Episódio Um – Perseguição Capítulo Dois – Aposta

Após deixar o pequeno sobrado de Long Feng, o taoísta apareceu subitamente no meio do céu. Ao seu lado estava um monge de meia-idade, vestindo uma túnica. Sem auxílio de qualquer artefato, ambos mantinham-se suspensos no ar — façanha que só poderia ser atribuída a imortais. Seriam eles, então, verdadeiras figuras lendárias das histórias antigas?

O velho taoísta, tomado pela irritação, dirigiu-se ao monge:
— Ora, que raiva! Quem sou eu, um taoísta desleixado, para passar por tamanha humilhação? Quando foi que aceitei algo assim? Esse rapaz é extremamente ingrato. Se não fosse por reconhecer o talento e a base sólida dele, ainda que ele me implorasse de joelhos, eu sequer lhe dirigiria o olhar. Isso é revoltante!

O monge, sereno, respondeu:
— Amigo, acalme-se. Aparecer assim, de repente, para fazer dele seu discípulo requer um tempo para que ele aceite. Quando o momento certo chegar, você terá sucesso.

O taoísta, ainda indignado, resmungou:
— Esperar, esperar... Até quando devo esperar? Meu irmão de ordem recebeu aquela menina com muito mais facilidade. Quando foi que alguém do nosso Clã da Espada Xuanyuan passou por isso para admitir um discípulo? Agora me arrependo de ter escolhido esse rapaz.

O monge sorriu e disse:
— Se quiser desistir dele, eu, Nanhua, não hesitarei em tomá-lo como discípulo.

O taoísta lançou-lhe um olhar feroz:
— O quê? Você, velho careca, ainda quer disputar discípulo comigo? Nem pense nisso! Quando foi que eu, desleixado, admiti uma derrota? Espere para ver — farei esse garoto me aceitar como mestre de bom grado. Não acredito que, com mais de quinhentos anos, não consiga domar um jovem de pouco mais de vinte!

O monge apenas balançou a cabeça, sorrindo. Esse taoísta era mesmo dominador e orgulhoso, e por azar encontrara Long Feng, igualmente altivo. Se não fosse por enxergar Long Feng como discípulo ideal, provavelmente já teria perdido a paciência.

O Clã da Espada Xuanyuan sempre foi rigoroso na escolha de seus herdeiros. Não bastava talento excepcional; era preciso ser herdeiro legítimo da tradição chinesa. Tudo isso era importante, mas, para uma seita de espadachins imortais, o essencial era dominar o instinto assassino.

O espadachim imortal é, por natureza, um assassino. O qi da espada carrega uma aura mortal que, no processo de cultivo, pode ser insuportável para a maioria. Sofrer o contragolpe dessa energia facilmente leva à loucura e à morte súbita.

Outras seitas talvez suportassem perder um ou outro discípulo por acidente, mas o Clã da Espada Xuanyuan não podia arcar com tal risco. Por isso, durante tantos anos, o taoísta só encontrara Long Feng como herdeiro digno de sua linhagem.

Após o velho taoísta se acalmar, o monge comentou:
— Este jovem é realmente promissor. Se permitir, também gostaria de tê-lo como discípulo.

O taoísta examinou o monge de cima a baixo:
— Velho careca, o que vê de especial nesse rapaz para querer tê-lo como discípulo? Já que é meu amigo, tudo bem, mas ajude-me a convencê-lo logo. Não temos mais tempo para buscar e formar outro herdeiro. Mas não vou mais procurá-lo; seria humilhação demais.

O monge concordou com um gesto. Conhecia bem a preocupação do velho amigo: ambos estavam prestes a ascender após um século de provas. Ele, monge, já possuía dois discípulos, mas o taoísta, nenhum. Se partisse sem deixar herdeiro, a linhagem do Clã Xuanyuan se reduziria a apenas um ramo, fazendo dele o culpado da seita — razão de sua urgência.

No fundo, isso também vinha do temperamento descuidado do taoísta; nunca se preocupara em admitir discípulos, até perceber, tardiamente, a necessidade de um sucessor. Agora, com o tempo escasso, cada oportunidade era preciosa. Após décadas de buscas sem sucesso, encontrou Long Feng por acaso. E, tomado de alegria, apareceu diante dele propondo-lhe o discipulado. Mas Long Feng, orgulhoso, rejeitou prontamente, e ambos, teimosos, mantiveram o impasse até hoje.

