Sinfonia da Evolução: Capítulo Um, Nadando Contra a Corrente, Capítulo 27: A Aposta!
«Bem-vindos ao Royal Rick. Sou o Capitão Rick e serei o vosso anfitrião durante o resto desta viagem. O Royal Rick possui...»
Zhang Bo, enquanto comia um pastel, comentou: «Discurso de abertura antiquado. Que tédio.»
Fang Wen provocou-o: «Concordo. Não há nada mais interessante do que a querida Senhora Mary. A nossa irmã mais velha contou-me tudo, naquele dia...»
Zhang Bo tapou-lhe a boca imediatamente.
«Por que é que a irmã mais velha tem de contar tudo? Adeus, minha reputação.»
Não muito longe dali, Lucia parecia observar a cena com atenção.
«Dito isto, o baile está oficialmente aberto!», anunciou o Capitão Rick.
Fang Wen sentiu-se embaraçado; nunca imaginou que a missão envolveria um baile e, claro, não tinha um fato a rigor.
Foi então que uma voz inoportuna se fez ouvir.
«Todos os presentes são a elite na senda da evolução. Já que estamos finalmente reunidos, dançar é uma perda de tempo, não acham?»
Quem falava era um membro da delegação dos Estados Unidos, com um corte de cabelo espetado que denunciava a sua natureza agressiva.
Fang Wen sentiu-se aliviado; era exatamente o que ele precisava para se distrair.
«Vejo que o nosso irmão da China está tão entusiasmado, certamente deve ser alguém formidável. Que tal começarmos com um duelo?»
O rosto de Fang Wen escureceu instantaneamente. *Isto é cara de entusiasmo?*
Lucia adiantou-se: «O braço esquerdo do Fang Wen está lesionado. Eu enfrento-te.»
Ao ouvir isto, todos olharam para Lucia com choque. A princesa italiana, famosa pelo seu temperamento difícil, estava a oferecer-se para ajudar alguém, e ainda por cima um chinês.
Brandt franziu a testa e puxou Lucia para trás. A Itália não tinha coragem para irritar os Estados Unidos.
O jovem de cabelo espetado sorriu com cortesia: «Minha cara senhorita Lucia, se quer lutar, estou livre esta noite.»
O grupo dos Estados Unidos riu-se, lançando olhares invasivos sobre Lucia.
«Vocês...»
Brandt impediu a irmã de avançar, levantou-se e sorriu: «A minha irmã não gosta de sair à noite, mas eu estou livre. Terei todo o prazer em enfrentá-lo.»
O jovem de cabelo espetado fez um gesto de desdém: «Que aborrecimento. Macaco chinês, tens coragem para aceitar o desafio?»
Fang Wen levantou-se. Não tinha qualquer interesse em lutar, mas o insulto «macaco chinês» era algo que ele não podia tolerar.
«Irmão Fang, deixa-me ir», disse Jialan, levantando-se enquanto os seus longos cabelos azul-celeste flutuavam com a brisa do mar.
«Tsc, tsc, tsc. Os homens chineses só sabem esconder-se atrás das mulheres?», disse outro membro da equipa americana.
Lin Xiao bocejou: «Fracos. Esperem que o meu irmão mais novo termine e depois brincamos um pouco.»
O homem lambeu os lábios: «Espero que me saibas satisfazer.»
Fang Wen não estava preocupado com a irmã mais velha. Se havia alguém capaz de derrotá-la ali, ele certamente não acreditava.
O jovem de cabelo espetado estalou os nós dos dedos: «Quando eu te tiver sob os meus pés, diante da rapariga que te é próxima, vais ver o que é perder a face. Achas que elas vão ver a realidade e vir ter comigo?»
Enquanto falava, o olhar dele incendiava-se ao contemplar Jialan. Cabelos e olhos azuis naturais, que raridade. De repente, as raparigas que antes o rodeavam perderam todo o interesse.
