Capítulo Um: Perseguição Capítulo Três: Vitória e Derrota

Assim que Longfeng saiu do quarto, sua intuição, cultivada por anos, lhe sussurrou que algo havia mudado ali dentro. Contudo, ele não deu atenção, pois, em sua visão, mesmo que alguém tentasse agir contra ele, nada ali valia preocupação.

Longfeng nem sequer se incomodou em desviar. Girou o braço para trás com um movimento vigoroso e, com três estrondos secos, três massas de ferro cobertas de espinhos foram arremessadas contra a parede. Mas, ao contrário do esperado, ao colidirem, explodiram em lâminas metálicas que se espalharam, destruindo tudo no salão de Longfeng.

Ele franziu o cenho e murmurou: "Armadilhas de ferro dos Tang de Shuzhong... Parece que vieram do Clã Tang. Preciso tomar cuidado." Antes que pudesse reagir, seis dessas armadilhas já estavam diante de seus olhos. Dessa vez, Longfeng permaneceu imóvel, permitindo que o metal atingisse seu corpo. Tinha confiança de que tais projéteis não o afetariam.

E assim foi. Nenhuma das seis armadilhas se abriu ao contato, muito menos causou-lhe qualquer dano.

Escondido nas sombras, Tang Ming ficou chocado. Jamais imaginou que alguém pudesse receber diretamente as armadilhas do Clã Tang sem sofrer nada. Se não tivesse visto com os próprios olhos, jamais acreditaria.

Mas Tang Ming era um mestre, e um assassino excepcional. Sem hesitar, saltou para o alto e, com a técnica da Flor Celestial, lançou doze armadilhas ao mesmo tempo. Diferente de antes, não as disparou diretamente, mas as fez explodir no ar, lançando centenas de fragmentos cortantes em Longfeng.

Um sorriso enigmático despontou nos lábios de Longfeng. Com ágeis movimentos, recebeu todas as lâminas sem deixar escapar uma única.

O rosto de Tang Ming empalideceu. Impossível, simplesmente impossível! O que Longfeng acabara de fazer abalou-lhe o espírito quase ao ponto de perder o controle. Longfeng, porém, sorriu e disse: "Obrigado pelas armadilhas. Devolvo todas, sem falta."

Dito isso, Longfeng contra-atacou, lançando uma tempestade de lâminas. Tang Ming, mestre em armas ocultas, era igualmente hábil em se defender delas. Mesmo assim, o poder com que Longfeng as lançara, confiando apenas em sua energia vital, fez com que Tang Ming sentisse os braços amortecidos após aparar os projéteis.

O que não se compreendia era por que Longfeng não aproveitava para atacar Tang Ming, limitando-se a sorrir com os braços cruzados. O sorriso desconcertou Tang Ming, que sequer sabia se devia continuar a investida.

Longfeng fez um gesto, chamando-o: "Vamos, use sua arma secreta mais poderosa. Estou esperando." Tang Ming sorriu; quase esquecera que ainda possuía a técnica suprema, jamais derrotada: a Chuva de Agulhas de Fores de Pêra, arma número um do Clã Tang e de toda a terra.

Sorrindo, Tang Ming empunhou um artefato semelhante a uma pistola, porém muito mais temível. Ao vê-lo, Longfeng também sorriu: Chuva de Agulhas de Fores de Pêra, a lendária arma secreta.

Apesar do sorriso, Longfeng não baixou a guarda. Camadas de gelo começaram a recobrir seu corpo, formando, em instantes, uma armadura de cristal reluzente, diferente de qualquer gelo comum.

De repente, ouviu-se uma sequência de disparos, e uma chuva de agulhas cruzou o ar em arcos belos e letais, como flores de pêra brancas a desabrochar. Tão belas que poderiam fazer esquecer a morte que carregavam.

Mas Longfeng não esqueceu. Sabia o risco. No instante em que as agulhas foram disparadas, moveu-se em velocidade tal que era impossível acompanhar, escapando completamente da área de ataque.

Fracasso. Até mesmo a invencível Chuva de Agulhas de Fores de Pêra falhara. O rosto de Tang Ming estava cadavérico. Tudo aquilo parecia um pesadelo. A velocidade das agulhas superava em muito a de uma arma de fogo. Ninguém deveria ser capaz de escapar, a menos que tudo não passasse de um sonho.

Longfeng olhou para ele, sorrindo: "Agora é minha vez." E, num piscar de olhos, saltou, desferindo um chute duplo no ar. O som do vento cortado era estrondoso. Tang Ming quis se esquivar, mas seu corpo não respondeu a tempo. Com um estrondo, seu corpo foi lançado contra a parede.

Ouviu-se um baque surdo quando caiu ao chão, levantando poeira do teto, e a parede quase veio abaixo.

Longfeng bateu levemente nas próprias pernas e, olhando para o corpo sem vida de Tang Ming, lamentou: "Uma pena. Lá se vai mais um grande mestre."

Olhando para o prédio, agora impossível de habitar, Longfeng sorriu amargamente: "Acabou-se a casa. Mas não importa, de qualquer forma não teria tempo para voltar. Tentaram tantas vezes acabar comigo... Se eu não revidar, que justiça haverá? Aguarde, Jiang Wutian, seu perseguidor está a caminho."

Virou-se e partiu, afastando-se rapidamente da casa. Para ele, bens materiais nada significavam. Chegara de mãos vazias, partia do mesmo modo.

Um monge, ao vê-lo partir, sorriu para o velho taoista: "Velho amigo, venci. O Orbe Gelado agora é meu." O velho taoista resmungou: "Esse rapaz é mesmo um covarde. Ao ver a Chuva de Agulhas, fugiu em vez de agir como um verdadeiro mestre. Mas quem sou eu para negar? Aqui está."

