Capítulo Dez: A Queda

O rapaz parecia um tanto ansioso. Diante da jovem, não sabia como iniciar uma conversa ou como agir. Afinal, no estado de confusão mental em que se encontravam anteriormente, haviam trocado apenas algumas palavras breves.

Seu olhar estava fixo nela, observando-a atentamente. Liu Zhao não tinha nada de impressionante; seu rosto era simples, quase carregado de um cansaço visível, com olheiras que mal se escondiam. Algumas mechas de cabelo caíam soltas ao redor das orelhas, enquanto o restante estava preso no alto, compondo a imagem de uma estudante do ensino médio comum.

No entanto, se havia algo de peculiar nela, eram sua estatura e a muleta que segurava.

Liu Zhao soltou um suspiro profundo e pensou consigo mesma: "No fim das contas, não há como fugir disso!" Ela levantou a cabeça lentamente e seus olhos pousaram, por acaso, nas orelhas do rapaz. Hein? Teria ela visto errado? Por que havia mais um brinco em sua orelha? Aquilo era muito estranho.

Liu Zhao perguntou, confusa: "O que foi? Precisa de algo?"

Ao ouvir isso, os pensamentos de Liu Zhao foram bruscamente trazidos de volta à realidade. Ela se esforçou para manter a voz calma, tentando não deixar transparecer suas emoções, mas não conseguiu evitar um tom de indiferença: "Nada de especial, só queria conversar um pouco."

Contudo, nada disso escapou à observação aguçada de Chen Xiao. Ele, que se preparava para tirar algo do bolso, hesitou por um momento diante da atitude desdenhosa de Liu Zhao. Ainda assim, esse pequeno incidente não alterou seus planos. Ele recuperou a compostura rapidamente e, sem hesitar, tirou um maço espesso de dinheiro do bolso e empurrou-o com força para as mãos dela!

"Para você!"

O tom de Chen Xiao era firme e decidido, sem deixar margem para discussões.

Liu Zhao ficou paralisada. Seus olhos se arregalaram e sua boca permaneceu entreaberta. Ela encarava o maço de dinheiro à sua frente, incapaz de entender o que aquele gesto repentino significava.

A expressão de choque dela fez com que Chen Xiao cobrisse a boca para conter o riso, dizendo:

"Pfft... Por que está tão chocada? Você me pagou uma refeição da última vez e eu ainda não tinha tido a chance de te retribuir."

Liu Zhao segurava o dinheiro, atônita. Havia pelo menos dez mil ali! Suas mãos chegavam a tremer.

"O problema é... o que eu te paguei foi uma refeição comum, não uma banquete de ouro."

"Não quer aceitar o dinheiro? De qualquer forma, já te dei, Liu Zhao!"

Chen Xiao tocou a testa com dois dedos e fez um gesto casual. Havia um brilho de confiança e orgulho em seu olhar, e ele irradiava uma energia vibrante. Ele se afastou com passos leves, como se temesse que Liu Zhao recuperasse o juízo e tentasse devolver o dinheiro.

"O que foi isso..."

Liu Zhao murmurou, com o olhar ainda fixo no dinheiro, cheia de dúvidas. Sua mente estava um caos; ela não conseguia compreender as intenções de Chen Xiao.

Ela observava, inerte, as costas dele que se distanciavam, sentindo um turbilhão de emoções indescritíveis. Por que ele lhe dera tanto dinheiro? Apenas por causa daquela refeição simples?

Liu Zhao mergulhou em pensamentos, tentando encontrar uma resposta, mas não teve sucesso. Começou até a duvidar de seu próprio discernimento. Será que ela era lenta demais para entender? Ou seria tudo apenas um mal-entendido e ele queria apenas quitar uma dívida?

Inúmeras perguntas giravam em sua mente, causando-lhe dor de cabeça. Não sabendo como lidar com a situação nem com o dinheiro em mãos, ela acabou subindo em sua scooter elétrica e partindo.

"Que seja, o destino dirá..."

As férias de verão chegaram, trazendo dois meses de descanso.