O monge ponderou:
— Este jovem é muito altivo. Sem passar por algumas adversidades, será difícil torná-lo discípulo.

O taoísta, contrariado, respondeu:
— Adversidades? O talento marcial desse rapaz e sua energia inata, embora peculiar, já o tornam destacado entre os mortais. Some a isso a poderosa técnica da Batalha do Gelo e a armadura de gelo — poucos conseguiriam feri-lo.

Respirou fundo e continuou:
— Além disso, ele ainda não revelou todos seus golpes fatais. Fazer com que sofra um revés é mesmo difícil, a menos que eu próprio intervenha.

O monge riu:
— Amigo, de fato ele é excelente, mas não é impossível fazê-lo fracassar. Não se esqueça de que aquela Organização Aniquiladora tem dois especialistas superiores a ele.

Os olhos do taoísta brilharam:
— Ora, por que não pensei nisso? Quando esse rapaz estiver em perigo, eu o salvo no último instante; assim, certamente se comoverá e aceitará ser meu discípulo. Dizem que vocês, monges, são compassivos, mas vejo que sabem esconder bem a verdadeira natureza. O pessoal do budismo também não é flor que se cheire!

O monge ficou entre o riso e a resignação, pois, ao tentar ajudar, acabara envolvendo a si mesmo e a toda sua ordem.

Depois de gargalhar, o taoísta parou subitamente e sugeriu:
— Velho careca, talvez devêssemos ver quem a tal Organização Aniquiladora vai mandar. Tomara que seja um verdadeiro mestre, para que esse garoto sinta algum aperto.

O monge assentiu. Ao som de “vamos”, ambos desapareceram sem deixar rastro.

Se alguém soubesse que duas das mais ilustres figuras do mundo da cultivação estavam recorrendo a tais artifícios para admitir um discípulo, certamente perderia o fôlego de tanto rir.

A Organização Aniquiladora era uma das quatro maiores organizações de assassinos do mundo, ao lado do Sangue Assassino, do Ninja Assassino e da misteriosa Céu Assassino — cada uma com suas peculiaridades.

Mal fracassara a missão da Espada Absoluta, a sede da Aniquiladora já havia recebido a notícia. Jamais uma vítima escapara de sua caçada. O fracasso era inadmissível; quem fosse marcado pela organização só tinha um destino: a morte. Outra possibilidade jamais seria tolerada.

Na sede da Aniquiladora, um homem de pouco mais de cinquenta anos, sentado em sua cadeira, olhava com ódio para o aviso de missão fracassada:
— Espada Absoluta, inútil! Morreu foi pouco; ao menos poupou o trabalho de eu mesmo, Aotian, acabar com ele.

Ao seu lado, outro homem da mesma idade comentou:
— Irmão, esse Long Feng parece ser formidável. Do contrário, alguém no segundo nível terrestre não seria derrotado tão rapidamente.

Aotian concordou:
— De fato, esse sujeito é duro na queda. Irmão mais novo, quem acha que devemos mandar desta vez? Não admito outro fracasso.

O segundo sorriu:
— Fique tranquilo, irmão. Esta pessoa garantirá o êxito. Veja só.

Batendo palmas suavemente, chamou um jovem que entrou na sala.

Ao vê-lo, Aotian abriu um largo sorriso:
— Tang Ming? Irmão, agora entendo sua confiança; trouxe até seu melhor pupilo.

Tang Ming era um assassino de Classe A da Aniquiladora, um novo talento do Clã Tang de Shu, especialista em arremesso de míscaros de ferro e já possuía energia inata plenamente desenvolvida. Era o mais jovem e difícil de enfrentar entre os assassinos de Classe A da organização.

Neste romance, as artes marciais dos mortais dividem-se em três escalas: Céu, Terra e Homem, cada uma com três níveis — primeiro, segundo e terceiro. O primeiro é o mais fraco, o terceiro o mais forte.

Long Feng, atualmente, com a técnica das Três Flores sobre a Cabeça, alcançara o primeiro nível celestial, mas sua força já se aproximava do segundo nível.

Tang Ming, diante de Aotian e Aoxing, saudou:
— Senhores, Tang Ming está à disposição.

Aotian levantou-se, aproximou-se e deu-lhe um tapinha no ombro:
— Muito bem. Cumpriu bem a missão anterior. Agora tenho outra para você, que certamente será do seu interesse.

