Capítulo 1 — Zhou Qi faz uma “amizade”

No ano de 560, Gao Yan, Príncipe de Changshan do Qi do Norte, desencadeou um golpe palaciano, depôs o imperador Gao Yin, que foi rebaixado a Príncipe de Jinan, e assumiu ele próprio o trono. No mesmo ano, no território do rival de longa data, Zhou do Norte, também houve uma reviravolta palaciana: o poderoso Grão-Marechal Yu Wenhu envenenou o imperador Yin de Zhou, Yu Wenyu, e elevou ao trono o quarto irmão deste, Yu Wenyong, então Grão-Comandante de Estado. Após assumir o trono, Yu Wenyong nomeou Yu Wenhu como Grão-Chanceler e lhe confiou o comando das forças militares internas e externas, tornando-o o homem mais influente do império. A instabilidade interna tornava ambos os reinos incapazes de sustentar novas guerras, e decidiram, por ora, buscar a reconciliação. Assim, o novo imperador do Qi do Norte enviou seu irmão, o Príncipe de Changguang, Gao Zhan, em missão diplomática ao Zhou do Norte.

No salão imperial do Zhou do Norte, ao lado de Yu Wenyong, um eunuco anunciou em voz alta: “Convoquem o enviado do Qi do Norte!” Em seguida, adentrou o salão um homem de feições nobres e elegantes — Gao Zhan, o Príncipe de Changguang. Após entrar, Gao Zhan fez uma leve reverência e saudou: “Saudações ao imperador do Grande Zhou. Que Vossa Majestade desfrute de saúde e longevidade.” Yu Wenyong respondeu: “Que as palavras auspiciosas do Príncipe se cumpram. Tragam um assento.” Gao Zhan agradeceu com um gesto formal e sentou-se.

Yu Wenyong prosseguiu: “O Príncipe é de porte nobre; vê-se à primeira vista que não é um homem comum. Imagino que, além de uma aparência distinta, sua força também não deve ser subestimada. Desejo que Zhou e Qi possam compartilhar a paz para sempre. Caso contrário, se um dia nos encontrarmos em campo de batalha, o Príncipe certamente será um adversário formidável para o nosso Zhou.” Gao Zhan sorriu: “Majestade é generoso em suas palavras. Vim em nome de meu irmão para buscar a paz, com toda sinceridade. Se Vossa Majestade também for sincero, certamente Qi e Zhou poderão manter laços de amizade eternos.”

Nesse momento, um ministro do palácio interveio com tom provocador: “Vossa Alteza veio de mãos vazias; sinceramente não vejo sinal de sua boa vontade. Ou será que o tesouro do Qi está vazio e nada há de valor para oferecer?” Após isso, muitos ministros caçoaram, soltando risos irônicos pelo salão.

Todos fixaram o olhar em Gao Zhan, esperando sua reação. Ele, tranquilo, respondeu sem pressa: “Meu irmão e eu sabemos bem que o Grande Zhou é próspero, com riquezas abundantes no tesouro imperial. Não carece de nossos tecidos ou de alguns lingotes de ouro. Se eu trouxesse apenas presentes vulgares como esses, aí sim seria falta de sinceridade. O presente que trago desta vez foi escolhido com todo cuidado e, no mundo, é único e inigualável!”

Enquanto falava, Gao Zhan bateu palmas algumas vezes. Então, uma jovem entrou suavemente no salão, escondendo metade do rosto com a manga do vestido. Ela trajava um delicado traje de dança em tom rosado, com longas fitas de seda presas às mangas. Assim que adentrou, saltou graciosamente, lançando as fitas ao ar enquanto girava. Ao pousar, brandiu as fitas com elegância e, ao descobrir o rosto, revelou feições encantadoras.

Ela era de uma beleza pura, delicada sem ser vulgar, ao mesmo tempo frágil e forte, tão graciosa quanto uma deusa celestial. Parecia que todos os elogios do mundo seriam insuficientes para descrevê-la. No instante em que mostrou o rosto, todos os presentes ficaram estupefatos; não podiam acreditar que existisse tamanha beleza no mundo. Alguns, tomados pela cobiça, arregalaram os olhos e não conseguiam desviar o olhar.

A jovem, ao tocar o chão, iniciou sua dança. As fitas em suas mãos pareciam ganhar vida, alternando entre movimentos suaves e majestosos. Era um espetáculo digno do reino dos imortais, raramente visto entre os mortais. Ao final da apresentação, a jovem parou no centro do salão, imóvel em sua última pose, sorrindo para Yu Wenyong. Todos ainda pareciam absortos; após um breve silêncio, o salão foi tomado por calorosos aplausos e aclamações.

Quando os aplausos cessaram, a jovem fez uma leve reverência e declarou: “Esta humilde jovem, Li Qingyun, saúda o imperador do Grande Zhou. Vida longa a Vossa Majestade!” Yu Wenyong acenou de imediato e disse: “Dispense as formalidades. Senhorita Qingyun, sua beleza é incomparável, sua dança é insuperável, e sua voz, clara e melodiosa. Mais ainda, sendo mulher, apresentou-se com tamanha graça e naturalidade diante de mim e de toda a corte estrangeira. Sua inteligência e discernimento certamente superam o comum, e mesmo muitos homens não lhe chegam aos pés.” Li Qingyun respondeu com serenidade: “Agradeço o elogio de Vossa Majestade. Não sou tão extraordinária quanto diz; apenas procurei cumprir meu papel da melhor forma.”