Sinfonia da Evolução: Capítulo Um, Nadando Contra a Corrente, Capítulo 28, A Morte de Sako

O lutador de cabelo espetado ainda possuía o instinto básico de combate, conseguindo montar uma defesa simples em pouco tempo ao cruzar os braços para proteger o peito. O soco de Fang Wen atingiu seus braços, ecoando um estalo seco pelo convés do Royal Rick. O rapaz foi arremessado instantaneamente, caindo sobre a equipe dos Estados Unidos e sendo amparado por Gus. A expressão de Gus era tão sombria que parecia prestes a transbordar.

“Não precisa mais voltar à academia.”

O lutador foi deixado de lado, contorcendo-se de dor no chão, até que Gus, aparentemente envergonhado com o vexame, ordenou que o removessem. Fang Wen não esperava que seu golpe tivesse tanto poder; ele se lembrou de como fora difícil lidar com aquele Hidro-Mutante quando o encontrou no avião. Na época, estimou que a força daquela criatura mal havia atingido o estágio de Nascente, ou talvez nem isso. Agora, porém, ele era capaz de derrotar os melhores entre os que estavam no estágio de Nascente.

O velho Xiang bateu palmas, satisfeito: “Primeira rodada, vitória da China. Alguma objeção?”

O navio mergulhou em silêncio absoluto, interrompido apenas pelo som das ondas batendo contra o casco. Lin Xiao levantou-se e encarou o oponente anterior. “Não tem coragem de vir? Está com medo?”

Gus segurou o ombro do homem e, com um sorriso, virou-se para Brandt: “Já que o jovem mestre Brandt parece tão ansioso para lutar, por que não substitui nossa equipe nesta rodada?”

Brandt sentiu o canto da boca tremer. Quando foi que ele demonstrou vontade de lutar? Por que o envolviam na disputa deles? “O senhor Gus é realmente perspicaz quanto aos meus desejos”, respondeu Brandt, levantando-se a contragosto.

O velho Xiang observava Gus com um sorriso, sem impedir aquele jogo sujo. Na verdade, Gus estava extremamente irritado; a Academia de Evolução de Washington estava em meio a um torneio interno e seus principais talentos não podiam ser dispensados, caso contrário, jamais teria recorrido à ajuda da Itália. Ainda assim, Brandt possuía uma força considerável, não muito inferior aos lutadores de elite da sua academia.

Lin Xiao deu um tapinha no ombro de Fang Wen: “Pequeno aprendiz, deixe a próxima comigo.”

Fang Wen assentiu; para ele, o destino daquela partida já estava selado. Como acabara de ter um vislumbre sobre a natureza de seu último golpe, ele se retirou para a sala de descanso do navio. Fang Wen sentia vagamente que o progresso da desidratação, estagnado há tanto tempo, parecia ter se soltado. Infelizmente, sem instrumentos para medir, ele apenas supunha que já havia chegado ao final do estágio de Aparência Externa, a um passo do ápice.

Nesse momento, sentiu o livro de ferro que carregava consigo esquentar. Algo inédito. Ele o retirou prontamente para verificar.

Os caracteres no livro de ferro começaram a se transformar, contorcendo-se e recombinando-se. Uma frase surgiu, letra por letra: “Arca, Estátua de Tritão.”

As pupilas de Fang Wen se contraíram. Ele havia questionado o livro inúmeras vezes sobre pistas a respeito de seu pai, Arca, mas nunca obtivera resposta. Desta vez, o livro tomara a iniciativa. “Estátua de Tritão...”, murmurou Fang Wen. Embora não soubesse o significado exato, sabia que era uma pista crucial. Ao entrar nas ruínas da civilização antiga de Atlântida, ele não deixaria passar nenhuma estátua.

Um ruído veio do lado de fora; parece que sua veterana terminara a luta mais rápido do que ele esperava. Fang Wen abriu a porta e deu de cara com Lucia ajudando seu irmão, Brandt, a passar pelo corredor; parecia que ele tinha sido seriamente surrado. Lucia levou um susto com a porta abrindo repentinamente e, ao ver Fang Wen, corou tanto que quase derrubou o irmão.

Brandt olhou para a irmã, contendo o sangue que subia à garganta. A China já havia vencido a rodada, e ele não permitiria que os chineses levassem sua irmã embora. Com a derrota, os Estados Unidos certamente estariam furiosos e precisariam de um bode expiatório; ele e a Itália eram os candidatos perfeitos. Embora tivessem acordado que a Itália ficaria com 30% dos lucros independentemente do resultado, como ousariam levar mais que o chefe americano? Seria sorte se conseguissem manter os 20% originais.

Gus permanecia sentado, imóvel, pensativo. Se voltasse para casa com apenas 20% dos ganhos, a cúpula americana certamente arrancaria seu couro. “Já que Sako falhou, ele arcará com as perdas desta vez.”

Os membros da equipe americana estremeceram. Sako era o lutador de cabelo espetado. Pela personalidade de Gus, “arcar com as perdas” não era uma figura de linguagem. Sako morreria.

Na sala de descanso chinesa, todos celebravam. Fazer os americanos morderem o pó era uma conquista digna de orgulho. “Vocês foram muito bem”, começou o velho Xiang em seu discurso de encerramento. “No entanto, devemos permanecer vigilantes. Os americanos não nos deixarão levar metade dos despojos tão facilmente...”

Antes que o velho terminasse, um grito ecoou lá fora. Todos saíram, intrigados. Quem mais estaria no navio, além dos tripulantes e dos evolucionistas?

“Sako morreu!”

Membros da equipe italiana estavam no corredor, cercando o cadáver do lutador. Haviam encontrado o corpo ao retornar da partida. A equipe chinesa chegou rapidamente, seguida pelos irmãos Lucia e, por fim, pelos americanos. Apenas Mary e Zhang Bo não estavam presentes, embora todos soubessem onde estavam.

Gus empurrou a todos, chocado, e parou diante do corpo. “Um membro da minha equipe americana morto em pleno navio? Exijo uma explicação!”

O Capitão Rick correu, com as pernas trêmulas. “Senhor Gus, eu...”

*Pá!* Gus desferiu um tapa no rosto de Rick, que foi arremessado longe.

“Só quero o assassino.”

Antes de sair, Gus lançou um olhar fulminante ao grupo chinês. Todos entenderam que ele suspeitava deles, especialmente de Fang Wen. Afinal, apenas ele e Sako haviam se retirado antes, e Fang Wen tinha um motivo claro; todos tinham ouvido a conversa antes do duelo.

Rick, segurando o rosto inchado, engoliu o sangue que lhe enchia a boca. “Senhor Fang Wen, peço que dê uma explicação sobre isso.”

Fang Wen franziu a testa: “Eu estive na sala de descanso o tempo todo.”

“Alguém pode provar?”

“Não. Não há câmeras neste navio?”

O capitão negou. Era um navio da realeza; como instalariam câmeras? A nobreza valorizava demais sua privacidade. A situação era difícil, e Fang Wen não tinha como provar sua inocência. Xiang Rong tentou examinar o corpo, mas foi impedido sob a desculpa de não corromper a cena.

À distância, era possível notar que Sako fora morto por um soco, o que coincidia com o estilo de luta demonstrado por Fang Wen momentos antes. O corpo de Sako foi levado pelos americanos sob o pretexto de “devolver os restos mortais de um herói ao seu país”.