Tang Ming, impassível, respondeu:
— Espero que o adversário não seja tão fraco quanto o anterior; aquela missão foi decepcionante.

Aotian garantiu:
— Pode ficar tranquilo, desta vez não se frustrará. Espada Absoluta morreu pelas mãos dele, e justamente no auge de seu ataque foi morto em um golpe. Que acha desse adversário?

Ao ouvir isso, Tang Ming sorriu, um sorriso genuíno. Para ele, ser assassino era desafiar a si mesmo, superar limites. Só um grande rival poderia trazer-lhe satisfação. Sabia bem o quão poderosa era a investida da Espada Absoluta; para matá-lo naquele momento, só alguém do terceiro nível terrestre ou superior. Mas Tang Ming torcia para que o adversário fosse do primeiro nível celestial — só assim o confronto seria verdadeiramente empolgante.

O segundo homem, percebendo o entusiasmo de Tang Ming, acrescentou:
— Não se preocupe, este ainda não mostrou todo o seu poder. Vá tranquilo — eu, Aoxing, garanto que não se decepcionará.

Tang Ming assentiu e se retirou. Aotian instruiu Aoxing:
— Avise o responsável pelas missões que o grau desta foi elevado. Ele saberá o que fazer.

Aoxing respondeu:
— Entendido, irmão. Vou cuidar disso agora. Esperemos pelas boas notícias de Tang Ming.

O taoísta desleixado e o monge Nanhua, que haviam escutado tudo, trocaram olhares após Tang Ming partir: o primeiro sorria satisfeito, o segundo apenas balançava a cabeça, suspirando.

O taoísta provocou:
— E então, velho careca, acha que esse jovem do Clã Tang não dá conta?

O monge respondeu:
— Não. Ele é realmente um bom lutador entre os mortais, mas superar Long Feng é impossível.

O taoísta riu:
— Vamos apostar? Eu digo que esse rapaz conseguirá. Se eu vencer, quero três Pílulas do Coração Celeste. Se perder... bem, não importa, pois sei que vou ganhar.

O monge, diante da expressão presunçosa do amigo, só balançava a cabeça. Sabia do poder das armas secretas do Clã Tang, mas também conhecia a força defensiva da Armadura de Gelo criada pela Técnica da Batalha do Gelo — algo que armas de mortais jamais romperiam.

O monge concordou:
— Está bem, aceito. Se eu vencer, quero a Pérola do Frio que está com você.

O taoísta respondeu prontamente:
— Combinado. Prepare-se para entregar seu tesouro, velho careca.

Enquanto isso, Long Feng, após ver o taoísta partir, sentou-se entediado diante de novelas banais, incapaz de encontrar paz interior. Relembrava as palavras do avô antes de morrer: “Pratique sem cessar, supere os limites da arte marcial; só assim viverá uma experiência diferente.”
No entanto, Long Feng não sabia o que seria exatamente esse tal “além do limite” — nem se poderia alcançá-lo. Não sabia se alguém antes dele teria conseguido, tampouco o próprio avô, que partira sem concretizar esse sonho.

O desaparecimento repentino do taoísta diante de seus olhos causara-lhe um tremendo impacto. Naquele instante, teve certeza de que aquele homem poderia ajudá-lo a realizar o desejo não cumprido do avô. Mas seu orgulho o fizera perder uma oportunidade preciosa.

Tomado pela agitação, Long Feng obrigou-se à meditação. Assim que entrou em estado meditativo, uma onda de frio puro inundou seu corpo, cobrindo-o de gelo e serenando sua mente em instantes.

Desta vez, o estado meditativo durou mais que o habitual. Quando despertou novamente, já era noite, três dias depois.

Long Feng saiu do quarto e, na sala, olhou pela janela: lá fora, tudo era escuridão, e o som esparso de gotas de chuva caindo se fazia ouvir. Estava chovendo — pensou ele.
“Já que o céu me dá mais um dia, esperarei por mais um. Depois disso, não terei mais sossego.”

Sem ter o que fazer, Long Feng pensava em repousar, mas o destino não lhe permitiu. Um sutil ruído de algo cortando o ar soou atrás dele. Seu semblante tornou-se gélido e impiedoso.
“Muito bem. Se veio de encontro à morte, eu mesmo atenderei seu desejo esta noite.”