Deitada em casa, com o corpo entorpecido, Liu Zhao finalmente abriu os olhos e ficou encarando o teto. Dias atrás, ao contar o "dinheiro da refeição" que Chen Xiao lhe dera, percebeu que havia cerca de oito mil e cem, com centavos e tudo... Era mais do que ela ganhava em dois meses de trabalho.

Talvez por um pouco de sorte, ela calculou suas economias: pouco mais de trinta mil. Ela começara a economizar desde os quatorze anos, quando começou a mancar e a trabalhar. Há muito tempo não descansava, e aquele dinheiro inesperado a deixou sem vontade de buscar qualquer ocupação. Além disso, o dono do restaurante onde trabalhava não a queria mais, então ela precisaria procurar outro lugar.

Por volta das dez e meia, após limpar a casa, Liu Zhao abriu a geladeira e viu que só restavam sobras, insuficientes para um prato completo. Pegou sua muleta, vestiu uma blusa de proteção solar e desceu em direção ao mercado de rua.

O mercado de rua era uma área repleta de pequenas bancas de vegetais. Os produtos eram um pouco mais baratos que nos supermercados vizinhos, por isso, apesar da multidão, a maioria das pessoas preferia ir lá para economizar.

Hoje, a carne de porco estava pela metade do preço. Em teoria, o movimento deveria ser grande, mas aquela banca pertencia à infame Dona Wang. Ela não era uma pessoa comum; vivia de enganar os outros, usando balanças adulteradas — podia vender trinta unidades de carne cobrando por sessenta.

Por isso, todos a evitavam. Como o mercado estava sempre cheio, muitos recém-chegados, sem conhecer as regras, acabavam levando prejuízo. Se alguém reclamasse, a Dona Wang era capaz de se jogar no chão, espernear e até começar uma briga.

Por que ela agia assim? Porque alegava ter problemas mentais, e ninguém conseguia fazer nada a respeito.

Liu Zhao sabia muito bem quão perigosa ela era. Certa vez, após comprar carne dela, a mulher a ameaçou. Felizmente, Liu Zhao, sendo manca, dobrou os joelhos e fingiu que não conseguia se mover. Alguém chamou a polícia e ela disse: "Ela chutou meu joelho, não consigo mais andar..."

Como ela era conhecida por suas boas notas, os policiais, que já conheciam a índole da Dona Wang, forçaram a mulher a devolver o dinheiro e a chamar os responsáveis. No fim, Liu Zhao ganhou a causa, recebendo uma pequena compensação.

Liu Zhao sempre evitava aquela banca, e desta vez não seria diferente. Mas, ao dar o primeiro passo, ouviu um grito agudo, como o de um pato estrangulado:

"Ora, sua velha! Não tente me enganar! Diz que minha balança está viciada? Mentira! Velha rabugenta! Só quer extorquir meu dinheiro!"

Ao se virar, viu uma senhora de quase oitenta anos diante da banca. A idosa, claramente atordoada, apontou o dedo trêmulo para a Dona Wang: "Calúnia! Você... eu não levei nem um quilo de carne! E você quer me cobrar cento e cinquenta e cinco? Acha que sou idiota?!"

A Dona Wang, sem recuar, atirou a faca que segurava sobre a bancada e bateu as mãos com força: "Acho que você não quer pagar! O preço é este! Se não quer pagar, quer comer de graça, sua velha asquerosa! Venham ver todos! Ela quer comer de graça!"

A Dona Wang, acostumada a brigar, saiu de trás da banca e pulou diante da idosa, gritando a cada pulo:

"Sua sem-vergonha! Sem-vergonha! Se não me pagar, que sua família inteira morra! Sem-vergonha! Não vou deixar você sair daqui!"

A idosa, nunca tendo presenciado tal cena, ficou paralisada de medo. Quando tentou fugir, foi agarrada e arrastada de volta para a banca, sem que a Dona Wang se importasse com o estado da senhora.

Ao redor, ninguém estendia a mão. A maioria ria, e alguns curiosos até sacavam os celulares para filmar.

Liu Zhao, parada no meio da multidão, massageou as têmporas...