Fang Wen ignorou-o, sem qualquer agitação no coração. Primeiro, aquela rapariga não tinha qualquer relação consigo e, mesmo que tivesse, ele não seria estúpido ao ponto de deixar que o oponente afetasse o seu estado mental.
Com o braço esquerdo imobilizado, Fang Wen estendeu a mão direita e fez um gesto de provocação com o dedo.
O sorriso do jovem de cabelo espetado desapareceu instantaneamente: «Muito bem, irritaste-me.»
«Um momento», interrompeu o velho Xiang. «Que tal adicionarmos uma aposta, Sr. Gus?»
Gus arrumou o seu fato, levantou-se e sorriu: «Já que o Sr. Xiang Rong tem esse desejo, não me atrevo a recusar. Brandt, o que achas?»
Brandt assentiu. A Itália seguia a liderança dos Estados Unidos, e ele sabia que aquela pergunta era apenas uma formalidade. «Sr. Xiang Rong, como quer apostar?»
O velho Xiang riu-se: «Naturalmente, pela liderança da exploração das ruínas e pela distribuição dos tesouros encontrados.»
Gus estreitou os olhos: «Como seria essa distribuição?»
«Cinco, três, dois. O vencedor fica com cinco, o perdedor com dois, e a Itália mantém os três. O que acha?»
Brandt ficou radiante. O seu maior receio era que a Itália ficasse entalada entre as duas superpotências. Mas, como as ruínas da antiga civilização de Atlântida ficavam em território italiano, o facto de agora poderem garantir três partes em vez das duas originais era uma vitória inesperada.
Gus ponderou por um momento e aceitou. Se vencessem, a China ficaria apenas com duas partes, um desfecho que os Estados Unidos desejavam. Que o «pequeno» aliado italiano ficasse com um pouco mais não importava; mais tarde ou mais cedo, teriam de devolver tudo.
O velho Xiang sorriu: «Três rondas, duas vitórias. Tudo depende dos jovens. O que acha, Sr. Gus?»
Gus assentiu: «Que assim seja.»
Na verdade, Gus queria medir a força de Xiang Rong, que outrora o derrotara sem sequer lhe prestar muita atenção. *Infelizmente, Xiang Rong, escolheste o caminho errado na evolução.*
Fang Wen olhou para o seu oponente: «Vem.»
O jovem de cabelo espetado explodiu em movimento, impulsionando-se contra o chão com tal força que o solo tremeu. Num instante, estava diante de Fang Wen.
A velocidade era tal que, mesmo prevendo o ataque, Fang Wen ficou surpreendido.
*Acertou.* O jovem de cabelo espetado exultou. O seu golpe de força máxima, se atingisse o alvo em cheio, não deixaria margem para recuperação.
Contudo, o jovem de cabelo espetado franziu a testa. O impacto fora total, mas o olhar de Fang Wen não revelava qualquer perturbação. O oponente estava a tentar usar a força do seu próprio ataque para amplificar o contra-ataque.
Era uma técnica que ele descobrira à beira-mar, combinando o passo do *Changquan* com o *Mianzhang*. Ele chamava a este golpe «Onda do Mar».
Um soco que atinge uma onda que recua; a onda retira-se, mas volta com uma fúria redobrada. Isso era a «Onda do Mar»!
Aos olhos do atacante, Fang Wen girou com um movimento estranho após receber o soco, contra-atacando sem qualquer tempo de pausa.
O jovem de cabelo espetado, no momento de exaustão do seu próprio golpe, não teve outra alternativa senão defender-se passivamente.
Uma camada de cristais finos cobriu o punho direito de Fang Wen, com padrões complexos a surgirem.
Fang Wen estimou que aqueles padrões, descobertos em Sanxingdui, aumentavam a sua força em pelo menos quinze por cento.
Pode parecer pouco, mas era um aumento incondicional. No reino *Yongquan* da evolução, um guerreiro apenas cria uma fonte de força interna, como um motor, que aumenta a capacidade física em cinquenta por cento apenas quando ativada, por escassos minutos.
Aqueles padrões, por outro lado, ofereciam um aumento permanente de quinze por cento.