Capítulo vinte e quatro: Rabanete cereja

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“Isso merece uma boa celebração para o chefe; aqueles caras que passavam o dia todo sem fazer nada finalmente contribuíram.”
O gordo e o de cabelo verde também se aproximaram com entusiasmo, ofegantes enquanto corriam atrás.
Conseguir cultivar plantas dentro de casa, sem luz, água ou fertilizantes, significava que nunca mais precisariam se preocupar com a escassez de alimentos — uma grande alegria.
Os homens malcheirosos não olharam para trás; a luz amarelada tornava a chuva negra ainda mais solitária.
Uma lágrima escorreu pelo canto do olho, a pupila desfocou, e ele ergueu as mãos mecanicamente, tentando cobrir o corpo despido pelas roupas rasgadas.
O torso estava quase nu, enquanto a parte inferior do corpo era protegida por uma mulher.
Ela murmurava:
“Temos que viver por Xiao Bao, viver...”
Shen Ruoran chegou à frente do de cabelo amarelo, atravessando pelo transmissor de matéria (os azulejos) até o 27º andar.
Desta vez, ela aterrissou num ponto muito peculiar, no fundo da estufa de cultivo.
Ela estava em meio a tábuas mofadas, cercada por terra úmida e endurecida.
Poucos pedaços de terra mostravam brotos verdes minúsculos, misturados com os tons amarelos do final do outono.
“Quem quer experimentar primeiro este rabanete-cereja?” a voz aguda e exaltada de um homem ecoou do lado de fora da estufa. “O chefe disse que o primeiro será para quem mais contribuiu para o prédio. Todos aqui se qualificam. O chefe, generoso, colocou-se por último para que os irmãos comam primeiro. O que dizem? O chefe não é grandioso?”
“Grandioso!”
“Chefe sábio!”
“Viva o chefe!”
Assobios libertinos ecoavam por todo lado, elevando o chefe a uma figura quase messiânica.
Cada um acreditava ser o mais merecedor e exigia experimentar primeiro.
Após dias comendo macarrão instantâneo, mingau de oito grãos e outros petiscos, estavam cansados e até os que não gostavam de rabanete disputavam avidamente.
Rabanetes-cereja frescos, do tamanho do polegar, difíceis de cultivar num mundo apocalíptico.
O local onde ela apareceu era tão escondido que, para saber o que acontecia lá fora, Shen Ruoran liberou sua energia espiritual.
O andar tinha um estilo medieval clássico europeu, iluminado por luzes deslumbrantes que destacavam cada canto, tornando o espaço nobre e elegante.

