Capítulo 23: O Vigésimo Primeiro Andar

A única escolha era continuar infiltrada ou forçar a saída.

O 19º andar estava repleto de instalações recreativas para adultos e crianças: máquinas de pegar bichos de pelúcia, jogos de bater em toupeiras, carrinhos de balanço, pistas de corrida... Havia também dezenas de geradores de energia de grande porte em pleno funcionamento. O ar estava saturado com um cheiro sufocante de fumaça. Shen Ruoran sentia um profundo nojo; a cada passo, pisava em várias bitucas de cigarro descartadas.

Este andar era visivelmente diferente dos 13º e 14º. Nos andares de baixo, as paredes haviam sido derrubadas, criando um espaço amplo e vazio. Aqui, mantinham-se as divisórias do período pré-apocalíptico, com lojas transformadas em salas de karaokê ou salões de jogos.

— Um de bambu.
— Bati! Oitocentos pontos! Tragam minhas fichas logo, ganhei um monte de comida, hahahahaha!
— Droga, maldito! "Hu Yitong", seu pai realmente te deu um nome que combina com a sorte de bater no jogo!

As vozes rudes dos homens chegavam aos ouvidos de Shen Ruoran com clareza, mesmo sem ela precisar se aproximar. Que ironia. Nos andares inferiores, as pessoas jaziam sobre o chão duro, forçando-se a dormir, humildes como mendigos, passando fome diariamente e agora sob o risco constante de morrerem afogadas. Já nos andares superiores, vivia-se no luxo e na libertinagem, desfrutando de uma vida melhor do que antes do fim do mundo.

Vinte metros à frente, na diagonal do salão de jogos, uma loja transformada em karaokê exibia luzes que atravessavam a janela, projetando as silhuetas de homens e mulheres abraçados. Shen Ruoran contraiu o canto da boca; esse pessoal certamente tinha bom gosto para a depravação.

Ela sacou novamente o dispositivo de deslocamento de mesmo meio (ladrilho) e teletransportou-se para o 20º andar. Não permaneceu muito tempo no 19º. Primeiro, porque era impossível que um equipamento de inversão tão sofisticado fosse deixado ali por um bando de arruaceiros; segundo, se o seu alvo, Lai Yecheng, estivesse ali, misturado àquela vida de embriaguez e luxúria, então o prédio que ela buscava não teria nada a ver com ele.

De todos os andares que Shen Ruoran visitou, o 20º era o mais apinhado. As paredes de sustentação que foram removidas nos andares inferiores foram reconstruídas aqui como pequenos quartos. Na porta de cada um, havia uma placa com uma série de nomes escritos.

Ela iluminou as placas uma a uma com sua lanterna minúscula, desprezando a caligrafia medíocre; era um garrancho desordenado, difícil de decifrar. Provavelmente escrito por algum arruaceiro sem qualquer educação formal.

— Que cheiro horrível de umidade — murmurou ela em desdém. Tirou a máscara de monstro, colocou uma máscara cirúrgica e, em seguida, recolocou a de monstro por cima. O odor era insuportável.

Enquanto reclamava mentalmente, ela iluminava cuidadosamente o corredor. Ao chegar ao último quarto, deparou-se com uma série de traços tortos que pareciam vermes se arrastando. Shen Ruoran estudou aquilo por um tempo, intuindo que um dos caracteres se parecia com "Ye", e os caracteres adjacentes formavam algo como "Shu", "Qian", "Ye", "Wu". Não podia ser coincidência; com três caracteres batendo, a probabilidade de ser o homem que ela procurava era alta.

Shen Ruoran encostou o ouvido na porta e não ouviu nada. Pelos vinte e três caracteres escritos em letra cursiva caótica, calculou que deviam morar pelo menos oito pessoas ali. Era impossível não haver um ruído sequer, nem mesmo uma respiração; mesmo que estivessem dormindo, alguém deveria estar roncando. Em suas viagens por mundos paralelos, ela salvara a própria pele inúmeras vezes confiando na intuição, e desta vez não seria diferente.

Empurrou a porta levemente e entrou. Havia muitos quartos no 20º andar; pareciam ter condições melhores que o 14º, mas, na realidade, não passavam de celas de prisão. As portas estavam fechadas, mas não trancadas; com um empurrão, cediam.

