Capítulo 122: O Sicômoro Mutante

Durante a noite, o cão, que montava guarda, ouviu alguns uivos. Saltou prontamente de sua toca e tentou sentir a presença de animais nas redondezas. Ao não detectar nada, concluiu que se tratavam de animais comuns, sem mutações, e ficou imediatamente excitado. Jin Jiang o proibira de ferir humanos, mas não mencionou nada sobre outros animais; desde que não fossem da sua própria espécie, ele não demonstrava qualquer piedade.

Seguindo a direção dos uivos, o cão saltou algumas vezes e logo surgiu no local de onde vinha o som. Diante de uma caverna, caminhou com elegância para o interior. Lá, encontrou uma loba ferida deitada no chão, com três filhotes ao lado. Ao ver o sangue da loba, o brilho avermelhado nos olhos do cão tornou-se um vermelho profundo. A loba, ao ver aquela criatura gigantesca, deixou escapar duas lágrimas, mas, mesmo assim, esforçou-se para se colocar à frente de seus filhotes. Embora o cão tivesse suas características zumbis suavizadas pela água da nascente espiritual que Jin Jiang lhe dava, o estímulo do sangue e o instinto animal fizeram com que ele atacasse a loba sem hesitação.

Antes que a loba pudesse reagir, foi derrubada e abocanhada no pescoço. Após algumas lutas, ela ficou imóvel. Os filhotes, ainda sonolentos, foram abatidos pelo cão em um instante. Quando ele estava prestes a atacar o último filhote, o pai da alcateia surgiu das sombras e cravou as presas no ventre do invasor. Apesar da diferença de tamanho e do ataque surpresa, o cão rapidamente assumiu o controle. Ele matou o último filhote com uma mordida e, em seguida, afastou o pai com uma patada violenta. Aproximando-se lentamente do lobo velho, com os olhos injetados em sangue, o cão arrancou-lhe a cabeça.

Após saciar sua fome, o cão percebeu que estava coberto de sangue e, subitamente, deu-se conta de que Jin Jiang certamente o castigaria ao vê-lo daquele jeito. Correu em busca de água, mas não se atreveu a ir muito longe, temendo que algo acontecesse ao grupo no veículo. Depois de procurar inutilmente por uma fonte de água, o cão, com a cabeça baixa, tentou esfregar-se na terra para limpar o sangue, mas acabou ficando ainda mais imundo.

É fácil imaginar o desespero de Jin Jiang ao ver o estado do cão no dia seguinte. Se não fosse pelo restinho de bom senso que a impediu, o cão, enquanto desfrutava do banho que Jin Jiang e Cen Xiaoxiao lhe davam, já teria sido enviado para se juntar à alcateia da noite anterior.

Após o banho, Jin Jiang soube que já era um feito notável o cão conseguir se controlar para não atacar humanos, e que não podia exigir demais. Ainda assim, aquilo a deixava incomodada, mas ela não tinha presas vivas em seu espaço dimensional para alimentá-lo.

— Se não consegue se controlar, vá buscar comida na natureza, mas não fira humanos — disse ela.

As palavras de Jin Jiang não alegraram o cão, que apenas revirou os olhos:
— Eu sei disso, sua humana! Além do mais, eu ainda consigo me controlar, tsc!

— Certo, muito bem! — Jin Jiang fez um sinal de positivo e desceu.

O cão, orgulhoso, ficou sozinho ao vento, pensando que não tinha dito nada de errado e que as mulheres eram complicadas e irritavam-se por qualquer coisa. Jin Jiang, por sua vez, apenas pensou: "Sim, claro, como você quiser."

O veículo seguiu viagem por mais quatro horas e, à medida que se aproximavam da cidade de Weiyuan, a exaustão da longa jornada era visível em todos. Quando finalmente avistaram a entrada da cidade, a alegria transbordou. Cen Xiaoxiao, jogada na cama, comentou:
— Finalmente podemos parar de viajar. Se continuarmos assim, vou acabar ficando enjoada.

— É, mas eu vi que você estava aproveitando bastante — provocou Jin Jiang.

À frente, Jin Shao observava o caminho e notou algo estranho: os galhos das árvores se moviam de forma antinatural.
— Capitão Gu, pare o carro! Rápido, pare!

Gu Che freou bruscamente, fazendo com que o caminhão pesado atrás quase colidisse. Cen Xiaoxiao, que estava deitada, quase foi jogada da cama com o impacto. Jin Jiang subiu rapidamente ao terraço do andar superior para ver o que estava acontecendo.

Ao vê-la, o cão alertou:
— Olhe, é uma árvore de桐 (tungue) que desenvolveu consciência! Dê ré, rápido!

Jin Jiang viu a árvore avançando em direção a eles, saltou do veículo e gritou para Shen Yunxiang, que dirigia o caminhão:
— Dê ré, agora!

Shen Yunxiang, lendo os lábios de Jin Jiang, engatou a marcha à ré imediatamente. Gu Che também manobrou o veículo. Felizmente, a árvore era enorme e seu movimento era lento. Assim que se distanciaram, Jin Jiang, o cão e Jin Shao, que também saltara do veículo, atacaram a árvore mutante. Jin Shao ergueu paredes de gelo diante dela, congelando também a estrada.

A árvore, ao deslizar, enfureceu-se e disparou suas folhas como lâminas contra o grupo. Jin Jiang as bloqueou com uma espada feita de energia do vácuo. O cão não teve a mesma sorte; embora tenha usado seus poderes de vento para repelir parte do ataque, algumas folhas o atingiram, deixando marcas de cortes em seu corpo.

— Droga, essa árvore velha! Eu vou picá-la toda! Humana, me salva! — gritou o cão, correndo para trás de Jin Jiang.

Ela revirou os olhos mentalmente. "Bastaria dizer que está com preguiça de lutar e não quer se machucar, para que esse drama de 'me salva'? Você está se saindo muito bem sozinho." Apesar das críticas internas, Jin Jiang acelerou seus ataques, lançando bolas de fogo contra a árvore mutante.

Os outros membros do grupo, exceto Cen Xiaoxiao e as duas crianças, já haviam descido. Gu Che transformou seu poder de metal em um escudo protetor para o grupo e, em seguida, moldou o metal ao redor em uma espada longa, desferindo um golpe do alto. No entanto, para surpresa de todos, a árvore, mesmo cortada ao meio, continuou a se mover.

Em chamas e sacudindo seus galhos, a árvore continuava a disparar folhas. Mesmo com os escudos de metal de Gu Che e Lei Mu, eles não conseguiam evitar todos os impactos.

— Capitão Gu, Lei Mu, envolvam-me com um escudo! — ordenou Jin Jiang, correndo em direção à árvore.

Ela sabia que precisava encontrar o cristal de zumbi da árvore, ou ela nunca morreria. Plantas mutantes como aquela só perecem quando o cristal é removido. Na vida passada, ela enfrentara muitas árvores mutantes, e o cristal quase sempre estava nas raízes.

Ao chegar perto, Jin Jiang usou sua espada de vácuo para cortar a base. A árvore parou de se mover imediatamente, mas as raízes começaram a se contorcer, tentando enredar Jin Jiang. Ela cortou as raízes ao meio e, finalmente, revelou o cristal verde em seu interior. Assim que o retirou, as raízes que a prendiam se soltaram e caíram no chão.

— Vamos, continuem em frente — disse ela, subindo no veículo com o grupo e partindo novamente.