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O grande andar, além das decorações luxuosas, tinha apenas uma enorme estufa de cultivo, sofás de couro genuíno e um canteiro simples cercado por tijolos.
Um grupo de homens observava atentamente o rabanete-cereja nas mãos do homem de camisa, enquanto sons de engolir saliva ecoavam entre eles.
Parecia que na próxima fração de segundo iriam se lançar para disputar o rabanete.
Sentado no sofá de couro, o chefe do prédio, Shi Jingtao, lançou um olhar para o homem de terno ao seu lado.
Ele esperava que ele decidisse o destino do rabanete.
O homem de terno, impecavelmente vestido, era o estrategista por trás dos bandidos, Yang Jinchen.
Ele também definia a distribuição dos moradores dos andares inferiores e as regras diárias para a divisão do pão branco.
Assim, o ambiente social do prédio formava um equilíbrio distorcido.
Yang Jinchen pegou o pequeno rabanete-cereja, evitando o olhar de Shi Jingtao, e calmamente caminhou até o grupo de agricultores liderados por Lai Yecheng, falando com indiferença:
“Este rabanete-cereja é o limite do que vocês conseguem cultivar?”
Fang Dazhuang tremia muito nas pernas, escondendo-se atrás de Lai Yecheng, apavorado.
Ele havia cometido um erro ao falar e levou várias chutes, ainda sentia dor.
Mas se não expressasse sua preocupação sobre o rabanete estar comestível, e algo ruim acontecesse, ele se sentiria envergonhado diante dos ancestrais.
Como poderiam os agricultores cultivar algo tóxico?
Lai Yecheng, figura central do grupo, acalmou Fang com um tapinha no ombro. Ele não achava que Fang tivesse errado; o processo de germinação e crescimento das sementes exigia muita água.
Mas a água potável distribuída mal dava para o consumo diário, quanto mais para as plantas.
Num ambiente tão difícil para sobreviver, eles foram forçados a assinar um pacto de vida ou morte: se não cultivassem algo em um mês, seriam amarrados e jogados do telhado, caindo na correnteza forte da enchente.
Sem saída, Lai Yecheng começou a coletar secretamente a água da chuva que caía do céu, adicionando à terra.
Para sua surpresa, conseguiu cultivar um rabanete-cereja, que apesar do aspecto debilitado, tinha uma forma razoável.
Shi Jingtao, cauteloso e sensível, ao receber a notícia do cultivo do rabanete, não quis monopolizar a recompensa e escolheu aleatoriamente alguém da equipe de Lai Yecheng para provar.
Com todo o poder e recursos do prédio em mãos, ele buscava conforto, mas agia com prudência a cada passo.

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Shi Jingtao temia que alguém envenenasse o rabanete.
A pessoa escolhida aleatoriamente foi Fang Dazhuang, que, frágil psicologicamente, não aguentou a pressão e confessou ter regado a terra com água da enchente.
Um grupo de inocentes agricultores foi duramente espancado novamente.
Nos últimos dias em que a televisão ainda funcionava, as notícias repetiam que alimentos inundados pela enchente eram impróprios para consumo, mesmo enlatados e selados.
Assim, quem conhecia o fato acreditava que o risco de envenenamento ao comer o rabanete era de 90,99%.
Shi Jingtao certamente não arriscaria comer o único rabanete cultivado, nem queria que Lai Yecheng e seus homens provassem, pois ainda tinham utilidade.
Ele não podia desanimar seus subordinados, então deu a decisão ao seu confidente mais confiável, Yang Jinchen.
Ninguém conseguia decifrar as verdadeiras intenções de Yang Jinchen, cuja pergunta repentina deixou todos surpresos:
“Este rabanete-cereja é o limite do que vocês podem cultivar?”
Claramente, Lai Yecheng era a liderança do grupo de agricultores; ele clareou a garganta e respondeu com calma:
“Enquanto tivermos os recursos necessários, este não será o limite.”
O olhar avaliador de Yang Jinchen demorou sobre Lai Yecheng, para finalmente pousar no trêmulo Fang Dazhuang.
“Você vai comer.”
Sua mão longa indicou Fang, um sorriso torcido surgiu em seus lábios, e o rabanete rolou até os pés do rapaz.
O de cabelo amarelo, insatisfeito por o rabanete ficar com o tolo Fang Dazhuang, perdeu a paciência, chutou um vidro próximo, que se estilhaçou no chão, e encarou Yang Jinchen com raiva:
“Ei, por que um agricultor humilde tem que comer primeiro? O chefe disse que quem mais contribuiu deve ter prioridade. Você não nos respeita, irmãos? Nós arriscamos a vida com o chefe.”
Suas palavras ecoaram entre os bandidos não convencionais, que lançaram olhares ameaçadores a Yang Jinchen, arregaçando as mangas e mostrando seus músculos, avisando-o com gestos.
“Xiao Yang, o que você quer dizer com isso?”
Shi Jingtao franziu a testa; ele planejava que os agricultores provassem primeiro para evitar envenenamento, mas agora a situação mudou: se o rabanete provavelmente contém toxinas por causa da enchente, eles não podem comer. Ele ainda esperava que esse grupo cultivasse mais coisas.