Em um espaço de vinte metros quadrados, amontoavam-se oito ou nove pessoas. Era apertado e o ar era fétido. Um odor intenso e nauseabundo impregnava o quarto compartilhado: suor, chulé, mofo nas paredes, umidade — uma mistura que embrulhava o estômago. Shen Ruoran cobriu a boca da máscara com força, curvou-se e fugiu rapidamente. Sentia uma raiva intensa por quem projetara aquele tipo de alojamento; se encontrasse o responsável, daria-lhe uma surra até que perdesse os dentes e sangrasse pelo nariz. Faria com que ele nunca mais conseguisse segurar uma caneta e tremesse só de ouvir falar em arquitetura.

Não sabia se era impressão sua, mas, desde que abrira aquela porta, o fedor parecia persegui-la por todo o 20º andar. Incapaz de suportar o cheiro nauseante, ela teletransportou-se um andar acima.

O 21º andar era relativamente mais espaçoso, mas apenas relativamente; cada quarto ainda abrigava cinco ou seis pessoas. Shen Ruoran deu uma olhada rápida e subiu para o 22º. Este era muito mais luxuoso, com móveis completos e geradores de grande porte zumbindo constantemente.

No saguão, uma garçonete de aparência deslumbrante estava ajoelhada respeitosamente no chão, com os olhos baixos e uma expressão submissa que despertava piedade. Seu vestido estilo *qipao* estava amarrotado e a gola, desalinhada, como se tivesse sido forçada a vesti-lo.

Um homem obeso, com uma barriga proeminente, e alguns jovens de cabelos tingidos de amarelo e verde, cobertos de tatuagens, recostavam-se no sofá com sorrisos obscenos. Um deles levantou o rosto da mulher de forma vulgar, sinalizando para que ela tirasse o restante das roupas.

— Dance um pouco para nós, rapazes.

Desta vez, Shen Ruoran foi projetada atrás do sofá, em um canto escuro onde a luz não alcançava. Após várias tentativas, ela compreendeu a função oculta do dispositivo de deslocamento: quando não havia ninguém, ele movia-se pela mesma longitude; quando havia pessoas, ele automaticamente movia-se para a área desocupada mais próxima.

A desordem social trazia consigo a proliferação dos vícios humanos. Mesmo sendo hora de dormir, o local permanecia iluminado, com os geradores zumbindo e superaquecendo. A eletricidade, inevitavelmente, acabaria nas mãos daquele bando de hedonistas.

O homem de cabelos amarelos não se conteve e forçou a garçonete a se aproximar. Ele adorava ver a resistência inútil das mulheres; quanto mais elas lutavam, mais excitado ele ficava.

Shen Ruoran desviou o olhar, cerrou os punhos e respirou fundo, aconselhando a si mesma a pensar no objetivo maior.

— Ah, não! Seu canalha, seu animal, não me toque! — O estalo de um tapa sonoro ecoou no rosto da mulher, deixando uma marca vermelha evidente. — Sua vadia, se não se submeter, vou pedir para os outros abusarem do seu filho!

O olhar da mulher mudou de medo para fúria e choque. Ela gritou, perdendo qualquer controle:
— Seus monstros! Vocês enlouqueceram! Ele é apenas um menino de cinco anos!

O homem obeso desabotoou o cinto com um gesto provocativo.

— Irmão Huzi, o chefe mandou chamá-los ao 27º andar.

O bom momento, prestes a se concretizar, foi interrompido pelo subordinado. Huzi, o homem de cabelos amarelos, olhou com insatisfação para o comparsa que corria em sua direção. Ele chutou violentamente o peito do recém-chegado, derrubando-o no chão.

— Hiss... Irmão Huzi, tenha piedade! O chefe disse que é urgente, precisa que subam agora.

Irritado, Huzi respondeu:
— Que assunto pode ser tão importante? O chefe não costuma ficar enfiado com as mulheres a esta hora? Eu ainda estava esperando para provar a mulher que o chefe usou daqui a uma hora...

O subordinado, segurando o peito dolorido, deu um sorriso amarelo:
— Parece que aquele fazendeiro realmente conseguiu cultivar algo. O chefe convocou todos vocês para irem até lá.

O rosto de Huzi iluminou-se de alegria. Ele empurrou a mulher que estava sob seu domínio, ajeitou as calças e caminhou a passos largos em direção à escadaria.