Entregou ao monge uma joia envolta em frio intenso. Apesar de falar com indiferença, o brilho nos olhos do velho revelava o quanto relutava em se separar da peça — afinal, era um tesouro raro, que bem poderia ser dado a um discípulo no futuro.

O monge Nanhua recebeu sem cerimônia e disse: "Não ficou com pena, não é? Você tem tesouros melhores do que este. Que mal faz me dar um?" O taoista desleixado respondeu irritado: "Pena? Que piada! Tenho muitos tesouros. Um simples Orbe Gelado não me faz falta."

Nanhua sorriu ao ver a expressão do velho: "Parece que não podemos contar com os jovens. Resta a nós, velhos, resolver. Não importa se perderemos a dignidade, devemos tentar novamente."

O taoista concordou: "Da próxima vez que ver aquele rapaz, vou dar-lhe uma lição, mostrar o que é um verdadeiro mestre. Se não fosse meu método de aceitar discípulos, ele já teria se tornado meu aprendiz há tempos. Um fracasso, de fato. Se tivesse agido antes, nada disso teria acontecido."

A razão de o taoista supor que Longfeng sofreria era sua natureza orgulhosa, acreditando que ele tentaria resistir às agulhas usando o próprio corpo. No entanto, jamais imaginaria que as últimas palavras do avô de Longfeng, antes de morrer, influenciariam tanto o rapaz: "Jamais enfrente armas perigosas de frente."

O velho taoista então estalou os dedos, fazendo surgir uma pequena chama que caiu sobre a casa de Longfeng. Em um instante, o prédio desapareceu completamente, sem deixar vestígios — um acontecimento que gerou incontáveis especulações entre os curiosos, alimentando sua imaginação.

Longfeng, por sua vez, deslocava-se rapidamente para fora. Não parecia sequer caminhar, mas seu corpo se movia sem cessar. Era uma de suas habilidades supremas: o Mantra do Movimento Divino. Embora pudesse ser chamado de técnica de locomoção, era diferente das comuns, possuindo quatro níveis: movimento do corpo; depois, movimento do coração que move o corpo; em seguida, o movimento da vontade; e, finalmente, o movimento do espírito.

Longfeng já dominava o terceiro nível, o movimento da vontade, o que lhe permitira escapar ileso das agulhas, muito mais rápidas que balas.

Sua velocidade era impressionante, mas os dois velhos eram ainda mais rápidos. No caminho, Longfeng deparou-se subitamente com dois homens: o taoista desleixado, velho conhecido, e um monge desconhecido, de semblante afável.

O taoista foi direto: "Rapaz, você está pronto para se tornar meu discípulo?"

"Não", respondeu Longfeng.

O velho atacou-o com um golpe de braço. Longfeng não esperava ser atacado, mas o Mantra do Movimento Divino o fez reagir instintivamente, e seu corpo se esquivou no último instante.

Mesmo assim, a palma do velho acertou-lhe de raspão, lançando-o a mais de dez metros, e sua Armadura de Gelo nem teve tempo de reagir.

Recobrando-se, Longfeng protestou: "Velho, não te fiz nada. Por que esse ataque traiçoeiro?"

"Porque eu quis. E então, vai me enfrentar ou não? Venha!"

Longfeng apareceu diante do velho num piscar de olhos e desferiu um ataque com ambas as palmas. Ouviu-se um estrondo, mas, para sua surpresa, não atingira nada.

"Garoto, não me acertou, hein? Estou bem aqui atrás de você."

Longfeng girou, desferindo um chute lateral. Dois fluxos de ar cortaram o espaço, mas, de novo, nada conseguiu.

O velho pousou a mão no ombro de Longfeng e disse: "E então, impressionado?"

"Se é tão bom assim, por que precisa se esquivar?"

"Ha, ha, ha! Não importa, mesmo parado você não pode me ferir. Tente!"

Longfeng desferiu outro golpe, com força suficiente para atravessar uma chapa de aço, mas o velho nem se mexeu, deixando Longfeng atônito.

O velho olhou para o rapaz, boquiaberto, e provocou: "Quer tentar sua técnica suprema do Gelo?"

Longfeng balançou a cabeça. Mesmo usando sua melhor técnica, nada poderia contra aquele velho. Não havia motivo para insistir.

De repente, lembrou-se de algo: "Como sabe que uso a Técnica de Batalha do Gelo?"

"Pff, não só sei o nome, como sei que você só aprendeu o básico da técnica."

De fato, seu avô já lhe dissera: apenas ultrapassando os limites da arte marcial seria possível liberar o verdadeiro poder da técnica. Aquele velho realmente não era uma pessoa comum.

Vendo Longfeng pensativo, o velho disse: "Agora é minha vez de mostrar o que é um verdadeiro mestre."

De repente, seu braço direito fez um gesto e, com um tremor no solo, abriu-se uma fenda de centenas de metros de comprimento e dezenas de largura, tão profunda que não se via o fundo. O rosto de Longfeng era puro espanto. Aquele velho era assustadoramente poderoso.

O velho, porém, disse com desdém: "Isso não é nada. Veja isto." Moveu o braço novamente, e a fenda desapareceu, como se nunca tivesse existido. O espanto de Longfeng só aumentava. Já não sabia se estava sonhando.

"Velho, você não deve ser um mágico, certo? Isso não é coisa que alguém possa fazer!"

"Isso não é nada. Eu faço qualquer coisa: voar, mover montanhas, chamar ventos e chuvas... Quer experimentar o que é ser um imortal?"

Sem esperar resposta, agarrou Longfeng e em instantes estavam a milhares de metros de altura.

"Gostou de voar? Isso é o básico. Diga, não vale a pena tornar-se meu discípulo?"