Capítulo 43: O Novo Patrão

Meng Guodong tinha um hábito peculiar: ao degustar um prato, preferia fechar os olhos para apreciar cada nuance de sabor. Quando deu uma mordida, abriu os olhos abruptamente, as pupilas dilatadas; até ele, com toda sua experiência, não conseguia apontar nenhum defeito naquele sabor. Aquilo desmentia completamente sua convicção de que a maneira perfeita de preparar lagostas era ao vapor, derrubando essa certeza sem piedade.

Ele não conseguia parar de comer, uma garfada após a outra, como se naquele mundo só existissem ele e aquele prato de sashimi de lagosta. Ao perceber que os hashis seguravam apenas o vazio, Meng Guodong finalmente emergiu daquele mar de sashimi e, ao notar os olhares à sua volta, sentiu as faces corarem.

— Cof, cof, cof! — tossiu algumas vezes, desviando o olhar para o garçom, procurando mudar de assunto. — Rápido, leve-me para ver essa pessoa!

Logo, o grupo foi conduzido até o reservado onde estava Chen Wei.

— O que vocês querem? — vendo o grupo numeroso entrar, Fang Ming levantou-se.

— É ele! — o garçom ignorou Fang Ming e apontou diretamente para Chen Wei, falando com Meng Guodong.

Meng Guodong olhou primeiro para a pilha de cascas de lagosta diante de Chen Wei, depois se aproximou, impondo-se com um ar de veterano, cheio de orgulho, e interrogou:

— Onde aprendeu a preparar esse prato? Quem foi seu mestre?

O tom, sem dúvida, irritou Chen Wei, que deixou as palavras entrarem por um ouvido e saírem pelo outro, sem a menor intenção de responder.

— Que atitude é essa? Não ouviu o mestre perguntando? — um dos discípulos de Meng Guodong não aguentou.

— Primeiro, acho que você não entendeu: sou cliente. Segundo, ele é seu mestre, não meu. Por acaso sou obrigado a bajulá-lo? — retrucou Chen Wei.

— Você... — o discípulo tentou argumentar, mas só conseguiu apelar para o prestígio de Meng Guodong. — Sabe quem está diante de você? Este senhor é Meng Guodong, vencedor da prata no Torneio dos Reis da Cozinha por quatro anos consecutivos!

— Ah. — Chen Wei não via motivo para vanglória: um eterno segundo lugar não era algo digno de tanto destaque.

— Ah?

— Você...!

— Chega. — Meng Guodong estendeu o braço para conter o discípulo. Percebia claramente que aquele jovem nem cogitava tratá-lo com deferência.

— Rapaz, ser impulsivo não é defeito, mas é preciso saber o momento de parar. — Meng Guodong tomou as rédeas: — Que tal assim, esta refeição será por minha conta. Espero que tenha bom senso e diga quem é seu mestre.

— Desculpe, já há quem pague a conta hoje. E não tenho mestre.

Meng Guodong riu ao ouvir isso.

— Não vai me dizer que foi você quem criou esse prato?

Um jovem que mal parecia ter vinte anos; impossível acreditar que tivesse tal discernimento.

— Por que insiste tanto? Se não falo, pede que eu diga; se digo, não acredita. — respondeu Chen Wei, exasperado.

— Você... — Meng Guodong ficou vermelho de raiva, e se não fosse o público, já teria explodido.

— Hmpf! — recolheu a mão, certo de si: — Mesmo que não diga, posso adivinhar quem é seu mestre. Ele o mandou aqui para me humilhar, não foi? Típico truque infantil, patético.

Vendo o ar confiante de Meng Guodong, Chen Wei achou engraçado; não entendia nada do que aquele velho falava.

— Onde está o dono do hotel? Quero vê-lo. — Chen Wei dirigiu-se ao garçom.

— O proprietário está no último andar, é preciso agendar. — respondeu o garçom, instintivamente.

— Não precisa, se ele quer, deixe-o subir. — Meng Guodong queria ver até onde Chen Wei iria.

Pouco depois, um homem de meia-idade, elegante em seu terno, entrou no campo de visão do grupo.

— Por que todos estão aqui? — perguntou o gerente, intrigado.

— Lao Cao, este rapaz pediu para falar com você. — Meng Guodong indicou Chen Wei.

Pelo olhar de Cao Er, já se podia perceber que havia algum desentendimento entre Meng Guodong e Chen Wei. Meng Guodong era o chef principal, contratado a peso de ouro e com muita consideração. Pode-se dizer que metade do sucesso do Hotel Tianfeng vinha de Meng Guodong.

Independentemente de quem era Chen Wei, Cao Er tendia a apoiar Meng Guodong, no máximo, não cobraria a refeição.

— Senhor, em que posso ajudá-lo? — perguntou Cao Er.

— Estava desfrutando minha refeição quando o chef veio me importunar. Vai tomar alguma atitude?

— Bem... — Cao Er olhou para Meng Guodong. — Deve haver algum mal-entendido.

— Não há mal-entendido. Diga como vai resolver. — Chen Wei insistiu.

— Para mostrar nosso arrependimento, toda a despesa desta noite será cortesia da casa. E suas observações serão devidamente investigadas. — respondeu Cao Er, tentando contornar a situação.

Por dentro, queria dizer: não abuse da nossa boa vontade!

— Ótimo, se você não resolve, eu resolvo.

— Senhor, temo que não tenha essa autoridade. — Cao Er sorriu.

— É mesmo? — Chen Wei apontou para o telefone. — Seu celular está tocando.

Cao Er pegou o aparelho e saiu do reservado.

Quando voltou, toda a autoconfiança havia desaparecido de seu rosto, substituída por puro terror.

— E então, já decidiu? — perguntou Chen Wei, e Cao Er estremeceu ao ouvi-lo.

— O senhor manda. — respondeu, nervoso.

— Então, declaro: você está demitido. Quanto mais longe, melhor. Obrigado. — Chen Wei fez um gesto convidando Meng Guodong a sair.

— Lao Cao, o que significa isso? — Meng Guodong franziu o cenho, questionando.

— Você foi demitido pelo dono. Não é difícil de entender. — replicou Cao Er.

— Demitido pelo dono? Mas o dono não é você? — Meng Guodong estava confuso.

Cao Er balançou a cabeça e explicou:

— Acabei de vender o hotel, agora mesmo. Chen Wei é o novo proprietário do Hotel Tianfeng.

— Impossível, está falando bobagem. — Meng Guodong não acreditava.

Cao Er mostrou o comprovante de transferência diante de Meng Guodong.

— Veja, trezentos e cinquenta milhões. Preciso mentir?

Trezentos e cinquenta milhões!

Ao ouvir esse número, Fang Ming quase expeliu o vinho pelo nariz, tomado de surpresa. Embora o Grupo Fang também fosse uma empresa que valia bilhões, jamais teria coragem de desembolsar trezentos e cinquenta milhões para comprar um negócio só por causa de uma pequena desavença. Isso era pura fantasia.

Mesmo que o valor triplicasse ou multiplicasse por dez, Fang Ming não teria ousadia, nem o próprio pai teria.

Plim!

O som de uma mensagem no celular.

Fang Ming abriu o SMS.

[Recebido às 20:18:45: 1.000.000.000. Informação adicional: Filho, pegue o dinheiro, seja arrogante, não tenha medo. Seu pai sempre será seu maior apoio.]

Ao ler a mensagem, Fang Ming sentiu uma estranha mistura de emoções, como se de repente experimentasse as múltiplas facetas da vida.