas.

Mas, assim que ela pousou a caneta, a porta foi aberta violentamente por um jovem apressado. O barulho estrondoso no silêncio da sala de provas foi notável, fazendo com que todos voltassem o olhar.

— Professor! Vim fazer a prova!

Uma pessoa estranha e ao mesmo tempo familiar apareceu diante de seus olhos. Seu cabelo era branco como a neve, criando um contraste nítido com o ambiente.

A peça de baixo era uma blusa rasgada, a mais estilosa da época, e calças jeans comuns. Por cima, um casaco preto jogado de forma desleixada. Aquele crucifixo requintado pendurado no peito parecia conter algum significado profundo.

O traje do jovem parecia um pouco caótico, como se tivesse acabado de acordar e se vestido às pressas.

Mas o que surpreendia era que, apesar disso, seu rosto emanava um charme irresistível.

O olhar de todos era atraído involuntariamente, impossível de desviar.

Seus traços pareciam esculpidos por um mestre, com linhas bem definidas e contornos belos, exalando um temperamento único.

Em seus olhos, revelava-se uma expressão profunda e enigmática, que fazia qualquer um desejar explorar os segredos escondidos em seu íntimo.

O rosto do professor escureceu e, furioso, ele apontou para fora da porta e rugiu:

— Atrasos no exame são tratados como desistência! Saia!

O professor já estava irritado por não ter conseguido capturar os arruaceiros na porta mais cedo, e agora tinha acabado de encontrar um!

O jovem parecia saber que aquele professor não cederia, então só pôde virar-se e procurar rapidamente por seu tutor de classe.

O tutor estava com a cara fechada, olhando para o jovem com irritação.

Sem se importar com o motivo de ele ter pintado o cabelo de branco ou com aquela aparência fora do comum, o tutor se perguntava por que, depois de tanto tempo sem aparecer, ele resolveu vir justo agora.

Mas não havia o que fazer; ele era aluno de sua turma, a turma de elite, então o tutor teve que levá-lo à sala com uma expressão rígida.

— Ele teve problemas familiares, um caso grave, deixe-o entrar para fazer a prova.

Por consideração ao tutor, o professor assentiu e saiu com ele para conversar sobre o assunto.

Quando ele se sentou, Liu Zhao desviou o olhar e voltou a escrever a prova rapidamente.

No entanto, ao chegar à redação, ela travou nas trezentas palavras, sem conseguir escrever mais nada...

Sua mente estava cheia de Chen Xiao... Como ele tinha chegado a esse ponto?

Quanto mais ela sabia, mais curiosa ficava. Liu Zhao já tinha reprimido todos os seus sentimentos; ela não queria perder o controle das emoções, caso contrário, seria como no ensino fundamental, quando qualquer um podia provocá-la, fazendo-a correr e sofrer um novo estiramento grave na perna.

Ela coçou o cabelo, frustrada, tentando focar seu pensamento na redação: "Como você acha que as pessoas se tornam estranhas?".

...Que droga, por que até a redação tinha que ser algo que me deixasse sem saber o que escrever!

Balançando a cabeça, Liu Zhao concentrou-se e escreveu as últimas centenas de palavras. Após revisar a prova com atenção, ela soltou um suspiro de alívio.

Calculando o tempo, ainda faltavam vinte minutos; não era permitido entregar a prova antes.

Sem ter o que fazer, Liu Zhao deixou seus pensamentos vagarem.

O lugar de Chen Xiao era três fileiras à sua frente.

Aquele cabelo branco chamativo, no ensino médio, em uma turma de elite, era praticamente um pedido de morte...

Mas, como ele não aparecia há tanto tempo, parecia não fazer diferença se ele pintava de volta ou não.

Meio ano. Ela estava na turma de elite há meio ano, certo?

Chen Xiao, nas notícias, parecia ter mudado muito...

De um jovem gentil e elegante para um arruaceiro arrogante? Parecia que essa era sua natureza, mas naquela cidade, ele parecia ter mantido sua persona...

Wu Jiaojiao dizia que a família dele estava passando por um divórcio, mas não sabia dos detalhes.

Ele começou a se envolver em brigas frequentemente, e marcas de ferimentos podiam ser vistas em seu corpo.

Então, ele realmente tinha sido cortado financeiramente pela família? Tinha sido expulso de casa? Por que parecia estar vivendo tão bem?

Deixa pra lá.

Liu Zhao balançou a cabeça. Ao ouvir o sinal de saída, ela seguiu o hábito: esperou que todos entregassem as provas e que a maioria saísse antes de ir para casa.

Embora ainda houvesse provas à tarde.

Batendo as muletas no chão, ela caminhou passo a passo para fora da sala e desceu até o estacionamento.

O caminho estava vazio, o que fez com que, ao chegar ao estacionamento, ela notasse imediatamente o jovem de cabelos brancos parado ao lado de sua bicicleta.

O ar ficou estático.

Liu Zhao instintivamente quis dar meia-volta, mas foi notada pelo jovem. Ele não hesitou, caminhou rapidamente até ela e parou em sua frente.

— Eu te esperei por tanto tempo, por que você sempre sai tão devagar depois da aula?